El primer cardenal en la historia de Tailandia, Michael Michai Kitbunchu, ha mantenido presencia en el Colegio Cardenalicio desde su nombramiento en 1983. Nacido el 25 de enero de 1929 en Sam Phran, desarrolló una carrera de décadas de liderazgo religioso, sirviendo como arzobispo de Bangkok durante treinta y seis años e influyendo en el debate nacional sobre cuestiones sociales.
Educación temprana y ordenación
Criado en la provincia de Nakhon Pathom por padres de ascendencia étnica china, Kitbunchu recibió su educación religiosa fundamental en el seminario menor de Si Racha. Más tarde viajó a Roma para asistir a la Universidad Pontificia Urbaniana, donde obtuvo la licenciatura en filosofía y teología. El 20 de diciembre de 1959 fue ordenado sacerdote por el cardenal Grégoire-Pierre Agagianian. A su regreso a Tailandia, trabajó como pastor en Bang Kham y en la parroquia del Calvario en Bangkok antes de asumir el cargo de rector en el seminario metropolitano de Bangkok de 1965 a 1972.
Arzobispado e influencia nacional
El papa Pablo VI nombró a Kitbunchu segundo arzobispo de Bangkok el 18 de diciembre de 1972. Su consagración episcopal tuvo lugar el 3 de junio de 1973, oficiada por el arzobispo Joseph Khiamsun Nittayo. Durante su mandato, que concluyó con su renuncia el 14 de mayo de 2009, ejerció como presidente de la Conferencia Episcopal Tailandesa en dos periodos distintos, de 1979 a 1982 y de 2000 a 2006. Como arzobispo, abordó cuestiones internas, incluida la crisis política de 2006, durante la cual abogó por la unidad nacional y el perdón. Asimismo, mantuvo posturas firmes contra el aborto y denegó exequias a los narcotraficantes, aludiendo al imperativo moral de proteger a la sociedad.
Cardenalato y servicio de mayor duración
En el consistorio del 2 de febrero de 1983, el papa Juan Pablo II nombró a Kitbunchu cardenal presbítero de San Lorenzo in Panisperna. Participó en el cónclave papal de 2005 que eligió al papa Benedicto XVI. Desde el 14 de diciembre de 2016 ostenta el título de protopresbítero del Colegio Cardenalicio. Tras el fallecimiento de Alexandre do Nascimento el 28 de сентября de 2024, Kitbunchu se convirtió en el miembro más antiguo del Colegio Cardenalicio. Además de sus responsabilidades eclesiásticas, posee dominio lingüístico del latín, inglés, italiano, francés, mandarín estándar, tailandés central y el dialecto teochew.
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- Nacimiento: 25 de enero de 1929, Sam Phran, Tailandia - Educación: Universidad Pontificia Urbaniana - Ordenación: 20 de diciembre de 1959 - Nombramiento como arzobispo de Bangkok: 18 de diciembre de 1972 - Creación cardenalicia: 2 de febrero de 1983 - Retiro del arzobispado: 14 de mayo de 2009 - Protopresbítero del Colegio Cardenalicio: Desde el 14 de diciembre de 2016
Preguntas frecuentes
### ¿Fue Michael Michai Kitbunchu el primer cardenal tailandés?
Sí, fue el primer cardenal de Tailandia, nombrado en 1983.
### ¿Cuál es su estatus actual en el Colegio Cardenalicio?
Desde septiembre de 2024, es el miembro con mayor antigüedad en el Colegio Cardenalicio.
