Mia Hamm: la delantera que construyó una audiencia

Más de 90.000 personas llenaron el Rose Bowl el 10 de julio de 1999 para ver a Estados Unidos y China decidir una final de la Copa Mundial en la tanda de penaltis: la mayor multitud jamás reunida para un evento deportivo femenino, superando el récord que el mismo equipo había establecido en Atlanta tres años antes. Mia Hamm ejecutó uno de los penaltis y marcó. Después, se desplomó por una deshidratación severa y necesitó fluidos intravenosos y doce horas de sueño para recuperarse. Había pasado la década siendo la mujer más famosa del deporte estadounidense, y la había pasado vaciándose por completo.

Una infancia en la Fuerza Aérea y un balón en Florencia

Mariel Margaret Hamm nació el 17 de marzo de 1972 en Selma, Alabama, la cuarta de seis hijos de Bill y Stephanie Hamm. Nacida con pie zambo, usó zapatos correctores de pequeña. La carrera de su padre en la Fuerza Aérea movió a la familia repetidamente por bases de todo el mundo, y fue en Florencia, Italia, donde pateó por primera vez un balón de fútbol y donde toda la familia comenzó a practicar este deporte. A los cinco años, en Wichita Falls, Texas, se unió a su primer equipo organizado, entrenado por su padre. Llevó a la Lake Braddock Secondary School en Burke, Virginia, a un campeonato estatal en 1989.

Chapel Hill

En la Universidad de Carolina del Norte desde 1989, ayudó a las Tar Heels a ganar cuatro campeonatos de la División I de la NCAA en cinco años, reservándose la temporada 1991 para prepararse para la Copa Mundial Femenina inaugural. Se graduó con 103 goles, setenta y dos asistencias y 278 puntos totales, todos récords de la NCAA en ese momento, fue nombrada Jugadora del Año de la ACC durante tres años consecutivos y Atleta Femenina del Año de la ACC en 1993 y 1994. Carolina del Norte retiró su número 19 en 1994. En 2003, ella y Michael Jordan fueron nombrados los mejores atletas de los primeros cincuenta años de la ACC.

Quince años y luego todo

Hizo su debut con Estados Unidos a los quince años, en el Festival Olímpico de EE. UU. de 1987, y no marcó durante un año; su primer gol internacional llegó en su decimoséptima aparición. A los diecinueve años fue la jugadora más joven en la lista de la Copa Mundial de 1991 en China, y marcó el gol de la victoria en el partido inaugural contra Suecia y nuevamente contra Brasil mientras Estados Unidos ganaba el torneo. En 1995 el equipo terminó tercero. En los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, los primeros en incluir fútbol femenino, marcó y dio una asistencia contra Dinamarca, luego jugó la final por la medalla de oro a pesar de lesiones en el pie y la ingle mientras las estadounidenses vencían a China 2-1 frente a 76.481 personas, la multitud más grande que jamás haya visto fútbol olímpico.

1998 fue su año más prolífico: veinte goles y veinte asistencias, un centésimo gol internacional contra Rusia en Rochester el 18 de septiembre, y cinco de los siete goles del equipo en los Goodwill Games. El 22 de mayo de 1999 marcó su gol 108 contra Brasil en Orlando para batir el récord internacional de todos los tiempos. Anunció que la Copa Mundial de 2003 sería la última, contribuyó con tres asistencias contra Suecia y dos goles contra Nigeria, y terminó tercera. Su último torneo fueron los Juegos Olímpicos de Atenas 2004: goles contra Grecia y Brasil, una asistencia en la semifinal contra Alemania, el oro tras vencer a Brasil 2-1 en la prórroga, y la bandera estadounidense en sus manos en la ceremonia de clausura. Jugó junto a Julie Foudy, Joy Fawcett, Brandi Chastain y Kristine Lilly, las otras cuatro supervivientes de la plantilla de 1991.

