Oskar Schlemmer: Convirtiendo bailarines en geometría

En 1922, en un escenario de Stuttgart, los bailarines no aparecieron como cuerpos realizando movimientos, sino como formas humanas reconstruidas mecánicamente en conos, esferas y espirales; vestuarios tan rígidos y arquitectónicos que los intérpretes dentro de ellos se convirtieron, en efecto, en esculturas en movimiento. Oskar Schlemmer lo llamó el Triadisches Ballett (Ballet triádico), y sigue siendo la obra única por la que la mayoría de la gente lo conoce, una pieza tan adelantada a su tiempo que todavía se reestrenaba en televisión casi cincuenta años después. Construyó una carrera tratando el cuerpo humano como un problema de diseño que debía resolverse con el mismo rigor que una silla o un edificio: el instinto definitorio de la Bauhaus, aplicado a la carne.

Huérfano a los doce años

Oskar Schlemmer nació el 4 de septiembre de 1888 en Suabia, Alemania, el menor de seis hijos de Carl Leonhard Schlemmer y Mina Neuhaus. Ambos padres murieron alrededor de 1900, cuando Schlemmer aún era un niño, dejándolo a él y a sus hermanos a su propia suerte. Se formó primero en la Kunstgewerbeschule, la escuela de artes aplicadas de Stuttgart, y luego ganó una beca en 1906 para la Akademie der Bildenden Künste, la Academia Estatal de Bellas Artes de Stuttgart, estudiando con los paisajistas Christian Landenberger y Friedrich von Keller. Entre 1905 y 1909 también fue aprendiz en trabajos de incrustación y marquetería: una formación práctica en el trabajo con materiales y formas que resurgiría, transformada, en su enfoque posterior de la figura humana como un objeto construido.

Años en la Bauhaus

Walter Gropius invitó a Schlemmer a unirse a la Bauhaus, y llegó en 1920, trabajando inicialmente en el taller de escultura de la escuela antes de que Gropius lo pusiera también a cargo de su departamento de pintura mural. En 1923 se hizo cargo del taller de escenografía de la escuela tras Lothar Schreyer, convirtiéndose en Maestro de la Forma en el taller de teatro y desarrollando, junto a su trabajo de diseño, el curso multidisciplinario "Der Mensch" ("El ser humano"), que trataba al cuerpo mismo como un sujeto para el mismo método analítico y basado en la forma que la Bauhaus aplicaba a la arquitectura y al diseño industrial. Permaneció en la escuela durante la década de 1920 antes de renunciar en 1929, presionado en parte por la cambiante atmósfera política de la escuela bajo el nuevo director Hannes Meyer.

El Ballet triádico

Schlemmer estrenó su obra más conocida, el Triadisches Ballett (Ballet triádico), en Stuttgart en 1922, dos años después de unirse a la Bauhaus. Estructurada en tres actos interpretados por tres bailarines, cada acto asignado a su propio esquema de color (amarillo, rosa y negro), la pieza vestía a sus intérpretes con trajes geométricos rígidos que reducían el cuerpo humano a conos, discos y espirales que interactuaban moviéndose a través de una coreografía mecánica y deliberadamente no emocional. El Museo de Arte de San Luis, al montar una retrospectiva del centenario de la obra en 2019, la describió como una celebración de "la floreciente era industrial a través del uso de trajes geométricos rígidos y coreografía mecánica", y señaló su inusual longevidad: el ballet fue reestrenado para televisión hasta 1970, casi medio siglo después de su estreno, y una clasificación crítica de 2013 lo situó entre las obras de performance más importantes de la historia.

