Morgan Freeman: La autoridad elegida por los estadounidenses

Tenía cincuenta años cuando alcanzó el éxito, y el papel que lo logró fue el de un violento proxeneta callejero. Antes de El reportero (Street Smart) en 1987, había obtenido galones de técnico de reparación de radares en la Fuerza Aérea, un trabajo de bailarín en la Feria Mundial de 1964, un papel de figurante sin acreditar en El prestamista (The Pawnbroker) de Sidney Lumet, y cuatro años en un programa infantil de PBS que detestaba en privado. El hombre que llegaría a interpretar a Dios, a dos presidentes y a Nelson Mandela surgió a través del papel menos tranquilizador que pudo conseguir.

Greenwood y la beca que rechazó

Morgan Porterfield Freeman Jr. nació el 1 de junio de 1937 en Memphis, Tennessee, hijo de Mamie Edna Revere, maestra, y Morgan Porterfield Freeman Sr., barbero que murió de cirrosis en 1961. De niño fue enviado con su abuela paterna a Charleston, Mississippi, y creció entre Greenwood, Gary, Indiana, y Chicago. Debutó en el teatro en una obra escolar a los nueve años y ganó un concurso estatal de interpretación a los doce.

Se graduó en la escuela secundaria Broad Street de Greenwood en 1955 y rechazó una beca parcial de teatro de la Universidad Estatal de Jackson. En su lugar, se alistó en la Fuerza Aérea, sirviendo hasta 1959 como técnico de reparación de radares de seguimiento automático y ascendiendo a aviador de primera clase. Solo entonces se dirigió a Los Ángeles, al Pasadena Playhouse y a clases de artes teatrales en el Los Angeles City College.

Radar, danza y The Electric Company

Su debut en el circuito Off-Broadway se produjo en 1967; al año siguiente apareció en la producción de Broadway totalmente negra de Hello, Dolly! junto a Pearl Bailey y Cab Calloway. Luego llegó The Electric Company, la serie infantil de PBS que realizó de 1971 a 1975. Pagaba las facturas y hacía que su rostro fuera familiar a nivel nacional, y la productora Joan Ganz Cooney confirmó más tarde que él la «detestaba».

Los años de teatro

El teatro es donde realmente se convirtió en actor. Ganó un premio Drama Desk y un premio Clarence Derwent en 1978 por interpretar a un alcohólico en The Mighty Gents, y una nominación al Tony con ellos. Consiguió tres premios Obie: por el papel principal en Coriolano en 1979, por Madre Coraje y sus hijos en 1980 y por Hoke Colburn en Paseando a Miss Daisy (Driving Miss Daisy), que interpretó en el teatro desde 1987 antes de llevarla a la pantalla. También interpretó a Petruchio en La fierecilla domada en el Delacorte en 1990.

Street Smart y la llegada tardía

El reportero en 1987 lo mostró en un papel opuesto a todo lo que había hecho, como un violento estafador; Roger Ebert lo elogió y la Academia lo nominó. Freeman lo ha calificado como su gran avance. Luego, 1989 llegó de golpe: Tiempos de gloria (Glory), Espera a la chica mala (Lean on Me), Johnny el guapo (Johnny Handsome) y Paseando a Miss Daisy, que recaudó 145 millones de dólares y le valió un Globo de Oro y una segunda nominación al Oscar.

Dirigió un largometraje en 1993, Bopha!, sobre un policía negro bajo el apartheid, y el crítico Hal Hinson escribió que «Freeman expone la dinámica padre-hijo con gran habilidad y sin complicaciones». Fundó Revelations Entertainment con Lori McCreary en 1997.

