Mahmoud Ahmadinejad: El hijo del herrero que negó el Holocausto

Mahmoud Ahmadinejad poseía dos doctorados en ingeniería de transporte, administró la capital de Irán y luego pasó ocho años como presidente diciéndole al mundo que el Holocausto era un mito y que Israel debería ser "borrado del mapa". Se convirtió, según el criterio posterior de su propio gobierno, en "una caricatura de las percepciones occidentales de los peores atributos de la República Islámica", y sin embargo, siguió ganando elecciones en el país repartiendo dinero en efectivo y construyendo viviendas para los pobres rurales de Irán. Pocos jefes de Estado modernos han combinado una educación genuinamente técnica con una retórica que alarmó de forma fiable al mundo entero.

De hijo de herrero a doctor en ingeniería

Ahmadinejad nació el 28 de octubre de 1956 en Garmsar, Irán, hijo de un herrero; su familia se trasladó más tarde a Teherán. Fue un estudiante aplicado, obteniendo resultados lo suficientemente buenos en los exámenes nacionales de acceso a la universidad de Irán para ingresar en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Irán, donde finalmente obtuvo tanto un máster como un doctorado en ingeniería y planificación de transporte, un pedigrí académico genuinamente técnico y no clerical, inusual entre los altos funcionarios de la República Islámica de su generación.

Revolución, guerra y la cuestión de los rehenes

Ahmadinejad se unió a los Guardianes de la Revolución y participó en la Revolución Islámica de 1979 que derrocó al Sha. Durante la guerra con Irak de 1980 a 1988, sirvió en una "Brigada Especial" de élite realizando operaciones encubiertas, y también se afilió a la milicia Basij y al grupo de vigilantes Ansar-i Hezbollah, credenciales de línea dura que moldearon toda su identidad política. Persisten las dudas sobre si estuvo entre los estudiantes que tomaron la embajada de Estados Unidos en Teherán en 1979, acusación que él ha negado. Tras la guerra, pasó al gobierno provincial y a la enseñanza universitaria, incluyendo un periodo como asesor cultural del Ministerio de Cultura y Educación de Irán, antes de que el consejo municipal de Teherán le nombrara alcalde de la capital en 2003.

Alcalde de Teherán

Como alcalde, Ahmadinejad revirtió la liberalización social que sus predecesores habían permitido, cerrando restaurantes de comida rápida, exigiendo barba a los empleados municipales masculinos y aplicando la segregación por sexos en los edificios de la ciudad, un anticipo del estilo de gobierno populista y socialmente conservador que llevaría a la presidencia.

Presidente de Irán

Ahmadinejad ganó una segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 2005 con el 62 por ciento de los votos, presentándose como un "hombre del pueblo" de lenguaje sencillo frente a rivales más ricos del establishment, y se convirtió rápidamente en el defensor más visible de la República Islámica de su derecho a enriquecer uranio, declarando cerrada la "cuestión nuclear" de Irán ante las Naciones Unidas en 2007 incluso mientras la sospecha internacional sobre el programa se profundizaba. Su retórica confrontativa hacia Occidente e Israel se convirtió en el rasgo definitorio de su reputación internacional: afirmó que Israel debería ser "borrado del mapa", caracterizó repetidamente el Holocausto como un mito y, según relatos posteriores, afirmó que Irán no tenía ciudadanos LGBTQ en absoluto, declaraciones que juntas lo convirtieron, según una evaluación, en una caricatura de los peores atributos internacionales de la República Islámica. En el país, mantuvo una popularidad real a través de medidas económicas populistas: programas de distribución directa de efectivo e iniciativas de vivienda que le granjearon un apoyo duradero en la Irán rural, incluso cuando los iraníes urbanos y educados se volvieron cada vez más hostiles hacia su gobierno.

