Marcel Marceau: El silencio como acto de resistencia

Antes de que el silencio fuera su arte, fue su método de supervivencia. A los diecisiete años, en la Francia ocupada, trasladaba a niños judíos a través de la frontera hacia Suiza, y utilizaba la mímica para mantenerlos en silencio durante el camino. La técnica que más tarde llenaría teatros en seis continentes comenzó como una forma de evitar que los niños pequeños hicieran un ruido que los llevaría a la muerte. Su padre no sobrevivió; Charles Mangel, un carnicero kosher, fue capturado por la Gestapo en 1944 y murió en Auschwitz.

Mangel se convierte en Marceau

Nació como Marcel Mangel el 22 de marzo de 1923 en Estrasburgo, en el seno de una familia judía. Su padre, Charles, provenía de Bedzin, Polonia; su madre, Anne Werzberg, de Yabluniv, en la actual Ucrania, y a través de ella era primo del cantante israelí Yardena Arazi. Bajo la ocupación alemana, Marcel y su hermano mayor, Alain, adoptaron el apellido Marceau, en honor a François Severin Marceau-Desgraviers, un general de la Revolución Francesa: una identidad asumida que también era una declaración de nacionalidad. Se unió a la organización de resistencia judía Organisation Juive de Combat, trabajó desde la casa de Yvonne Hagnauer mientras se hacía pasar por empleado escolar y ayudó a trasladar a niños y adultos judíos a un lugar seguro. Hagnauer fue reconocida más tarde como Justa entre las Naciones. Tras la liberación de París en agosto de 1944, Marceau actuó para tres mil soldados aliados, y su fluidez en francés, inglés y alemán lo convirtió en oficial de enlace con el Tercer Ejército de Patton. Su madre sobrevivió.

Dullin, Decroux, Barrault

En 1945 se inscribió en la Escuela de Arte Dramático de Charles Dullin en el Teatro Sarah Bernhardt de París. Sus maestros fueron algunos de los arquitectos del teatro físico moderno: Etienne Decroux, quien había sistematizado la mímica corporal, y Jean-Louis Barrault, a cuya compañía se unió. Barrault lo eligió como Arlequín en la pantomima Baptiste, y las críticas fueron inmediatas. Su primer mimodrama, Praxitele y el pez de oro, recibió elogios unánimes.

Bip

En 1947, en el Théâtre de Poche, presentó a Bip el payaso: un jersey a rayas, un sombrero de copa de seda maltratado con una flor roja, una cara blanca. Bip era descendiente de Pierrot y primo del vagabundo de Chaplin, una figura de optimismo persistente y derrotado que podía ser domador de leones, matador o músico de salón de baile y que perdía siempre. Alrededor de Bip, Marceau construyó un repertorio de lo que llamó ejercicios silenciosos, piezas cortas que desde entonces se han convertido en el vocabulario estándar de la forma: La jaula, en la que paredes invisibles se cierran; El fabricante de máscaras, en la que una máscara sonriente se niega a salir; En el parque; y sobre todo Caminando contra el viento, una ilusión tan exacta que fue tomada, décadas después, por Michael Jackson, quien fue su amigo durante casi veinte años. "Solía ir a ver a Marcel Marceau todo el tiempo", dijo Jackson. Tomaba las técnicas "y las incluía en el ritmo y la danza".

En 1949, Marceau ganó el Premio Deburau por su mimodrama La muerte antes del amanecer y fundó la Compagnie de Mime Marcel Marceau, en ese momento la única compañía del mundo dedicada a la pantomima. En 1955 realizó su primera gira estadounidense, inaugurando en el Phoenix Theater de Nueva York y trasladándose al Barrymore cuando la demanda superó al local. A partir de 1959 montó una retrospectiva de un año en el Ambigu de París, que incluía una adaptación de El abrigo de Gógol. Realizó giras por América del Norte y del Sur, África, Asia, Australia y Europa, y siguió haciéndolo hasta sus ochenta años, con una gira mundial final que recorrió Estados Unidos en 2004, Europa en 2005 y Australia en 2006.