La voz

El instrumento fue construido, no heredado. Freeman lo desarrolló en clases de oratoria en la universidad tras llegar a la conclusión de que la mayoría de la gente habla demasiado rápido y demasiado agudo; bajó deliberadamente una octava y adoptó una enunciación precisa. Frank Darabont lo eligió para el papel de Red en Cadena perpetua (The Shawshank Redemption) en 1994 específicamente por esa voz, a pesar de que el personaje era un irlandés blanco en la novela de Stephen King, y la película se convirtió en su primer trabajo de narración, lo que inició una segunda carrera. Desde entonces ha narrado The Civil War, The Long Way Home, La marcha de los pingüinos (March of the Penguins), La guerra de los mundos de Spielberg, Through the Wormhole, La historia de Dios y Nuestro planeta (Life on Our Planet).

Cadena perpetua, Eastwood y el Oscar

Seven en 1995 lo puso como detective frente a Brad Pitt. Clint Eastwood lo utilizó repetidamente: Ned Logan en Sin perdón (Unforgiven) en 1992, luego Million Dollar Baby en 2004, que finalmente le valió el Oscar al Mejor Actor de Reparto y le granjeó los elogios de Ebert por una narración «plana y factual». Eastwood lo volvió a dirigir como Mandela en Invictus en 2009, un proyecto que el propio Freeman había perseguido adquiriendo los derechos del libro de John Carlin; le supuso una quinta nominación al Oscar. Christopher Nolan le dio el papel de Lucius Fox en tres películas de The Dark Knight.

Por qué llaman genio a Morgan

El encuadre honesto es que esto es oficio, no intelecto, y Freeman probablemente diría eso primero. Dos cosas lo distinguen técnicamente. La primera es la voz, y el hecho importante es que la diseñó deliberadamente en un aula en lugar de nacer con ella: un joven analizando por qué fallaba el habla de los demás y luego reconstruyendo la suya propia. La segunda es una disciplina que expone claramente: «El gran peligro de actuar es esperar tu línea. Eso es lo que nunca hago. Siempre escucho, sin importar cuántas veces lo hagamos». Ese es el total de su método, y es por eso que puede interpretar la quietud sin interpretar el vacío. Lo aprendió conscientemente, dando crédito a Anthony Hopkins en Lo que queda del día (The Remains of the Day): «Quietud. Eso es todo y es lo más difícil... esa quietud se convierte en un resplandor. Le he dicho a Hopkins que esa actuación fue una de las grandes lecciones para mí como actor».

El contraargumento es la propia filmografía. Freeman trabaja constantemente, y una gran parte es indistinguible. El cazador de sueños (Dreamcatcher) tiene un 28 por ciento, El verano de sus vidas (The Magic of Belle Isle) un 29. Peter Bradshaw señaló sarcásticamente sobre El juego del amor (Feast of Love) que era «genial ver a Freeman en un papel desafiante». The A.V. Club, al reseñar Objetivo: Londres (London Has Fallen), observó que es «posible escribir basura incluso con la sonora voz de Freeman». Ha sido encasillado en la sabiduría, y en parte lo ha elegido; sobre Ben-Hur dijo: «Me gusta interpretar el poder. Es algo sobre mi propio ego personal». Un don tan fiable que puede sostener material débil es también un don que deja de exigir buen material.

La granja de abejas

En 2018, CNN publicó relatos de ocho mujeres que alegaban acoso o comportamiento inapropiado; Freeman se disculpó con «cualquiera que se sintiera incómodo o irrespetado», una acusadora nombrada disputó públicamente la representación de CNN, y el Sindicato de Actores de Cine (SAG) declinó actuar. Obtuvo la licencia de piloto a los sesenta y cinco años, convirtió 124 acres de sus tierras de Mississippi en un santuario de abejas en 2014 y posee un club de blues en Clarksdale. Tiene el Kennedy Center Honors, el premio AFI Life Achievement, el premio Cecil B. DeMille, el premio SAG Life Achievement y la Libertad de la Ciudad de Londres. Sobre su retiro: «El apetito sigue ahí. Admito que se ha atenuado un poco. Pero no lo suficiente como para marcar una diferencia seria».