La crisis de 2009

La victoria electoral declarada de Ahmadinejad en 2009, con un 62,6 por ciento de los votos reportados frente al rival reformista Mir Hossein Mousavi, desencadenó las mayores protestas públicas en Irán desde la revolución de 1979 en medio de acusaciones generalizadas de fraude. Los milicianos Basij y otras fuerzas de seguridad reprimieron violentamente las manifestaciones que llegaron a conocerse como el Movimiento Verde, y el Líder Supremo Ali Jamenei respaldó públicamente los resultados oficiales a pesar de las dudas reportadas dentro del propio establishment clerical de Irán, una decisión que efectivamente silenció la disidencia organizada durante años después y consolidó el segundo mandato de Ahmadinejad en medio de profundas y duraderas preguntas sobre su legitimidad.

Ruptura con el establishment y vida tras el poder

Tras dejar el cargo en 2013, Ahmadinejad hizo algo casi inaudito en la cultura política de la República Islámica: comenzó a desafiar abiertamente la autoridad de Jamenei, cruzando lo que durante mucho tiempo se había tratado como una línea roja ideológica intocable. Se le prohibió presentarse de nuevo a la presidencia tanto en 2017 como en 2024, a pesar de los repetidos intentos, incluyendo una notable campaña en 2021 en la que se reformuló como crítico de la mala gestión del gobierno, declarando: "mi presencia hoy para el registro se basó en la demanda de millones". En 2023, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos le sancionó por presunto apoyo al ministerio de inteligencia de Irán, vinculándole con la detención de ciudadanos estadounidenses durante su presidencia. En una ruptura genuinamente sorprendente con la política exterior de su propio gobierno, expresó su apoyo público en 2022 a Ucrania contra la invasión de Rusia.

Por qué llaman genio a Mahmoud

Cualquier argumento a favor de describir a Ahmadinejad como un genio descansa sobre una base estrecha y técnica: dos títulos de posgrado en ingeniería de una seria universidad técnica iraní, y una capacidad demostrada para traducir la política económica populista (pagos directos en efectivo, vivienda rural) en un apoyo político duradero incluso mientras su posición internacional colapsaba casi por completo. Su navegación por la estructura de poder clerical de Irán, ganando primero la presidencia como un outsider frente a los rivales del establishment y convirtiéndose más tarde en una de las únicas figuras importantes en desafiar públicamente la autoridad del Líder Supremo y sobrevivir políticamente, si no electoralmente, muestra una comprensión genuina y calculada de dónde residían realmente los límites de la disidencia dentro de la República Islámica.

El ajuste de cuentas honesto que exigen las fuentes es, sin embargo, inequívoco. Su negación del Holocausto y sus reiterados llamamientos a la eliminación de Israel no fueron teatro político limitado a audiencias extranjeras; definieron su reputación internacional y son tratados en las fuentes como fundamentales para su legado, no incidentales al mismo. La violenta represión de su gobierno contra las protestas del Movimiento Verde de 2009, tras una elección cuya legitimidad sigue siendo ampliamente cuestionada, se erige como uno de los ejemplos más claros de violencia estatal iraní posrevolucionaria contra sus propios ciudadanos. Las posteriores sanciones estadounidenses por vínculos con el ministerio de inteligencia y detenciones de estadounidenses añaden una capa documentada adicional a un registro que cualquier evaluación honesta tiene que tratar como algo que supera sustancialmente sus credenciales técnicas.

Legado

La presidencia de Ahmadinejad dejó a Irán más aislada internacionalmente y sus elecciones de 2009 más permanentemente disputadas que casi cualquier otro evento en la historia de la República Islámica, mientras que su disposición pospresidencial a desafiar directamente a Jamenei marcó una grieta genuina, aunque en gran medida simbólica, en un sistema político construido en torno a nunca hacerlo. Sigue siendo, una década después de dejar el cargo, una de las pocas figuras políticas iraníes capaces de registrarse como candidato y de que se le prohíba postularse en el mismo ciclo de noticias; no confiado ni por el estado que una vez dirigió ni por los reformistas que se le opusieron.