Marie Simon: La comerciante que caminó hacia un campo de batalla

En el verano de 1866, una comerciante de lino de Dresde se enteró de lo que había sucedido cerca de Königgrätz —decenas de miles de bajas, un servicio médico militar desbordado— y viajó a Bohemia para ayudar. No tenía una formación que nadie hubiera reconocido, ni comisión, ni ninguna organización detrás de ella. Tenía un brazalete de la Cruz Roja, y se le atribuye ser la primera mujer en el mundo en llevar uno a un campo de batalla y organizar el socorro bajo el marco de la Convención de Ginebra de 1864. Repartió vendajes, comida y agua estrictamente según la necesidad médica, y se negó a preguntar por qué ejército había luchado un hombre.

Un pueblo sorbio

Nació como Maria Salomeja Jannasch el 26 de agosto de 1824 en Doberschau, en la región sorbia de la Alta Lusacia, hija ilegítima de Anna Jannasch y un pastor, Johann Haucke. El sorbio fue su primera lengua; el alemán fue la segunda, aprendida en la escuela del pueblo. Los vecinos la llamaban die schwarze Marie, la María oscura, por su cabello y su aspecto. En 1843, a los diecinueve años, se marchó a Dresde.

Su vida doméstica fue desordenada para los estándares del siglo y sobrevivió a ella. En 1846 se casó con Johann Carl Gottlob Roßeck, un viudo guardián de esclusas de la corte con dos hijos; se divorciaron en 1853. Ese mismo año se casó con Friedrich Anton Simon, un comerciante. El matrimonio no tuvo hijos propios, pero en 1854 su marido tuvo una hija, Eugenie Olga, con la criada Johanna Wilhelmine Krüger. Marie Simon crió a la niña como suya y la adoptó formalmente antes de su muerte, una decisión que dice tanto de su carácter como cualquier campo de batalla.

La tienda en el Altmarkt

Antes de ser enfermera fue empresaria. Simon dirigió su propia tienda de encajes y lino fino en el Altmarkt de Dresde, adquirió la ciudadanía de Dresde a su propio nombre en 1863 y gestionó el negocio hasta que lo vendió en 1873. Mientras tanto, había aprendido medicina de la única manera abierta entonces a una mujer de su clase: mediante la observación, en el Hospital de Diaconisas de Dresde y en la clínica universitaria de Leipzig. Cuando llegó la guerra, era una comerciante con una educación clínica autodidacta y una cabeza inusualmente clara.

Königgrätz y lo que siguió

La campaña de 1866 la definió. Más allá del trabajo de socorro en sí, salió con un hijo adoptivo: Josef Slatinski, un oficial austriaco de Bohemia al que había cuidado después de la batalla, un soldado enemigo según la lógica de la guerra en la que acababa de entrar. En 1867, la Conferencia Internacional de Ayuda a los Soldados Heridos le otorgó una medalla de oro, junto a Florence Nightingale; fue la única civil en recibir una.

La Albertverein

También en 1867, con la princesa heredera Carola de Sajonia, fundó la Albertverein, la auxiliar femenina de la Cruz Roja sajona. Carola asumió la presidencia. Simon, la única no aristócrata nombrada para su liderazgo, asumió el trabajo: formar a las Albertinerinnen, las hermanas de la Cruz Roja, y dirigir la enfermería para los pobres. Fue el mecanismo a través del cual una improvisación en el campo de batalla se convirtió en una institución con nómina y plan de estudios.

Se puso a prueba casi de inmediato. Durante la guerra franco-prusiana de 1870-71 sirvió siete meses sin descanso, como enfermera y directora de cocinas de campaña, gestionando la operación Albertina en Francia. Las condecoraciones llegaron de todas partes, lo cual es el punto en sí mismo: la Cruz de Mérito de Oro de Austria en 1870, la Médaille Militaire francesa el mismo año, la Cruz de Servicio para Mujeres y Doncellas de Prusia y la Orden de Olga de Württemberg en 1871, la Orden de Sidonia sajona, la Cruz de Servicio de Oro con Corona, la Orden de Francisco José y la medalla de la sociedad francesa de ayuda a los soldados heridos. Países que se habían estado disparando entre sí condecoraron a la misma mujer.

