Lucy Stone: La mujer que conservó su nombre

El 22 de enero de 1858, la ciudad de Orange, Nueva Jersey, subastó los bienes domésticos de Lucy Stone. Ella se había negado a pagar impuestos sobre la propiedad argumentando que no se le permitía votar, y se aseguró de que todos supieran por qué. Mujeres de todo el país comenzaron a hacer lo mismo. Fue una maniobra característica de Stone: pequeña, legal, irrefutable e imposible de ignorar.

Coy's Hill

Nació el 13 de agosto de 1818 en Coy's Hill, la granja familiar en West Brookfield, Massachusetts, la octava de nueve hijos de Francis Stone y Hannah Matthews. Lo que tomó de esa granja no fue nostalgia, sino evidencia. Observó a su madre trabajar y entregar cada centavo que ganaba, dependiendo totalmente de la buena voluntad de su marido, y concluyó pronto que "no llamaría a ningún hombre mi amo". El plan para escapar de esa condición fue la educación y el trabajo por cuenta propia, y persiguió ambos con una determinación que duró setenta y cinco años.

A los dieciséis años comenzó a enseñar en escuelas rurales por un dólar al día, sustancialmente menos de lo que se pagaba a los maestros varones por el mismo trabajo. En 1839 se inscribió en el Seminario Femenino de Mount Holyoke y se fue después de un solo trimestre, disgustada por la intolerancia de la institución hacia las opiniones sobre la abolición de la esclavitud y los derechos de las mujeres. Asistió a la Academia Wesleyan de 1839 a 1841, luego pasó dos años en el Seminario Quaboag estudiando latín y griego para calificar para la universidad. De 1843 a 1847 asistió a Oberlin, la única universidad del país que admitía tanto a mujeres como a afroamericanos, y el 25 de agosto de 1847 se convirtió en la primera mujer de Massachusetts en obtener un título de bachiller.

La voz

En el otoño de 1847 dio sus primeros discursos públicos sobre los derechos de las mujeres, en la iglesia de su hermano en Gardner y en Warren. En junio de 1848 se convirtió en agente conferenciante de la Sociedad Antiesclavista de Massachusetts, y el 1 de octubre de 1851 se lanzó como conferenciante independiente sobre los derechos de las mujeres, trabajando por cuenta propia, como había prometido.

Sus empleadores no siempre se sentían cómodos con la división de su atención, y su respuesta hacia ellos se convirtió en la abreviatura del movimiento: "Yo era mujer antes de ser abolicionista. Debo hablar por las mujeres". Entre el otoño de 1853 y enero de 1854, Henry Blackwell organizó una gira por el oeste en la que pronunció más de cuarenta conferencias en trece ciudades, despertando interés en los derechos de las mujeres a una escala que nadie había alcanzado anteriormente. De 1851 a 1854 usó el vestido Bloomer —falda corta sobre pantalones— como una de las primeras mujeres prominentes en adoptar ropa de reforma en público, abandonándolo en 1855.

La maquinaria

El logro menos visible de Stone fue la infraestructura. En 1850 ayudó a lanzar la primera Convención Nacional de Derechos de la Mujer en Worcester, atrayendo a unas mil personas durante el 23 y 24 de octubre, y fue nombrada para su Comité Central; para la primavera de 1851 era su secretaria, organizando las convenciones nacionales y estableciendo sus agendas durante el resto de la década. De 1849 a 1852 dirigió campañas de petición en Massachusetts por el derecho al voto de las mujeres y la elegibilidad para cargos públicos, y el 27 de mayo de 1853 compareció con el abogado Wendell Phillips ante el Comité de Calificaciones de Votantes de la Convención Constitucional de Massachusetts portando más de 5,000 firmas pidiendo que la palabra "hombre" fuera eliminada de la constitución estatal.

En la convención nacional de 1855 en Cincinnati, un espectador desestimó el movimiento como un grupo de mujeres decepcionadas. Stone tomó el insulto y le dio la vuelta: "En la educación, en el matrimonio, en la religión, en todo, la decepción es el destino de la mujer".

El contrato matrimonial

El 1 de mayo de 1855 se casó con Henry Browne Blackwell en West Brookfield, con Thomas Wentworth Higginson oficiando y una protesta leída en voz alta en la que Blackwell renunciaba a los derechos legales que los maridos tenían entonces sobre sus esposas. Su acuerdo los convertía en copropietarios de todo excepto de los frutos de trabajos anteriores; ninguno intentaría controlar la residencia, el empleo o los hábitos del otro; y Stone conservó la elección de cuándo, dónde y con qué frecuencia tendría hijos.

