Olaf Scholz: El hombre tranquilo y el punto de inflexión

El 27 de febrero de 2022, tres días después de que los blindados rusos entraran en Ucrania, el político menos demostrativo de Alemania se puso en pie en el Bundestag y revirtió setenta años de política nacional. Olaf Scholz lo llamó Zeitenwende —un giro histórico— y anunció cien mil millones de euros para las fuerzas armadas de un país que llevaba dos generaciones negándose a tener unas fuerzas serias. Fue el mayor cambio individual en la política de seguridad alemana desde la reunificación, expresado con la voz plana y procedimental que le valió el apodo de Scholzomat. Tres años después, dejó el cargo tras el peor resultado de su partido desde la guerra.

Hamburgo

Scholz nació el 14 de junio de 1958 en Osnabrück y creció en Rahlstedt, en el límite oriental de Hamburgo. Sus padres trabajaban en la industria textil; sus dos hermanos menores se convirtieron en anestesiólogo y empresario tecnológico, respectivamente. Obtuvo su Abitur en 1977, estudió Derecho en la Universidad de Hamburgo y ejerció como abogado laboralista; su formación profesional es relevante, porque gobernó como tal: cauteloso, contractual, reacio a decir en público algo que pudiera ser citado más tarde en su contra.

Se había afiliado al SPD a los diecisiete años, en 1975, y dirigió a los Jóvenes Socialistas entre 1982 y 1988, ocupando cargos situados mucho más a la izquierda que la corriente principal del partido. Más tarde describió aquellas opiniones como errores, sin dar muchas más explicaciones. La ausencia de explicaciones era, en sí misma, característica.

El Scholzomat

Entró en el Bundestag en 1998 por Hamburgo-Altona y ocupó brevemente el cargo de senador de Interior de Hamburgo en 2001, un mandato marcado por un escándalo sobre la administración forzosa de eméticos a sospechosos de tráfico de drogas. De 2002 a 2004 fue secretario general del SPD bajo el mando de Gerhard Schröder, con la tarea de defender la Agenda 2010 ante un partido furioso. Lo hizo repitiendo la formulación acordada sin variaciones hasta que el entrevistador se rindió, y los periodistas alemanes lo bautizaron como el Scholzomat.

La disciplina dio sus frutos. Como Ministro Federal de Trabajo en el primer gabinete de Angela Merkel de 2007 a 2009, mantuvo la cartera de trabajo durante la crisis financiera. Posteriormente dirigió Hamburgo como Primer Alcalde desde 2011, tras ganar las elecciones de 2011 con un 48,3 por ciento, hasta 2018; un periodo interrumpido por los violentos disturbios en torno a la cumbre del G20 de 2017 que él mismo había atraído a la ciudad. De 2018 a 2021 fue Vicecanciller y Ministro de Finanzas bajo el mando de Merkel.

El canciller improbable

No era el sucesor obvio de nada. Ganó las elecciones de 2021 por ser el candidato que menos se parecía a un riesgo al final de los dieciséis años de Merkel: el ministro de finanzas que había servido en su gabinete, ofreciendo continuidad en un registro socialdemócrata. El 8 de diciembre de 2021 prestó juramento —sin invocar a Dios, al ser un luterano que había abandonado la iglesia— al frente de la primera coalición federal "semáforo" de socialdemócratas, verdes y demócratas libres.

Zeitenwende

Diez semanas después comenzó la guerra, y la cancillería de una coalición reformista moderada se convirtió en la gestión de una emergencia europea.

El historial de la respuesta es sustancial. Scholz detuvo el Nord Stream 2, el gasoducto que su propio partido había defendido durante una década. Creó el fondo especial de 100.000 millones de euros para la Bundeswehr. Alemania se convirtió, según el propio gobierno federal, en el mayor apoyo de Ucrania después de Estados Unidos: política, financiera, humanitaria y militarmente, incluyendo finalmente los tanques Leopard 2 tras meses de visible vacilación. Cortado el gas ruso, su gobierno construyó terminales de gas natural licuado a velocidad de emergencia, aseguró el suministro de Qatar y Noruega, y duplicó el ritmo de expansión de las energías renovables. Tres paquetes de ayudas por valor de 300.000 millones de euros en total protegieron a los hogares frente a los precios de la energía y los alimentos.

