María Corina Machado: La candidata a la que no pudieron borrar

En diciembre de 2025, una mujer de cincuenta y ocho años que había pasado más de un año oculta salió de Venezuela por mar, en una ruta lo suficientemente peligrosa como para fracturarse la espalda en la travesía, y llegó a Curazao. El viaje se emprendió para que pudiera asistir a la ceremonia de entrega del Premio Nobel de la Paz. Al final, su hija aceptó el galardón en su nombre. Fue una imagen adecuada para una carrera política construida sobre la negativa a desaparecer cuando el Estado se lo exigía.

Inicios en Caracas

Machado nació el 7 de octubre de 1967 en Caracas, siendo la mayor de cuatro hijas. Su madre, Corina Parisca Pérez, era psicóloga; su padre, Henrique Machado Zuloaga, era un empresario de la industria siderúrgica. El hogar era conservador y católico, y en su árbol genealógico figuraba el escritor Eduardo Blanco, su tatarabuelo.

Se formó como ingeniera industrial en la Universidad Católica Andrés Bello y cursó una maestría en finanzas en el Instituto de Estudios Superiores de Administración en Caracas. Su primer acto público fue de carácter benéfico más que político: en 1992 fundó la Fundación Atenea, que atendía a niños huérfanos de la calle en una ciudad donde estos se multiplicaban.

Súmate y el conteo de votos

La entrada de Machado en la política se produjo a través de la aritmética. En 2001 cofundó Súmate, un observatorio de transparencia electoral cuya función era vigilar las elecciones venezolanas y verificar los resultados, una tarea cívica rutinaria que se convirtió, bajo Hugo Chávez y después Nicolás Maduro, en un acto de abierta rebeldía. Si la principal vulnerabilidad de un régimen autoritario competitivo es la brecha entre los votos emitidos y los votos anunciados, Súmate existía para medir esa brecha.

El Estado respondió en consecuencia. En 2004, Machado fue acusada de traición a la patria bajo el argumento de que Súmate había recibido financiación de la Fundación Nacional para la Democracia de Estados Unidos. También se la acusó de haber firmado el Decreto Carmona de 2002 durante el intento de golpe de Estado contra Chávez, una acusación que ha ensombrecido su carrera. En 2014 fue acusada de participar en un complot para derrocar a Maduro basándose en correos electrónicos que más tarde se demostró que eran falsificaciones. A lo largo de dos décadas, los cargos de traición fueron desestimados o quedaron permanentemente sin resolver, cerniéndose sobre ella sin llegar a ser juzgados.

Diputada, locutora, líder callejera

En 2010 se postuló para la Asamblea Nacional y obtuvo más votos que cualquier otro candidato en el país. Representó al estado Miranda de 2011 a 2014. Cuando la oposición salió a las calles contra Maduro en 2014, Machado encabezó las protestas, el momento en el que pasó de ser una observadora tecnocrática a una figura política nacional. De 2014 a 2021 transmitió en Radio Caracas Radio, manteniendo una voz pública a medida que se cerraban los cauces institucionales.

En el extranjero fue cultivada como una de las figuras liberales notables de América Latina, al unirse a los Jóvenes Líderes Globales en 2005 y nuevamente en 2011, y pasar por el programa Yale World Fellows en 2009. Su ideología política se autodefine como centrista y liberal: privatización, economía de libre mercado, lo que denomina capitalismo popular, y una oposición inequívoca al chavismo. Firmó la anticomunista Carta de Madrid en 2020 y ha expresado su apoyo a Donald Trump y Javier Milei, a la vez que respalda el matrimonio entre personas del mismo sexo, el cannabis medicinal y el debate abierto sobre el aborto. Las comparaciones con Margaret Thatcher la han acompañado, no siempre de forma amable.

2023: Ganar y ser inhabilitada

En octubre de 2023, Machado ganó las primarias de la oposición y se convirtió en su candidata de unidad para la presidencia. Posteriormente se le prohibió postularse debido a una inhabilitación de quince años impuesta por motivos administrativos y fiscales, un mecanismo que el Estado venezolano ha utilizado reiteradamente para eliminar a sus oponentes sin la molestia de derrotarlos. El Tribunal Supremo ratificó la inhabilitación en enero de 2024.

Su respuesta marcó el año. En lugar de llamar al boicot, nombró a Edmundo González como candidato de reemplazo y hizo campaña por él, manteniéndose en todo momento como la inconfundible líder de la oposición. Cuando el gobierno proclamó una victoria que la oposición documentó como falseada, Machado pasó a la clandestinidad por temor a ser arrestada. En agosto de 2024 publicó una carta en el Wall Street Journal en la que explicaba que lo había hecho. El 9 de enero de 2025, tras aparecer en un mitin público, las fuerzas gubernamentales intentaron detenerla.

Premios y complicaciones

El reconocimiento internacional se aceleró a medida que su situación en el país se volvía más precaria. Fue nombrada en la lista de las 100 Mujeres de la BBC en 2018. En 2024 recibió el Premio de Derechos Humanos Václav Havel y compartió el Premio Sájarov con González. En 2025 llegó el Premio Nobel de la Paz, concedido «por su incansable labor en la promoción de los derechos democráticos del pueblo de Venezuela», junto con un lugar en la lista de las cien personas más influyentes de la revista Time.

El galardón generó inmediatamente su propia controversia. En enero de 2026, Machado ofreció la medalla al presidente Trump en relación con la intervención militar estadounidense en Venezuela. El Comité Noruego del Nobel afirmó rotundamente que el premio no se puede transferir; Trump aceptó la medalla física, mientras que la condición de laureada siguió perteneciendo a Machado. También ha sido criticada por negarse a oponerse a la deportación de venezolanos bajo la administración Trump.

El costo

Machado está divorciada. Sus tres hijos viven en el extranjero, una separación que atribuye a amenazas de muerte contra ellos. Sigue siendo católica. La vida que ha llevado es aquella en la que la maquinaria ordinaria de la política democrática —postularse, contar, reconocer resultados— no ha estado disponible, y en la que la alternativa ha sido el ocultamiento, el exilio por mar y una medalla entregada a una hija en un salón de Oslo.