También conservó su nombre, considerando que la asunción del apellido de un marido era "una manifestación de la aniquilación legal de la identidad de una mujer casada". Tras un enredo en el registro de la propiedad, obtuvo la confirmación del futuro presidente del Tribunal Supremo, Salmon P. Chase, de que ninguna ley exigía el cambio, y anunció públicamente en la convención de la Sociedad Antiesclavista Americana el 7 de mayo de 1856 que seguía siendo Lucy Stone. En 1879, cuando las mujeres de Boston ganaron votos limitados en las elecciones escolares, los funcionarios exigieron que firmara como Blackwell. Ella se negó y fue rechazada en las urnas.

Su hija Alice Stone Blackwell nació el 14 de septiembre de 1857; un hijo se perdió por aborto espontáneo en 1859. El activismo casi se detuvo durante ocho años después, mientras luchaba contra la duda, la pérdida de impulso y dolores de cabeza crónicos, haciendo solo dos apariciones públicas durante la Guerra Civil.

División y reunión

La Decimoquinta Enmienda rompió el movimiento. Stone la apoyó, creyendo que el derecho al voto de los hombres negros debía proceder incluso si el de las mujeres no —"Pero doy gracias a Dios por esa XV Enmienda, y espero que sea adoptada en cada Estado"— mientras que Stanton y Anthony exigían ambos a la vez. En 1869 cofundó la Asociación Americana pro Sufragio Femenino con Julia Ward Howe contra su Asociación Nacional pro Sufragio Femenino. En 1870 ella y Blackwell fundaron el Woman's Journal, un semanario de ocho páginas que editó sin salario durante el resto de su vida. Carrie Chapman Catt juzgó más tarde que "el éxito del sufragio de hoy no es concebible sin la participación del Woman's Journal". Stone se convirtió en presidenta de la Asociación pro Sufragio Femenino de Nueva Inglaterra en 1877, y en 1890 propuso la fusión que produjo la Asociación Nacional Americana pro Sufragio Femenino, presidiendo su comité ejecutivo.

Por qué Lucy es llamada genio

Su facultad distintiva era estratégica: una capacidad para convertir un principio en un instrumento que no podía ser refutado. La protesta fiscal de 1858 convirtió la privación del derecho al voto en una cuestión de muebles confiscados en lugar de una abstracción. El contrato matrimonial de 1855 convirtió una ceremonia privada en un documento legal público. Conservar su nombre no fue sentimentalismo; lo llevó ante Salmon P. Chase y estableció que ningún estatuto requería lo contrario, luego lo anunció desde una plataforma de convención. Construyó las convenciones, la maquinaria de peticiones, los comités y finalmente el periódico que llevó el movimiento durante dos décadas, y entrenó a su sucesora: en 1891 enseñó a Carrie Chapman Catt los métodos de cabildeo y recaudación de fondos que ganaron la campaña de 1920.

En contra de esto, Stone no era una pensadora original. No produjo ninguna teoría de la igualdad de sexos; su poder era oratorio y organizativo, y las ideas que llevaba eran en gran medida propiedad común del movimiento. Su juicio falló en algunos lugares: la división de 1869 desperdició años, y el llamamiento de su marido en 1867 a los legisladores del sur, prometiendo que dar el derecho al voto a las personas negras y a las mujeres preservaría "la supremacía política de su raza blanca", es una mancha en su círculo a la que el registro no conserva ninguna respuesta de ella. Si el genio es originalidad, la palabra no encaja. Si describe un talento inusual para hacer que un argumento sea físicamente innegable, le encaja exactamente.

Legado

Dio sus últimos discursos en mayo de 1893 en el Congreso Mundial de Mujeres Representativas en Chicago, diciéndoles a las jóvenes: "Pienso, con gratitud infinita, que las mujeres jóvenes de hoy no saben y nunca podrán saber a qué precio se ha ganado su derecho a la libertad de expresión y a hablar en público". Murió de cáncer de estómago el 18 de octubre de 1893, a los setenta y cinco años. Mil cien personas abarrotaron su funeral, y se convirtió en la primera persona incinerada en Massachusetts. En 1921 Ruth Hale fundó la Liga Lucy Stone en Nueva York para defender los derechos de denominación de las mujeres; las mujeres estadounidenses que conservan sus propios nombres todavía son llamadas ocasionalmente Lucy Stoners.