Nils Grandelius: El hombre de Suecia en la sala

Skopje, marzo de 2019. Ocho puntos y medio de once partidas en el Campeonato de Europa Individual: empatado con Vladislav Artemiev, empatado en la cima de un campo continental. Grandelius obtuvo la plata por desempate. Es el resultado más representativo de su carrera: un sueco que termina primero y al que se le entrega el segundo puesto, por aritmética, en un deporte que decide estas cosas después de que las piezas vuelven a la caja.

Una carrera decidida por desempate

Nils Grandelius nació el 3 de junio de 1993 y es el jugador mejor clasificado de Suecia. El patrón se estableció pronto. En el Campeonato de Europa Juvenil sub-16 de 2008 empató por el segundo puesto y terminó cuarto por desempate. En el Abierto de Olomouc de 2009 empató por el primer puesto y terminó segundo por desempate. En el Campeonato Mundial Juvenil de 2012 en Atenas empató por el tercero y terminó cuarto por desempate. En 2015 en el Abu Dhabi Masters, el desempate finalmente cayó de su lado. En 2019 en Skopje, no fue así.

El ajedrez no tiene otro mecanismo deportivo para compartir un título, y Grandelius ha pasado más tiempo de su carrera que la mayoría dentro de ese margen particular. Vale la pena notarlo porque dice algo sobre el nivel en el que opera: consistentemente lo suficientemente bueno para llegar a la cima de un campo fuerte, rara vez lo suficientemente dominante como para terminar la discusión una ronda antes.

Tres normas, tres ciudades

El título de gran maestro llegó joven y en una secuencia ordenada. Maestro FIDE en 2007, siendo adolescente. Maestro Internacional en 2008, el mismo año en que ganó el Abierto de Olomouc en la República Checa con 6½/9 y obtuvo la primera de sus tres normas de gran maestro. La segunda llegó de nuevo en Olomouc en 2009, con la misma puntuación. La tercera llegó en 2010 en el 40º Torneo Internacional Bosna en Sarajevo, donde terminó decimoquinto en la general y primero entre los juveniles. Era gran maestro antes de cumplir los dieciocho años.

Medallas juveniles

El registro juvenil transcurrió de forma paralela. Bronce en el Campeonato Mundial Juvenil sub-18 en 2010; oro en el Campeonato de Europa Juvenil sub-18 en Albena, Bulgaria, en 2011. En mayo de 2012 terminó tercero en el 20º Torneo de Ajedrez Sigeman & Co en Malmö, siendo el detalle notable los dos jugadores por encima de él: Fabiano Caruana y Peter Leko. Tres meses después llegó el Mundial Juvenil en Atenas y otro desempate.

La corona sueca

En julio de 2015 ganó el Campeonato de Ajedrez de Suecia, empatado con 6½/9 con Emanuel Berg y llevándose el título en un desempate. Al mes siguiente ganó el 22º Abu Dhabi Masters por desempate, por delante de un campo que incluía a Martyn Kravtsiv, Baadur Jobava, Alexander Areshchenko y Richárd Rapport. En marzo de 2016 ganó una eliminatoria de cuatro jugadores para el Norway Chess contra Jon Ludvig Hammer, Aryan Tari y Hou Yifan, ganándose un lugar en el torneo propiamente dicho.

Desde 2013 ha sido entrenado por Evgenij Agrest. Ha jugado las Olimpiadas de Ajedrez desde 2010, los Campeonatos de Europa por Equipos desde 2011 y el Campeonato Mundial por Equipos en 2019.

El hombre detrás de los campeones

La línea más reveladora de su registro no es una victoria en un torneo. Grandelius sirvió como segundo de Magnus Carlsen durante el Campeonato Mundial de Ajedrez de 2018, y como segundo de Hikaru Nakamura para el Torneo de Candidatos de la FIDE de 2024.

El papel es invisible para el público y enormemente trascendental. Un segundo prepara aperturas, ejecuta análisis informáticos, prueba novedades y suministra al jugador armas para un oponente específico durante una quincena específica. Los campeones eligen a sus segundos como los cirujanos eligen a sus asistentes: por fiabilidad, criterio y la capacidad de ver algo en una posición que el principal no ha visto. Que dos jugadores de clase mundial diferentes, de diferentes culturas ajedrecísticas, eligieran al mismo sueco en seis años es un respaldo profesional de un tipo que ninguna lista de clasificación registra.

Por qué Nils es llamado un genio

La palabra no se asocia a Grandelius en el registro público, y exagerarla sería el homenaje equivocado. Su distinción documentada reside en otra parte, en algo que es genuinamente raro: un juicio analítico lo suficientemente bueno como para que los mejores jugadores del mundo lo contraten.

Considere lo que realmente requiere ser el segundo de Carlsen en 2018 y de Nakamura en 2024. Significa producir una preparación de apertura que sobreviva al contacto con los equipos analíticos con más recursos de la tierra, en condiciones en las que una sola línea defectuosa pierde una partida de campeonato mundial. Significa comprender una posición lo suficientemente bien como para saber cuál de las muchas continuaciones aprobadas por los motores manejará mejor un humano en particular. Esta es la inteligencia ajedrecística expresada en su forma de laboratorio más pura, despojada de los nervios, la presión del reloj y la resistencia que deciden las partidas en el tablero. A Grandelius se le ha pagado por suministrarla al más alto nivel dos veces.

El caso contrario es el que hacen los resultados. Nunca ha sido un contendiente al campeonato mundial por sí mismo. Su carrera es un estudio sobre el medio punto: cuarto por desempate en 2008, segundo por desempate en 2009, cuarto por desempate en 2012, plata por desempate en 2019. Fue tercero en Sigeman en 2012 detrás de Caruana y Leko, y ese orden se ha mantenido en gran medida. La descripción honesta es la de un jugador de preparación excepcional y profundidad analítica cuyos resultados sobre el tablero han aterrizado constantemente un paso por debajo de la élite, lo que hace que su valor como segundo no sea un premio de consolación, sino la evidencia más clara de dónde reside su don particular.

Lo que él representa para el ajedrez sueco

Grandelius ha sido el mejor jugador de una pequeña nación ajedrecística durante la mayor parte de su vida adulta: campeón nacional, habitual en las Olimpiadas desde 2010 y el hombre que estuvo a un desempate del título europeo. Su durabilidad es el punto clave: Maestro FIDE en 2007, gran maestro en 2010 y todavía el número uno de Suecia más de una década después, sin el colapso o la desaparición que engulle a la mayoría de los prodigios juveniles. Y cuando los dos jugadores más famosos de la época necesitaron a alguien para ayudarlos a prepararse para los partidos más importantes de sus carreras, ambos llamaron al mismo número en Suecia.