Ole Rømer demostró que la luz viaja a una velocidad finita en 1676, un descubrimiento realizado mientras observaba la luna Io de Júpiter en el Observatorio Real de París. Este cálculo sugirió que la luz requería aproximadamente 11 minutos para recorrer la distancia del Sol a la Tierra, marcando un alejamiento de las suposiciones anteriores sobre la propagación instantánea de la luz.
Base académica
Nacido en Aarhus en 1644, Rømer asistió a la Aarhus Katedralskole antes de matricularse en la Universidad de Copenhague en 1662. Estudió bajo la tutela de Rasmus Bartholin, quien entonces tenía la tarea de editar las observaciones astronómicas de Tycho Brahe. Durante este período, Rømer obtuvo exposición a las matemáticas avanzadas y la astronomía observacional. Su trayectoria profesional lo llevó inicialmente al gobierno francés, donde sirvió como tutor del Delfín y contribuyó al diseño de los sistemas hidráulicos en Versalles.
Astronomía observacional y luz
Mientras trabajaba como asistente de Giovanni Domenico Cassini en París, Rømer comparó los tiempos de eclipse de la luna Io de Júpiter con Jean Picard. Notó que los intervalos entre estos eclipses fluctuaban según la distancia relativa entre la Tierra y Júpiter. Para 1676, concluyó que estas discrepancias resultaban del tiempo que la luz requería para viajar a través del espacio. Esto proporcionó la base para la primera estimación cuantitativa de la velocidad de la luz, calculada en aproximadamente 220,000 kilómetros por segundo.
Administración pública y reformas técnicas
Al regresar a Dinamarca en 1681, Rømer aceptó una cátedra en la Universidad de Copenhague y se casó con Anne Marie Bartholin. Como matemático real, estandarizó los pesos y medidas daneses en 1683 y más tarde facilitó la adopción del calendario gregoriano en 1700. Su servicio civil incluyó el mandato como Jefe de la Policía de Copenhague desde 1705 hasta su muerte en 1710. Implementó mejoras en la infraestructura municipal, incluyendo nueva iluminación callejera con lámparas de aceite, sistemas de alcantarillado actualizados y equipos de seguridad contra incendios mejorados.
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Hacer la prueba de CI →Termometría y legado
Mientras se recuperaba de una lesión en la pierna, Rømer desarrolló una escala de temperatura utilizando los puntos de ebullición y congelación del agua como referencias fijas. Su metodología influyó en Daniel Gabriel Fahrenheit, quien lo visitó en 1708 y posteriormente adaptó la escala al sistema utilizado actualmente en los Estados Unidos. A pesar de la destrucción de sus registros observacionales personales en el incendio de Copenhague de 1728, su reputación científica se mantuvo a través de los escritos de su asistente, Peder Horrebow.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1644, Aarhus - Fallecimiento: 1710, Copenhague - Ciudadanía: Reino de Dinamarca - Educación: Universidad de Copenhague (1662) - Ocupaciones: Astrónomo, físico, matemático, oficial de policía - Miembro: Academia Francesa de Ciencias, Real Academia Prusiana de Ciencias - Contribución notable: Determinación de la velocidad de la luz
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cómo calculó Rømer la velocidad de la luz?
Observó variaciones en el tiempo de los eclipses de la luna Io de Júpiter, notando que los retrasos ocurrían cuando la Tierra estaba más lejos de Júpiter, lo que implicaba que la luz tardaba más en recorrer la distancia aumentada.
### ¿Cuál fue el papel de Rømer en la fuerza policial de Copenhague?
Como Jefe de Policía, reorganizó la fuerza, introdujo lámparas de calle a base de aceite y gestionó las regulaciones urbanas sobre estándares de construcción, agua y alcantarillado.
