Maksim Kovalevsky: el profesor que Rusia no pudo retener ni ignorar

Fue despedido de la Universidad de Moscú por enseñar ideas liberales, construyó una segunda carrera académica en el exilio que lo convirtió en uno de los sociólogos más citados de Europa, formó a futuros estudiantes de Karl Marx junto a futuros asesores de los bolcheviques, y fue nominado al Premio Nobel de la Paz antes de morir en camino a negociar la paz en una guerra que nunca llegó a ayudar a detener. La vida de Maksim Kovalevsky se lee como un reproche al gobierno que lo expulsó.

Una infancia noble, una educación radical

Maksim Maksimovich Kovalevsky nació el 8 de septiembre de 1851 en el seno de una familia noble ucraniana descendiente del escudo de armas Dołęga, y pasó su infancia en una finca familiar cerca de Járkov. Estudió derecho en la Universidad Imperial de Járkov con Dmitri Kachenovsky, y luego continuó su educación en el extranjero, en Berlín, París y Londres, un itinerario que lo puso en contacto personal directo con algunas de las figuras intelectuales más importantes de la época, incluidos Karl Marx, Friedrich Engels y Herbert Spencer, junto con el filósofo ruso Vladímir Soloviov. Esa exposición europea, inusual en su amplitud incluso entre los estudiosos rusos cosmopolitas de la época, dio forma a un enfoque comparativo e interdisciplinario del derecho y la sociedad que definiría toda su carrera académica. También se involucró en el movimiento de renovación masónica de Rusia durante estos años.

Destituido por sus políticas

Después de 1878, Kovalevsky regresó a Rusia para dar clases de derecho en la Universidad Imperial de Moscú, centrando su investigación en dos temas raramente estudiados juntos en ese momento: la comuna campesina rusa y los sistemas jurídicos consuetudinarios de los pueblos de las tierras altas del Cáucaso. Su investigación comparativa sobre la propiedad comunal de la tierra fue lo suficientemente seria como para influir directamente en el trabajo posterior del propio Friedrich Engels sobre los orígenes de la familia y la propiedad privada, un caso sorprendente en el que el trabajo de campo de un jurista ruso alimentó uno de los textos fundacionales de la antropología marxista. Pero las opiniones constitucionalistas liberales de Kovalevsky provocaron la desaprobación del Ministro de Educación Ivan Delyanov, y en 1886 la universidad lo despidió por sus políticas, poniendo fin a su primera carrera académica en Rusia en el apogeo de su productividad temprana.

Construyendo una reputación europea en el exilio

En lugar de retirarse, Kovalevsky se reconstruyó. Al trasladarse a Europa Occidental, se estableció entre los principales sociólogos y antropólogos del continente, ayudado por sus conexiones familiares: su prima, la matemática pionera Sofia Kovalevskaya, organizó conferencias para él en la Universidad de Estocolmo. Llegó a ser vicepresidente del Instituto Internacional de Sociología en 1895 y su presidente en 1905, un puesto que lo colocó en el centro del desarrollo institucional temprano de la disciplina en toda Europa. Definió la sociología, en términos que reflejaban su propio método comparativo, como "la ciencia que trata de la organización y evolución de las sociedades". En 1901 fue más allá, fundando y dirigiendo la Escuela Superior Rusa de Ciencias Sociales en París, una institución independiente construida específicamente para dar a los estudiosos rusos, bloqueados de la plena libertad académica en su hogar, una base europea para la investigación y la enseñanza de las ciencias sociales; entre los profesores invitados que atrajo se encontraban figuras como el historiador Mykhailo Hrushevsky y, notablemente, Vladímir Lenin.

Regreso, política y la Duma

La Revolución Rusa de 1905, y la liberalización parcial que siguió, permitieron a Kovalevsky regresar a casa y reanudar la enseñanza, asumiendo una cátedra en la Universidad de San Petersburgo (también descrita como el Instituto Politécnico de San Petersburgo), donde impartió lo que se considera el primer curso sistemático de sociología ofrecido en una institución de educación superior en cualquier parte del Imperio Ruso. También incursionó en la política electoral, fundando un partido de reforma democrática centrista —descrito de diversas maneras como el Partido Progresista o el Partido de la Monarquía Constitucional— y fue elegido para la primera Duma Estatal, uniéndose más tarde también al Consejo de Estado, la cámara legislativa alta de Rusia. Desde 1907 encabezó la Sociedad Filantrópica Shevchenko, apoyando a los estudiantes ucranianos, y contribuyó al importante proyecto enciclopédico Ukrainskii narod v ego proshlom i nastoiashchem (El pueblo ucraniano en su pasado y presente). En 1914, la Academia Rusa de Ciencias lo eligió miembro, un reconocimiento formal tardío del mismo establishment académico ruso que alguna vez lo había despedido.