Gobernando el semáforo

El balance interno es más completo de lo que sugiere su reputación. El salario mínimo subió a 12 euros la hora, afectando a más de seis millones de trabajadores. Las prestaciones por hijo, las becas de estudio y las pensiones aumentaron; las pensiones de Alemania Oriental y Occidental alcanzaron la paridad por primera vez desde la reunificación. El Deutschlandticket permitió el transporte público nacional con una tarifa única plana. Una Ley de Inmigración de Mano de Obra Cualificada abrió vías legales para los trabajadores al tiempo que endurecía la migración irregular, y un "Pacto por Alemania" con los estados atacó los retrasos en la planificación que estrangulan las infraestructuras alemanas. Una nueva Ley de Protección del Clima reajustó los objetivos para 2030.

Nada de esto mantuvo unida a la coalición. Una sentencia del Tribunal Constitucional abrió un agujero de 60.000 millones de euros en la aritmética presupuestaria del gobierno, la recesión y la escasez de vivienda se prolongaron, y el FDP y los Verdes se vieron incapaces de ponerse de acuerdo sobre cómo pagar nada. El 6 de noviembre de 2024, Scholz destituyó a su Ministro de Finanzas, Christian Lindner, y la coalición se vino abajo. En las elecciones anticipadas del 23 de febrero de 2025, el SPD quedó tercero con su peor resultado de la posguerra, por detrás de la CDU de Friedrich Merz y la AfD. Merz se convirtió en canciller el 6 de mayo de 2025.

Por qué llaman genio a Olaf

Casi nadie llama genio a Scholz, y él sería la última persona en fomentarlo. La versión honesta de la afirmación es más estrecha y más interesante: poseía una capacidad inusual para tomar una decisión muy grande en silencio, y luego para absorber los abusos por haberla tomado lentamente.

El Zeitenwende es el caso. En las setenta y dos horas posteriores a la invasión, un socialdemócrata cuyo partido había construido su identidad en parte sobre el acercamiento a Moscú canceló el gasoducto, financió el ejército y empezó a enviar armas pesadas a una zona de guerra, en una coalición que contenía a un partido descendiente del movimiento pacifista, sin perderlo en aquel momento. Eso no es oratoria ni visión; es la capacidad de cambiar de posición por completo sin el teatro que normalmente acompaña a tal cambio, que es precisamente por lo que sobrevivió al contacto con sus propias filas. Su hábito de abogado de no decir nada hasta que el asunto está acordado, tan burlado en los años del Scholzomat, es el mismo instrumento.

El contraargumento es pesado. La vacilación sobre los tanques Leopard hizo que Alemania pareciera reacia incluso mientras hacía más que cualquier estado europeo, y le costó a Berlín el crédito que realmente se había ganado: un fallo de comunicación con consecuencias estratégicas. Nunca explicó el Zeitenwende a los votantes con un lenguaje que pudieran repetir. Se enfrentó a preguntas persistentes sobre su gestión del asunto de fraude fiscal CumEx de sus años en Hamburgo y sobre Wirecard de su etapa en el ministerio de finanzas. Sobre todo, no pudo mantener unido a su propio gobierno, y el partido al que llevó al poder, lo condujo luego a su peor derrota de la posguerra. Genio es la palabra equivocada. Nervios bajo presión, unidos a una incapacidad casi total para persuadir, es más cercano.

Legado

Scholz está casado con la política del SPD Britta Ernst y vive en Potsdam; llevó un parche en el ojo durante un periodo en 2023 tras una lesión practicando jogging, lo que produjo las imágenes más memorables de su cancillería, lo que dice mucho de su relación con la cámara. Lo que deja es más sólido de lo que sugería su salida: una Alemania que se rearma, un sistema energético desvinculado de Rusia en un año, un salario mínimo de 12 euros, paridad de pensiones entre Este y Oeste, y un país que había descubierto que podía cambiar de opinión sobre la cuestión más fundamental de su política. Fue el canciller que hizo lo difícil y no pudo obtener el crédito por ello.