El desarrollo de una vacuna contra la fiebre amarilla en 1937 estableció una defensa principal contra la enfermedad, lo que le valió a Max Theiler el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1951. Como primer laureado con el Nobel nacido en África, su carrera tendió puentes entre instituciones médicas internacionales mientras cambiaba fundamentalmente el enfoque global sobre la patología viral mediante la investigación de laboratorio en los Estados Unidos.
Base académica
Nacido en 1899 en Pretoria, Theiler cursó sus estudios iniciales en la Pretoria Boys High School antes de asistir al Rhodes University College y a la Universidad de Ciudad del Cabo. Posteriormente se trasladó a Londres para perfeccionar su formación médica, asistiendo a la Escuela de Medicina del Hospital St Thomas, al King's College de Londres y a la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. En 1922, obtuvo un diploma en medicina tropical e higiene, estableciendo la base técnica para su posterior investigación en los Estados Unidos.
Transición a la investigación viral
Tras llegar a los Estados Unidos en 1922, se unió a la Escuela de Medicina Tropical de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts. Durante su permanencia allí, se centró en la disentería amebiana y la fiebre por mordedura de rata. Trabajando junto a Andrew Sellards, contribuyó a la identificación del virus de la fiebre amarilla. En 1930, pasó a la Fundación Rockefeller en Nueva York, donde finalmente ejerció como director del Laboratorio de Virus.
El desarrollo de la vacuna 17D
Theiler logró un avance significativo al subcultivar la cepa virulenta Asibi de la fiebre amarilla en embriones de pollo. Trabajando con Hugh Smith, tuvo éxito en 1937 después de más de 100 subcultivos para producir la cepa atenuada 17D. Esta vacuna demostró ser segura e inmunizante en ensayos con animales. Entre 1940 y 1947, la Fundación Rockefeller produjo más de 28 millones de dosis, controlando eficazmente la fiebre amarilla como una amenaza importante para la salud pública.
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Hacer la prueba de CI →Legado científico y últimos años
En 1937, identificó un virus causante de parálisis en ratones, nombrado actualmente como virus de la encefalomielitis murina de Theiler, el cual sirve como modelo para el estudio de la esclerosis múltiple. Su carrera incluyó una cátedra en la Escuela de Medicina de Yale de 1964 a 1967. Recibió la Medalla Chalmers en 1939, la Medalla Flattery en 1945 y el Premio Lasker-DeBakey de Investigación Médica Clínica en 1949. Falleció en 1972 en New Haven.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1899, Pretoria - Fallecimiento: 1972, New Haven - Nacionalidad: Sudáfrica, Estados Unidos - Premio Nobel de Fisiología o Medicina: 1951 - Premio Lasker-DeBakey de Investigación Médica Clínica: 1949 - Educación: Universidad de Ciudad del Cabo, King's College de Londres - Descubrimiento clave: Vacuna 17D contra la fiebre amarilla - Instituciones de investigación: Universidad de Harvard, Universidad Rockefeller
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Qué era la prueba de protección en ratones?
Un método desarrollado por Theiler en el que se inyectaban sueros de sujetos humanos vacunados en ratones para determinar si habían desarrollado inmunidad contra el virus de la fiebre amarilla.
### ¿Cuál es el significado de la cepa 17D?
Es una cepa atenuada del virus de la fiebre amarilla desarrollada por Theiler y Hugh Smith que permitió la producción segura y masiva de una vacuna humana.
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