Armand Duplantis: catorce récords, un centímetro a la vez

En Tokio, el 15 de septiembre de 2025, Duplantis superó los 6,30 metros para ganar el título mundial. Fue el decimocuarto récord mundial de su carrera y, al igual que los trece anteriores, superó la marca previa por exactamente un centímetro. Su padre y entrenador, Greg, tomó la decisión de utilizar una pértiga más rígida para el intento. Nadie en la historia del atletismo ha dosificado la grandeza con tanta precisión.

Un patio trasero en Lafayette

Armand Gustav Duplantis nació en un acervo genético inusualmente especializado. Su padre estadounidense, Greg, fue saltador de pértiga con una marca personal de 5,80 metros; su madre sueca, Helena, de soltera Hedlund, fue heptatleta y jugadora de voleibol. Su hermano mayor, Andreas, saltó para Suecia en categorías juvenil y junior; su otro hermano, Antoine, se convirtió en el líder histórico de hits de béisbol de la Universidad Estatal de Luisiana en 2019; su hermana menor, Johanna, salta profesionalmente para Suecia.

Probó la disciplina por primera vez a los cuatro años, en el jardín de su casa. A los siete años estableció la mejor marca mundial de su grupo de edad. A los diez superó los 3,86 metros, superando los récords mundiales registrados para niños de once y doce años. El apodo llegó incluso antes: el mejor amigo siciliano de su padre lo llamaba "Mondo Man", del italiano para mundo, y se abrevió. Duplantis ha señalado que el nombre se le quedó "quizás como una premonición de su dominio mundial y sus actuaciones de récord en su deporte más adelante".

Creció hablando inglés, aprendió sueco como segunda lengua y pasaba los veranos con sus abuelos suecos. Se graduó de la escuela secundaria Lafayette en 2018, pasó un solo año como estudiante de primer año en LSU y se hizo profesional en junio de 2019.

Eligiendo a Suecia

En junio de 2015, a los quince años y con doble nacionalidad, anunció que competiría por Suecia. Según Jonas Anshelm, entrenador nacional de salto con pértiga de Suecia, Duplantis inicialmente planeaba representar a Estados Unidos y cambió en parte porque Anshelm invitó a su padre al cuerpo técnico, manteniendo intacto el acuerdo que lo había formado. También citó las buenas experiencias de su hermano con los colores suecos y su propio apego infantil al país, manteniendo al mismo tiempo un fuerte vínculo con Lafayette.

El club de los 6,00 metros a los dieciocho años

El récord junior es una línea recta. Oro mundial juvenil a los quince años con 5,30 m en Cali en 2015; tercero en el Campeonato Mundial Sub-20 en 2016 con 5,45 m; oro europeo sub-20 y récord mundial sub-20 de 5,90 m en 2017. Luego, en 2018, oro en el Campeonato Europeo con 6,05 m; a los dieciocho años, el atleta más joven en ganar una prueba de campo europea y miembro del club de los seis metros.

La plata senior en el Campeonato Mundial de 2019 con 5,97 m fue la última vez que alguien lo venció en una final global. En febrero de 2020 arrebató el récord mundial bajo techo de Renaud Lavillenie en Toruń, y luego lo mejoró una semana después en Glasgow. No lo ha devuelto.

El negocio del centímetro

Lo que siguió es el asalto más metódico a un récord en el atletismo moderno: 6,19 y 6,20 en Belgrado en 2022, 6,21 en el Campeonato Mundial de Eugene, 6,22 y 6,23 en 2023, 6,24 en Xiamen, 6,25 en los Juegos Olímpicos de París, 6,26 en Chorzów, luego cuatro más en 2025: 6,27, 6,28, 6,29 y 6,30. Es campeón olímpico de Tokio (6,02 m) y París (6,25 m, récord olímpico), el único hombre en defender el título olímpico de salto con pértiga desde Bob Richards en 1956, y campeón mundial en 2022, 2023 y 2025. Ha superado los seis metros más a menudo que nadie en la historia, más de 118 veces a finales de 2025, y de las cuarenta y seis actuaciones registradas en 6,10 m o más por cualquier ser humano, treinta y cuatro son suyas.

Por qué llaman genio a Mondo

La cualidad en cuestión es la inteligencia de ingeniería, no la abstracción. El salto con pértiga es un problema de conversión de energía (velocidad horizontal en flexión almacenada hacia elevación vertical) y las decisiones del atleta son sobre equipo y geometría: qué pértiga, qué rigidez, qué tan atrás comienza la carrera, dónde se coloca el agarre. Con 1,81 m no es alto para la prueba, por lo que el margen debe provenir de la transferencia, no del físico. El 6,30 de Tokio es la ilustración más clara registrada: el factor decisivo fue una pértiga más rígida de lo que normalmente usaría, elegida por su entrenador, absorbiendo más energía a cambio de exigir más velocidad y mejor tiempo para doblarla.

¿Quién ha recurrido realmente a los superlativos? El New York Times situó su dominio junto al de Usain Bolt, Michael Phelps y Simone Biles. Chris Nilsen, quien obtuvo la plata detrás de él en Tokio, describió competir contra él como si un futbolista habitual "tratara de emular a Lionel Messi o Cristiano Ronaldo", y calificó la brecha de "impresionante y ridícula". Estas son comparaciones con atletas, no con pensadores, y ese es el registro honesto.

Vale la pena exponer el contraargumento sin rodeos. Los incrementos de un centímetro no son un descubrimiento del límite humano; son una estrategia, y lucrativa, ya que cada récord se premia por separado. Él sabe que hay más allí; en marzo de 2025 le dijo al director ejecutivo de Puma que creía que podría alcanzar los 6,40 m en unos pocos años. Y el campo es escaso: que posea treinta y cuatro de cuarenta y seis superaciones por encima de 6,10 m dice tanto sobre la escasez de rivales como sobre lo bueno que es. Además, estaba, en el sentido más literal, hecho para esto: dos padres saltadores, un hermano y una hermana saltadores, una fosa en el jardín a los cuatro años y un padre que nunca dejó de ser su entrenador. Llámelo un genio de la optimización, desarrollado dentro de un laboratorio que resultó ser una familia.

Legado

Es el deportista mundial del año Laureus en 2025, cuatro veces atleta mundial del año, dos veces estrella mundial del deporte de la BBC, y poseedor del Premio Victoria y el Premio Jerring de Suecia. Lanzó un sencillo debut, "Bop", en febrero de 2025 y se comprometió con la modelo Desiré Inglander en octubre de 2024. Duplantis ha convertido el salto con pértiga en la única prueba de campo que un público general se detendrá a ver, principalmente prometiendo, repetida y fielmente, un centímetro más.