Teoría: evolución hacia la paz cosmopolita

Intelectualmente, Kovalevsky era un evolucionista social en la tradición de Auguste Comte, pero su contribución particular fue una teoría del desarrollo político y social que avanzaba a través de etapas de "coexistencia pacífica desde la unidad tribal a través del patriotismo hasta el cosmopolitismo". Argumentó que la expansión de la integración económica internacional erosionaría progresivamente las condiciones que producían la guerra, permitiendo eventualmente algo parecido a una federación mundial de estados democráticos; una teoría optimista basada en la evolución de la paz internacional construida sobre décadas de investigación legal e histórica comparada en lugar de solo en un idealismo abstracto. Metodológicamente, fue conocido por combinar el análisis histórico comparativo con el trabajo de campo sociológico y etnográfico, un enfoque que formó a una generación de científicos sociales rusos; sus estudiantes y discípulos intelectuales incluyeron a Pitirim Sorokin, Nikolai Kondratiev y Nicholas Timasheff, cada uno de los cuales llegó a tener una reputación internacional sustancial por derecho propio.

Muerte antes de la paz

En 1912, la defensa de la paz internacional de Kovalevsky le valió una nominación al Premio Nobel de la Paz. Murió el 5 de abril de 1916, en medio de la Primera Guerra Mundial, antes de que pudiera participar en las negociaciones de paz que su trabajo teórico había anticipado durante mucho tiempo. Su funeral en el Monasterio de Alejandro Nevski en Petrogrado atrajo a enormes multitudes, y más tarde ese mismo año la Sociedad Sociológica Rusa adoptó su nombre en su honor.

Por qué Maksim es llamado un genio

Kovalevsky se acerca más que la mayoría de las figuras de esta colección a un caso genuinamente intelectual para la palabra: un estudioso que trabajó en el derecho, la sociología, la historia y la etnografía a un nivel que le valió la presidencia del principal organismo sociológico internacional de su época, el compromiso directo de Friedrich Engels y una nominación al Premio Nobel de la Paz por su trabajo teórico original sobre la evolución del orden internacional. Su genialidad, si se aplica la palabra, era sintética y comparativa: la capacidad de extraer una teoría evolutiva coherente de la sociedad humana a partir de las comunas campesinas rusas, el derecho consuetudinario caucásico y la historia política europea simultáneamente, y fundar instituciones, entre las que destaca la Escuela Superior Rusa de Ciencias Sociales, que formaron a la siguiente generación de estudiosos, incluidos Sorokin y Kondratiev, ambos de los cuales se convirtieron en figuras importantes por derecho propio. Los límites honestos también son reales: su teoría de la evolución pacífica de las relaciones internacionales fue superada casi de inmediato por la catástrofe de la Primera Guerra Mundial, que estalló y luego lo mató antes de que pudiera llegar la reivindicación que su marco implicaba, y gran parte de su carrera política —el escaño en la Duma, el partido de reforma— produjo un cambio institucional duradero limitado contra el peso de la autocracia zarista. Fue un genuino innovador académico cuya teoría de la historia no sobrevivió al contacto con la historia que vivió.

Legado

El legado más duradero de Kovalevsky es institucional y pedagógico en lugar de doctrinal: la Escuela Superior Rusa de Ciencias Sociales que construyó en París, y el plan de estudios de sociología que fue pionero en San Petersburgo, ayudaron a formar a la cohorte de científicos sociales rusos —Sorokin sobre todo— que llevarían el método sociológico comparativo al exilio soviético y eventualmente a la academia estadounidense después de la revolución que él no vivió para ver. La Sociedad Sociológica Rusa pasó a llamarse en su honor pocos meses después de su muerte, un raro honor que lo marcó, incluso en medio de un imperio en colapso, como la figura fundadora reconocida de la disciplina en Rusia.