Las tomografías por emisión de positrones sirven como base para la carrera investigadora de Nora Volkow, una psiquiatra cuyo trabajo cambió la comprensión clínica de la adicción. Al visualizar la actividad cerebral en usuarios crónicos, identificó anomalías estructurales en la corteza prefrontal que desafían la percepción del abuso de sustancias como un mero defecto de carácter o una violación moral individual.
Antecedentes y formación académica
Nacida en 1956 en Ciudad de México, Nora Volkow creció en la residencia de Coyoacán que ocupó su bisabuelo, León Trotsky. Su educación temprana tuvo lugar en el Modern American School. Obtuvo su título de medicina en la Universidad Nacional Autónoma de México antes de trasladarse a los Estados Unidos para su residencia postdoctoral en la Universidad de Nueva York. Durante este periodo, colaboró con el psiquiatra Jonathan Brodie para aplicar tecnología de imagen a la investigación psiquiátrica.
Investigación en el Laboratorio Nacional de Brookhaven
Volkow se unió al cuerpo docente de la Facultad de Medicina de la Universidad de Texas en Houston antes de trasladarse al Laboratorio Nacional de Brookhaven del Departamento de Energía en 1987. Pasó gran parte de su carrera en Upton, Nueva York, llegando a ser Directora de Medicina Nuclear y Directora Asociada de Ciencias de la Vida. Durante estos años, utilizó imágenes para comparar los cerebros de individuos con adicción a la cocaína frente a grupos de control, estableciendo que el uso a largo plazo se correlaciona con un flujo sanguíneo reducido en la corteza prefrontal.
Liderazgo en el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas
En 2003, Volkow asumió el papel de directora del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, una rama de los Institutos Nacionales de Salud. Su mandato se centra en abordar factores sistémicos como la criminalización, las disparidades en la salud y el estatus socioeconómico. Más allá de su trabajo de políticas, aboga por el modelo médico de la adicción, incluyendo su charla TEDMED de 2015 sobre los paralelismos entre la obesidad mórbida y las alteraciones del sistema de recompensa cerebral relacionadas con las drogas.
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- Nacimiento: 1956, Ciudad de México - Rol actual: Directora, Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas - Educación: Universidad Nacional Autónoma de México; Universidad de Nueva York - Campo profesional: Psiquiatría y abuso de sustancias - Tecnología clave: Tomografía por emisión de positrones (PET) - Galardonada con el Prix International de l’INSERM: 2009 - Doctorado honoris causa, Universidad CEU Cardenal Herrera: 2007
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cómo influyó la investigación de Volkow en la visión de la adicción?
Sus estudios de imagen proporcionaron evidencia de que la adicción causa cambios patológicos en la estructura cerebral, cambiando las perspectivas públicas y clínicas de la adicción como un defecto de carácter hacia un modelo de enfermedad.
### ¿Cuál es el enfoque principal de su trabajo en el NIDA?
Se centra en la intersección de los trastornos por uso de sustancias con la criminalización, el estigma social y las disparidades socioeconómicas.
