Mikael Agricola: El obispo que construyó un idioma desde cero

Antes de 1548, no existía una forma escrita estándar del finés: no había ortografía fija, ni gramática establecida, ni un cuerpo de textos impresos a los que un lector finlandés pudiera recurrir. Mikael Agricola cambió esto en aproximadamente tres años, traduciendo todo el Nuevo Testamento a un idioma cuyas reglas escritas estaba inventando simultáneamente sobre la marcha. Murió una década después en un camino diplomático helado de regreso de Moscú, habiendo dado a Finlandia tanto su Reforma como su lengua literaria.

De Torsby a Wittenberg

Agricola nació alrededor de 1510 en el pueblo de Torsby en Pernå, Nyland, entonces parte del Reino de Suecia, en una familia con ciertos recursos; originalmente se llamaba Michael Olaui, o Mikael Olavinpoika, y adoptó el apellido latinizado Agricola durante sus estudios, un hábito humanista común de la época. Se formó en la escuela latina de Viborg, donde estudió con maestros versados en el humanismo de Erasmo, y en 1528 se convirtió en escriba en la oficina de Martinus Skytte, el obispo de Turku. Fue ordenado sacerdote a principios de la década de 1530. En 1536, el obispo de Turku lo envió a Wittenberg, Alemania —el epicentro de la Reforma protestante—, donde estudió directamente con Martín Lutero y, más intensivamente, con Philipp Melanchthon, y partió con recomendaciones de ambos reformadores dirigidas al rey Gustavo Vasa de Suecia. Esa combinación —clérigo finlandés provincial formado personalmente en el corazón intelectual de la Reforma— es lo que lo equipó para el proyecto que definiría su vida.

Construyendo el alfabeto antes que el libro

Agricola regresó a Finlandia como rector de la Escuela de la Catedral de Turku en 1539, un puesto que al parecer le disgustaba, y utilizó el cargo como base para el verdadero trabajo: dar al finés una forma escrita capaz de transmitir las escrituras y la doctrina luteranas. Su primera obra publicada, el Abckiria (ABC-kirja), apareció en 1543 como un manual de dieciséis páginas que combinaba la instrucción del alfabeto con el catecismo; una segunda edición más larga siguió en 1551. Le siguió en marzo de 1544 con el Rucouskiria Bibliasta, un enorme libro de oraciones de unas novecientas páginas que contenía unas setecientas oraciones, basándose en Lutero, Melanchthon y Erasmo. Los académicos de la Universidad de Turku describen esta secuencia como una construcción deliberada y sistemática de la alfabetización finlandesa —manual, luego libro de oraciones, luego escrituras— emprendida con algunos colaboradores en lugar de por Agricola completamente solo, aunque él fue inequívocamente su inteligencia impulsora.

El Nuevo Testamento

La pieza central del proyecto, Se Wsi Testamentti, su traducción del Nuevo Testamento al finés, se completó en manuscrito en 1548 y constaba de 718 páginas ilustradas. Su impresión se retrasó por la dificultad práctica y el costo de producir un libro de ese tamaño, y el proyecto de historia de la Reforma de la Universidad de Turku señala que finalmente apareció "después de muchos problemas en la financiación de la costosa impresión". Al establecer la ortografía necesaria para representar el finés en la página —convenciones ortográficas, formas de palabras, elecciones gramaticales que nunca antes habían existido en forma escrita fija—, Agricola creó efectivamente las reglas que seguiría la escritura finlandesa posterior, razón por la cual se le llama convencionalmente el padre del finés literario. Siguió al Nuevo Testamento en 1549 con un conjunto de libros litúrgicos: un manual para bautismos, matrimonios y entierros basado en Olaus Petri y Lutero, un servicio de misa en finés y un relato en lengua finesa de la Pasión de Cristo extraído de los cuatro evangelios.

Obispo y diplomático

Gustavo Vasa ordenó a Agricola retirarse de la Escuela de la Catedral en 1548, y en 1554 fue consagrado ordinarius de la parroquia de Turku —en efecto, el primer obispo luterano de Finlandia— sin la aprobación papal, un detalle que subraya cuán completamente la iglesia de Finlandia se había separado de Roma para entonces. Continuó el trabajo práctico de reforma, eliminando el Canon de la Misa y remodelando la práctica de la iglesia finlandesa siguiendo las líneas luteranas, llevando adelante la misión iniciada por Petrus Särkilahti, el primer estudiante finlandés de Lutero, quien había muerto en 1529 antes de completarla. En 1557, Agricola fue enviado a encabezar una delegación diplomática sueca que negociaba el Tratado de Nóvgorod con Rusia, una misión que lo mantuvo en Moscú desde finales de febrero hasta finales de marzo. En el viaje de regreso enfermó y murió el 9 de abril de 1557 en la península de Kyrönniemi, cerca de Uusikirkko, en el istmo de Carelia; su lugar exacto de entierro, probablemente una iglesia en Viborg, ya no se conoce.

Familia

Agricola se casó con Pirjo Olavintytär, y el único hijo de la pareja, Christian Agricola, nacido en diciembre de 1550, llegó a ser obispo de Tallin en 1584, una segunda generación de la familia que alcanzó altos cargos en la iglesia luterana báltica.

Por qué Mikael es llamado un genio

La habilidad específica que se le atribuye a Agricola no es la invención literaria en el sentido ordinario —estaba traduciendo escrituras y liturgia, no componiendo poesía o ficción original—, sino algo más cercano a la construcción de infraestructura civilizatoria: producir, esencialmente desde cero, las convenciones ortográficas y gramaticales que permitieron que una lengua vernácula hablada se convirtiera en un idioma escrito funcional, y luego llenar ese medio fresco con textos lo suficientemente sustanciales —un Nuevo Testamento completo, un libro de oraciones de novecientas páginas— para demostrar que podía llevar contenido intelectual y religioso serio. El proyecto de historia de la Reforma de la Universidad de Turku enmarca esto como la apertura del finés al "debate teológico, legal, filosófico y, en cierta medida, político" por primera vez y como una condición previa probable para la identidad nacional finlandesa posterior, una evaluación de consecuencia histórica más que de estilo literario. La complicación honesta es que Agricola no trabajó en total aislamiento; tuvo colaboradores, se basó en el trabajo preliminar reformista anterior de Petrus Särkilahti y estaba ejecutando un proyecto —la traducción de las escrituras vernáculas— que Lutero y otros reformadores estaban llevando a cabo simultáneamente en toda Europa del norte, por lo que el método subyacente no era únicamente suyo. Lo que fue distintivamente suyo fue la velocidad y la integridad de la ejecución en un idioma sin ningún estándar escrito previo, realizado en los pocos años disponibles para él entre sus deberes clericales. Su reputación es abrumadoramente nacional finlandesa, ligada al idioma y a la historia de la iglesia más que a cualquier renombre europeo más amplio del tipo que todavía tienen Lutero o Melanchthon, sus propios maestros.

Legado

La muerte de Agricola se conmemora cada 9 de abril como el Día de la Lengua Finlandesa, una observancia nacional en Finlandia, y en 2007, en el 450 aniversario de su muerte, Finlandia emitió una moneda conmemorativa de 10 euros con su imagen, honrándolo tanto como líder de la Reforma como padre del finés como lengua escrita. En 1908 se inauguró una estatua de Emil Wikström en su memoria en Vyborg. Cada oración finlandesa impresa desde entonces debe algo a la ortografía que un obispo provincial elaboró, libro por libro, en el espacio de unos quince años.