El libro de texto y el argumento

Simon hizo entonces lo que separa a una heroína de una fundadora: lo escribió. En 1872 publicó Meine Erfahrungen auf dem Gebiete der Freiwilligen Krankenpflege im Deutsch-Französischen Kriege 1870–71, un relato sincero de las condiciones del campo de batalla y las reformas sanitarias que consideraba necesarias, lo suficientemente sincero como para avergonzar a la gente. Ese mismo año dio el discurso principal en la conferencia de la Asociación de Empleo de Mujeres Alemanas, argumentando que la enfermería debía ser una profesión y una ocupación remunerada para las mujeres. En 1876 llegó Die Krankenpflege. Theoretische und praktische Anweisungen, instrucción práctica para la formación de enfermeras, considerado el primer libro de texto de enfermería en lengua alemana.

Loschwitz

Con las ganancias de la tienda que había vendido, junto con el apoyo de la princesa heredera y donaciones, construyó la Deutsche Heilstätte für Invalide und Kranke en Loschwitz, a las afueras de Dresde, un sanatorio para inválidos y enfermos con espacio para veinticinco pacientes, que también formaba a enfermeras. Murió allí de un derrame cerebral el 20 de febrero de 1877, a los cincuenta y dos años. El cortejo fúnebre hacia el Trinitatisfriedhof atrajo multitudes.

Por qué a Marie se le llama genio

La afirmación se basa en el coraje y el juicio organizativo, no en el intelecto, y es más fuerte por admitir eso. En 1866, la Convención de Ginebra tenía dos años y existía principalmente sobre el papel; lo que Simon proporcionó fue la demostración: una persona real, en el barro real, distribuyendo ayuda por triaje en lugar de por bandera, y sobreviviendo para institucionalizar la práctica. La cualidad cognitiva específica es una especie de practicidad despiadada: podía ver que el sentimiento no escala, que la caridad en el campo de batalla sin formación y estructura de mando mata a la gente, y que la solución era una profesión remunerada, formada y uniformada reclutada de mujeres que entonces casi no tenían profesiones. Fundó el organismo de formación, escribió el libro de texto, argumentó el caso económico en público y puso su propio capital en una instalación para demostrar que funcionaba. Cuatro movimientos en diez años.

El contraargumento es real. No originó ni la Cruz Roja ni el principio de neutralidad (Dunant lo hizo, y Nightingale había argumentado la profesionalización en Inglaterra más de una década antes). Simon fue una ejecutora que trabajó dentro de un marco que otros construyeron, y su patrona real abrió puertas que ninguna comerciante podría abrir sola. No produjo conocimientos médicos. Y fue olvidada durante más de un siglo, lo que sugiere que parte de su prestigio contemporáneo descansaba en la presencia personal más que en logros transferibles. Pero el propio Henri Dunant, con Jules Chéron, la llamó una de las encarnaciones más hermosas de la caridad activa: enérgica, inteligente, persistente. La palabra del medio no era adulación.

Legado

Alemania la llamó Mutter Simon; Francia la llamó la Nightingale allemande. Luego desapareció de la memoria pública casi por completo, y permaneció desaparecida hasta hace poco. Una calle en Loschwitz conserva su nombre, el Marie-Simon-Forum se estableció en 2003, se otorga un premio de enfermería Marie Simon desde 2014, y Sajonia declaró 2024 —su bicentenario— el Año de Marie Simon. La recuperación es tardía y ligeramente irrelevante: su verdadero monumento es la profesión de enfermería alemana, que ayudó a argumentar su existencia desde detrás de un mostrador de lino en el Altmarkt.