Se retiró el 14 de mayo de 2004 y realizó una gira de despedida de diez partidos, finalizando el 8 de diciembre de 2004 contra México con dos asistencias. Los totales de su carrera: 276 partidos internacionales, 158 goles internacionales (un récord en ese momento, todavía tercero en la historia de cualquier género a marzo de 2026) y 144 asistencias, que sigue siendo el primer lugar en la historia internacional.

Profesional, antes de que existiera la profesión

Fue jugadora fundadora de la Women's United Soccer Association, la primera liga profesional femenina estadounidense, uniéndose a las Washington Freedom en 2001. En el partido inaugural de la liga en el RFK Stadium, le cometieron falta dentro del área, y el penalti resultante, convertido por Pretinha, fue el primer gol en la historia de la liga; 34.148 personas observaron, más de las que atrajo la MLS ese fin de semana. Marcó seis goles en 2001, ocho en una temporada 2002 acortada por lesiones, y once goles con once asistencias en 2003, cuando las Freedom ganaron la Founders Cup.

Garrett

Hamm creció con un hermano adoptivo, Garrett, quien se unió a la familia cuando tenía ocho años. En 1997 murió por complicaciones de anemia aplásica, una enfermedad sanguínea rara. En 1999 fundó la Mia Hamm Foundation en su memoria, para concienciar sobre la enfermedad, financiar trasplantes de médula ósea y sangre de cordón umbilical, fomentar el registro en el banco nacional de médula ósea y crear oportunidades para niñas y mujeres en el deporte. Se casó con el campocorto de béisbol Nomar Garciaparra el 22 de noviembre de 2003; tienen hijas gemelas nacidas en 2007 y un hijo nacido en 2012.

Por qué a Mia se le llama genio

El caso no es sobre el intelecto, y pretender lo contrario sería deshonesto. Se basa en dones físicos mantenidos a un nivel constante a lo largo de diecisiete años: velocidad, juego de pies, resistencia, agilidad en el regate y un golpeo potente y preciso. El historial describe a una delantera capaz de ocupar cualquier posición de ataque, ayudar en defensa cuando se perdía la posesión y crear oportunidades para otras mediante pases precisos; sus 144 asistencias, todavía la cifra más alta en la historia internacional, son la mejor prueba de que su juego era tanto construcción como finalización. Eso es oficio: el kit de herramientas de una delantera completa, entrenado y mantenido.

Lo que el historial aporta en lugar de la palabra genio es posicionamiento. Pelé la incluyó en la FIFA 100 en marzo de 2004, una de las dos únicas mujeres estadounidenses junto a Michelle Akers. Los votantes de la FIFA la clasificaron tercera en la encuesta de Jugadora del Siglo en 2000, detrás de Sun Wen y Akers. Ganó el premio a la Jugadora Mundial de la FIFA en 2001 y 2002, y fue la Atleta Femenina del Año de U.S. Soccer cinco años seguidos desde 1994. Su propia explicación sobre su determinación es directa: "Mi entrenador dijo que corría como una niña, yo dije que si él pudiera correr un poco más rápido, también podría hacerlo".

El contraargumento es sencillo: la encuesta del siglo colocó a dos contemporáneas por encima de ella, su récord de 158 goles ha sido superado desde entonces, y su fama se debió en gran medida a un aparato de marketing que la convirtió en la atleta femenina más comercializable de su generación.

Legado

Convirtió la excelencia atlética en un cambio estructural. Patrocinios con Gatorade, Nike y Pepsi, una caja de Wheaties, la primera Barbie futbolista, un anuncio de Gatorade en el que superó a Michael Jordan y lo derribó en un combate de judo, y el primer videojuego que incluía solo atletas femeninas hicieron que el fútbol femenino fuera comercialmente viable en Estados Unidos. Más tarde fue copropietaria del Los Angeles FC y del Angel City FC, formó parte de la junta directiva de la A.S. Roma de 2014 a 2020, se unió al comité de búsqueda para un entrenador de la selección nacional de EE. UU. y se convirtió en embajadora global del FC Barcelona. La liga Women's Professional Soccer puso su silueta en su logotipo.