La única palabra

Apareció en televisión con Max Liebman, Mike Douglas y Dinah Shore, realizó tres conciertos de pantomima con Red Skelton y tuvo su propio programa, Meet Marcel Marceau. En el cine interpretó al profesor Ping en Barbarella en 1968, diecisiete papeles en First Class en 1970 y un titiritero sordomudo junto a un científico loco en Shanks en 1974. Su momento más citado en pantalla duró una sílaba: en Silent Movie de Mel Brooks en 1976, una película sin diálogos, Marceau recibió la única línea audible de la película. Dijo "Non!".

El maestro

Se tomó la transmisión de la forma lo suficientemente en serio como para construir instituciones para ella. En 1969 abrió la École Internationale de Mime en el Théâtre de la Musique de París, dirigiéndola durante dos años con cinco profesores de mimo junto a instructores de esgrima, acrobacia y ballet. En 1978 fundó la École Internationale de Mimodrame de Paris, Marcel Marceau. En 1996 creó la Fundación Marceau para promover la mímica en los Estados Unidos. Escribió e ilustró libros infantiles, incluidos La historia de Bip y libros de alfabetos y conteo, publicó el libro de arte La ballade de Paris et du Monde en 1966 y la colección de litografías Le Troisieme Oeil en 1982, y escribió el prefacio de On The High Wire de Philippe Petit.

Por qué Marcel es llamado un genio

Esta es una afirmación sobre la destreza física, no sobre el intelecto, y debe plantearse de esa manera. Lo que Marceau poseía era una precisión kinestésica extraordinaria: una capacidad para reproducir la mecánica de la resistencia, el peso y el contacto con tanta exactitud que el público percibe objetos que no están allí. Caminando contra el viento es ante todo un logro técnico, una secuencia de decisiones musculares sobre el equilibrio y el retraso lo suficientemente precisas como para hacer visible el aire, y entró en la cultura popular tan completamente que la mayoría de las personas que lo imitan no tienen idea de quién era. Su segundo y más raro don fue la compresión: El fabricante de máscaras y La jaula ofrecen una estructura trágica completa en pocos minutos sin una palabra, razón por la cual podía agotar las entradas en Tokio, Río y Detroit sin traducción. Él mismo describió la disciplina como el "arte del silencio" y dijo que "habla al alma, como la música, creando comedia, tragedia y romance". El contraargumento honesto es que la mímica es un instrumento estrecho y el dominio de Marceau fue tan total que la forma ha luchado por producir un sucesor, o por escapar de la asociación con una sola camisa a rayas y una cara pintada. Su sentimentalismo envejece mal. Su trabajo cinematográfico es insignificante y su escritura menor. Y gran parte de la reverencia que atrae ahora proviene de la biografía, de un historial de resistencia que es genuinamente heroico y completamente separado de la puesta en escena. Ambos deben ser honrados, pero no confundidos.

Legado

Francia lo nombró Comandante de la Orden de las Artes y las Letras, Oficial de la Legión de Honor y, en noviembre de 1998, Gran Oficial de la Orden Nacional del Mérito de manos de Jacques Chirac. Fue elegido miembro de las academias de bellas artes de Berlín y Múnich y de la Académie des Beaux-Arts del Institut de France, y recibió doctorados honoris causa de Princeton, Michigan, Ohio State y Linfield. En abril de 2001, la Universidad de Michigan le otorgó la Medalla Wallenberg por el coraje que había demostrado ayudando a los judíos durante la guerra. La ciudad de Nueva York declaró un Día de Marcel Marceau en 1999; las Naciones Unidas lo nombraron embajador de buena voluntad para su Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento en 2002. Murió en Cahors el 22 de septiembre de 2007, a los ochenta y cuatro años, y fue enterrado en el Père Lachaise con música de Mozart y Bach, las mismas piezas que había utilizado para acompañar su trabajo. Jesse Eisenberg lo interpretó en la película de 2020 Resistance, que contó la parte de la historia que él mismo había contado con menos frecuencia.