Nikolái Koltsov

Nikolái Koltsov

Nikolái Konstantínovich Koltsov (en ruso: Николай Константинович Кольцов; 14 de julio de 1872 - 2 de diciembre de 1940) fue un biólogo ruso y pionero de la genética moderna. Entre sus estudiantes se encontraron Nikolái Timoféyev-Ressovski, Vladímir Pávlovich Efróimson, Aleksandr Serébrovski y Nikolái Dubinin. Junto con sus estudiantes, demostró la estructura fina de los genes, examinó la estructura de la célula y fue pionero en la idea del citoesqueleto. Su carrera se vio truncada en la Rusia estalinista tras ser acusado falsamente de apoyar el racismo científico. Murió de forma inesperada tras la persecución gubernamental y existen denuncias de que fue ejecutado.

Biografía

Koltsov nació en una familia acomodada, su padre era contable en una compañía peletera, y se graduó en la Universidad de Moscú en 1894. Su tesis de maestría versó sobre anatomía comparada y embriología. Pasó un tiempo en la estación de investigación de biología marina en Nápoles y recibió la influencia de numerosos científicos, entre ellos Felix Dohrn, Edmund Beecher Wilson, H. A. Driesch, R. B. Goldschmidt y C. A. Herbst. Fue profesor en la Universidad de Moscú (1895–1911). Tradujo al ruso "El mecanismo de la herencia mendeliana" y fundó el Instituto de Biología Experimental a mediados de 1917, justo antes de la Revolución de Octubre. Fue miembro de la Academia Agrícola (VASKhNIL). Se opuso al régimen zarista, pero tras la revolución también se opuso a varias políticas del nuevo gobierno. En 1911 abandonó la Universidad de Moscú y se trasladó a la Universidad Popular de la Ciudad de Moscú Shanyavski. En 1920, Koltsov fue detenido como miembro del inexistente "Centro Táctico Antisoviético", inventado por la Checa. El fiscal Nikolái Krylenko pidió la pena de muerte para Koltsov (67 de los aproximadamente 1000 detenidos fueron ejecutados). Sin embargo, tras un llamamiento personal a Vladímir Lenin por parte de Máximo Gorki, Koltsov fue liberado y restituido en su cargo como director del Instituto Koltsov de Biología Experimental.

La política de la Unión Soviética convirtió la idea de los genes, partículas que determinaban los resultados de la vida, en algo antitético al concepto de libertad individual. Los ideólogos marxistas también agruparon a los genetistas con los eugenistas, racistas y fascistas, al tiempo que preferían las ideas del lamarquismo promovidas por Trofim Lysenko.

En 1937 y 1939, los partidarios de Lysenko publicaron una serie de artículos de propaganda contra Nikolái Koltsov y Nikolái Vavílov. Escribieron: "El Instituto de Genética de la Academia de Ciencias no solo no criticó las tonterías fascistas del profesor Koltsov, sino que ni siquiera se distanció de sus «teorías», que apoyan las teorías raciales de los fascistas". Se afirmó que su muerte en 1940 se debió a un derrame cerebral. Sin embargo, "el bioquímico Iliá Zbarski reveló que la muerte inesperada de Koltsov fue resultado de su envenenamiento por parte de la NKVD", la policía secreta de la Unión Soviética. El mismo día, su esposa, la científica María Sadovnikova Koltsova, se suicidó.

Investigación

Nikolái Koltsov trabajó en citología y anatomía de vertebrados. En 1903, Koltsov propuso que la forma de las células estaba determinada por una red de túbulos que formaban un esqueleto, al que más tarde se denominó citoesqueleto. Sus estudios se basaron en los espermatozoides de varios crustáceos, examinando sus formas y la física de sus estructuras. Vio el papel de las transiciones gel-sol en el citoplasma como un mecanismo clave para la estructura celular. En 1927, Koltsov propuso que los rasgos heredados se transmitirían a través de una "gigante molécula hereditaria" compuesta por "dos hebras especulares que se replicarían de manera semiconservadora utilizando cada hebra como molde". Koltsov utilizó la expresión omnis molecula ex molecula (toda molécula procede de otra molécula) basándose en la idea de Virchow de que todas las células proceden de otras células. Alrededor de 1922, comenzó a realizar experimentos de mutación, sometiendo a Drosophila y crustáceos a radiación de rayos X, algunos de ellos influenciados por discusiones con H. J. Muller. Sugirió que la mutagénesis era posible no solo con rayos X, sino también con rayos gamma y cósmicos, y experimentó haciendo que un colega, Heinrich Friesen, enviara moscas de la fruta en globos estratosféricos. Su alumno A. N. Prómptov pudo estudiar la mutagénesis mediante rayos ultravioleta, mientras que Vladímir Sájarov produjo mutantes de Drosophila con yodo. Su alumno P. I. Zhivagó se interesó por los estudios sistemáticos de cariotipos en 1926. En 1929, S. L. Frólova y B. L. Astáurov descubrieron que las diferencias en los cariotipos impedían el cruzamiento entre moscas de la fruta. Koltsov amplió su principio de copia de moléculas y sugirió que el cromosoma estaba formado por una larga molécula polimérica a la que llamó "genonema". En 1935 escribió que:

> “Formulé esta idea en la siguiente tesis: Omnis molecula ex molecula, es decir, cualquier molécula (por supuesto, orgánica compleja) surge de la solución circundante solo en presencia de una molécula ya hecha, y los radicales correspondientes se colocan por aposición (por fuerzas de atracción de van der Waals o fuerzas de cristalización) en aquellos loci de la molécula presente que sirven de cebador, donde se encuentran los mismos radicales” (traducido)

Koltsov examinó la determinación y regulación del sexo en los gusanos de seda. Su alumno B. L. Astáurov trabajó en la inducción de la partenogénesis en los gusanos de seda. Junto con sus colegas, intentaron conectar las ideas de la evolución con la genética y trataron de crear una nueva especie en el laboratorio.

El genetista estadounidense Richard Goldschmidt escribió sobre él: "Ahí estaba el brillante Nikolái Koltsov, probablemente el mejor zoólogo ruso de la última generación, un erudito envidiable, increíblemente culto y de pensamiento claro, admirado por todo el que lo conocía". También sugirió que las fuerzas eléctricas intervenían en el movimiento intracelular, al que denominó cataforesis.

Legado

Koltsovo, un pequeño municipio del óblast de Novosibirsk, obtuvo en 2003 el estatus de ciudad científica de la Federación de Rusia y recibió su nombre en honor a Nikolái Koltsov.

Una especie de organismo marino, Cadlina koltzovi, fue nombrada en honor a Nikolái Koltsov.