La Electronic Delay Storage Automatic Calculator (EDSAC) representó un paso fundamental en la historia de la informática cuando comenzó a funcionar con éxito en mayo de 1949. Diseñada por Maurice Wilkes, esta máquina fue la segunda computadora práctica de programa almacenado del mundo. Al centrarse en métodos probados, Wilkes priorizó la utilidad sobre la arquitectura experimental, estableciendo una base para las décadas posteriores de desarrollo de la ingeniería digital.
Fundación académica e investigación en tiempos de guerra
Nacido en Dudley, Reino Unido, en 1913, Wilkes asistió al King Edward VI College, Stourbridge, antes de inscribirse en el St John's College, Cambridge, de 1931 a 1934. Completó su doctorado en física en la Universidad de Cambridge en 1936, centrándose en la propagación de radio ionosférica. Durante la Segunda Guerra Mundial, su experiencia técnica se desplegó en el Telecommunications Research Establishment, donde realizó investigación operativa y contribuyó al desarrollo del radar.
Ingeniería de la EDSAC
Nombrado director del Laboratorio Matemático de la Universidad de Cambridge en 1945, Wilkes reconoció el potencial de las descripciones de John von Neumann sobre la EDVAC. Después de asistir a las Moore School Lectures en los Estados Unidos en 1946, redactó la estructura lógica para una computadora práctica durante su viaje de regreso. La EDSAC resultante utilizó memoria de línea de retardo de mercurio para ejecutar programas, facilitando famosamente la primera aplicación computacional en biología a través de una colaboración en 1950 con David Wheeler sobre frecuencias génicas.
Microprogramación y desarrollo de sistemas
En 1951, Wilkes introdujo el concepto de microprogramación, un método para controlar los circuitos de la CPU a través de un programa interno especializado almacenado en memoria de solo lectura. Esta metodología, implementada en la EDSAC 2, simplificó la arquitectura del procesador. Su mandato en Cambridge, que abarcó de 1937 a 1980, también vio la creación de la computadora Titan, que apoyó el primer sistema de tiempo compartido del Reino Unido. Estos desarrollos, junto con su trabajo en etiquetas simbólicas, macros y bibliotecas de subrutinas, resultaron esenciales para la programación de alto nivel.
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Hacer la prueba de CI →Contribuciones profesionales y carrera posterior
Wilkes fue el primer presidente de la British Computer Society de 1957 a 1960. Su carrera se extendió mucho más allá de la academia; ocupó cargos en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, Digital Equipment Corporation y Olivetti. A lo largo de su vida, recibió numerosos honores, incluido el Premio Turing en 1967, la Medalla Faraday en 1981 y la Medalla IEEE John von Neumann en 1997. Fue elegido miembro de la Royal Society en 1956 y nombrado Knight Bachelor en 2000, continuando su trabajo hasta su muerte en 2010.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1913, Dudley, Reino Unido - Fallecimiento: 2010, Cambridge - Obra notable: Electronic Delay Storage Automatic Calculator - Educación: St John's College, Cambridge - Premio Turing: 1967 - Knight Bachelor: 2000 - Innovación clave: Microprogramación - Campo: Informática
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Cuál fue la importancia de la EDSAC?
Fue la segunda computadora práctica de programa almacenado en entrar en funcionamiento, operando con éxito en mayo de 1949.
### ¿Qué es la microprogramación?
Inventada por Wilkes en 1951, es un método de utilizar una lógica de programa almacenado altamente especializada para operar la unidad de control de una CPU.