Pintando el cuerpo arquitectónico

Las pinturas de Schlemmer perseguían la misma idea en dos dimensiones: cuerpos representados no como sujetos expresivos y emocionales, sino como formas arquitectónicas, construidas a partir de la interacción rítmica de curvas convexas, huecos cóncavos y planos planos, sus figuras alejándose constantemente de su formación impresionista temprana hacia una geometría disciplinada e influenciada por el cubismo. Fundamentalmente, no llegó a la abstracción pura: sus figuras permanecían físicamente legibles como cuerpos humanos incluso cuando se les despojaba de emoción o expresión individual. Sus obras principales de este período incluyen Bauhaustreppe (Escalera de la Bauhaus, 1932), ahora en el Museo de Arte Moderno de Nueva York; Egocentric Space Lines (1924); Idealistic Encounter (1928), que se vendió en Sotheby's en 1998 por 1,487 millones de dólares; y un ciclo de nueve murales encargados para el Museo Folkwang en Essen (1928–1930).

Persecución y emigración interior

Después de dejar la Bauhaus, Schlemmer continuó enseñando, primero en la Staatliche Akademie für Kunst und Kunstgewerbe en Breslau (1929–1932) y luego en la Vereinigte Staatsschulen für freie und angewandte Kunst de Berlín, de la cual el gobierno nazi forzó su renuncia en 1933. Su obra fue incluida en la exposición de Arte Degenerado del régimen en 1937 en Múnich, y Schlemmer pasó su última década en lo que los historiadores describen como "emigración interior": un período de silencio artístico forzado y trabajo público mínimo. Desde 1939 hasta su muerte trabajó en el Institut für Malstoffe (Instituto de Materiales de Pintura) en Wuppertal junto a sus colegas artistas Willi Baumeister y Georg Muche, un puesto en una fábrica que funcionó como un raro refugio seguro que le permitió seguir pintando, en privado y de forma reducida, sin persecución directa. Su último cuerpo de trabajo significativo, los pequeños y místicos "Fensterbilder" (Cuadros de ventana) de 1942, fue producido bajo estas condiciones restringidas y vigiladas.

Por qué Oskar es llamado un genio

La pretensión de Schlemmer al término se basa en un movimiento conceptual específico más que en un virtuosismo técnico puro: fue uno de los primeros artistas en aplicar la filosofía de diseño funcionalista y centrada en la forma de la Bauhaus al cuerpo humano mismo, tratando el físico de un bailarín como un arquitecto trata la estructura de un edificio: como geometría sobre la cual razonar en lugar de emoción que expresar. Esa es una síntesis genuinamente original de coreografía, diseño de vestuario, escultura y teoría arquitectónica, y su influencia es medible en la inusual vida posterior del Ballet triádico a través de casi un siglo de reestrenos y reevaluaciones críticas. El contraargumento es que Schlemmer trabajó en colaboración dentro de una institución, la Bauhaus, construida explícitamente para difuminar los límites entre disciplinas y la autoría individual, por lo que aislar el "genio" como la invención de una sola mente va un poco en contra del espíritu colectivo de la escuela; Gropius, Kandinsky, Klee y otros estaban persiguiendo preguntas paralelas sobre la forma y el cuerpo en el mismo momento. Lo que no está en disputa es el costo de su originalidad: el estado nazi atacó específicamente su obra como "degenerada", y el obituario de Max Bill describió su última década como transcurrida bajo "una cortina de silencio": un silenciamiento crudo e involuntario de un artista en activo en el apogeo de su madurez conceptual, en lugar de cualquier declive natural.

Legado

Schlemmer murió de un ataque al corazón el 13 de abril de 1943 en un hospital de Baden-Baden, mientras seguía trabajando en el instituto de pintura de Wuppertal que lo había protegido. Su reputación tardó en recuperarse en las décadas de la posguerra, recibiendo su primera gran retrospectiva estadounidense solo en 1986, en el Museo de Arte de Baltimore. Sus extensas cartas y diarios, guardados desde 1910 hasta su muerte, se han convertido desde entonces en un registro histórico primario de la vida interna de la Bauhaus y su colapso bajo la presión política. En 2018, en el 130 aniversario de su nacimiento, Google marcó la ocasión con un doodle conmemorativo, una señal pequeña pero reveladora de que los bailarines geométricos que construyó un siglo antes nunca habían abandonado por completo la memoria pública.