Luciano Pavarotti: El hijo del panadero que alcanzó nueve dos de pecho

En La Scala en 1972, Luciano Pavarotti subió al escenario en La Fille du Régiment de Donizetti y ejecutó nueve dos de pecho en una sola aria sin romperse: una hazaña de resistencia vocal tan poco común que le valió el apodo de "Rey de los dos de pecho", que le acompañó el resto de su carrera. También anunció, definitivamente, que el hijo de un panadero de Módena, con una voz de tenor propia no realizada, había heredado el don que su padre nunca se atrevió a probar profesionalmente.

La ambición frustrada de un padre

Pavarotti nació en Módena, Italia, hijo de Fernando, un panadero que poseía, según todos los testimonios, una voz de tenor genuinamente potente y cantaba en coros de iglesias locales, pero al que le faltaba la confianza para intentar dedicarse al canto profesionalmente. Su madre trabajaba en una fábrica de cigarros. Fernando compensaba su propia contención coleccionando grabaciones de los grandes tenores italianos —Enrico Caruso, Beniamino Gigli— y reproduciéndolas constantemente en casa, sumergiendo a su hijo en la tradición operística antes de que Luciano recibiera formación formal alguna. Esa ambición indirecta, transferida de padre a hijo, marcó el rumbo de la vida de Pavarotti desde su infancia.

Una década de preparación

Pavarotti no se precipitó a actuar. A partir de 1954, estudió intensamente durante dos años y medio con el profesor de canto Arrigo Pola, centrándose sobre todo en el control de la respiración y los fundamentos vocales, antes de continuar con Ettore Campogalliani en la cercana Reggio Emilia. Sus padres apoyaron casi una década de formación antes de que obtuviera ingresos reales por cantar, y el propio Pavarotti trabajó brevemente vendiendo seguros para ayudar a financiar su propia preparación. Esa paciencia dio sus frutos en 1961, cuando ganó un concurso de canto que le aseguró el papel principal de Rodolfo en La Bohème de Puccini en el Teatro Municipale de Reggio Emilia, su debut profesional, el 29 de abril de 1961.

Covent Garden y una carrera ascendente

El éxito internacional de Pavarotti llegó en 1963, cuando sustituyó a última hora a otro tenor en la Royal Opera House de Londres, Covent Garden, y fue recibido calurosamente por un público que había acudido a escuchar a otra persona. Su carrera cobró mayor impulso gracias a sus colaboraciones con la soprano australiana Joan Sutherland, quien reconoció su talento desde el principio y lo apoyó como compañero de escenario, ayudando a consolidarlo entre los mejores tenores del mundo de la ópera durante una época en la que el sector carecía de voces destacadas comparables.

El Rey de los dos de pecho

A principios de la década de 1970, Pavarotti se había forjado una reputación por una voz que la crítica describía como dotada de "un brillo" y una "cualidad maravillosa y ágil", cualidades que hacían que su sonido fuera reconocible al instante incluso para los oyentes no familiarizados con la ópera. La actuación de 1972 en La Scala de los nueve dos de pecho en La Fille du Régiment se convirtió en la hazaña característica que consolidó su apodo popular y demostró una combinación de rango, control y resistencia que pocos tenores de su generación podían igualar en vivo, noche tras noche, en lugar de en un estudio.

Los Tres Tenores y la popularidad masiva

La carrera de Pavarotti dio su giro comercial más transformador en 1990, cuando se unió a sus colegas tenores Plácido Domingo y José Carreras para el primer concierto de Los Tres Tenores en Roma, coincidiendo con la Copa del Mundo. La grabación resultante se convirtió, según múltiples relatos, en uno de los álbumes de música clásica más vendidos de todos los tiempos, y el trío realizó conciertos con todas las entradas agotadas en estadios de todo el mundo, atrayendo a multitudes que empequeñecían a las audiencias habituales de ópera: 150.000 personas en el Hyde Park de Londres en 1991, y más de 500.000 en el Central Park de Nueva York en 1993. Pavarotti se convirtió, como diría más tarde un obituario, en la respuesta a una sencilla ecuación cultural: "Millones de personas asocian la ópera con dos palabras: Luciano Pavarotti". Amplió ese alcance popular mediante grabaciones de estilo crossover, apariciones en cine y televisión, conciertos benéficos junto a artistas como Bono y Elton John, y un astuto instinto para la autopromoción que le convirtió, según varios biógrafos, en el cantante de ópera comercialmente más exitoso de su época.

Filantropía y carrera posterior

Pavarotti utilizó su celebridad para crear plataformas benéficas, fundando el Concurso Internacional de Voz Pavarotti en 1982 para apoyar a cantantes emergentes y estableciendo el Centro de Música Pavarotti en la Bosnia de la posguerra para ayudar a jóvenes músicos en una región devastada por la guerra. Su carrera posterior, sin embargo, suscitó críticas reales: una serie de actuaciones canceladas y casos denunciados de sincronización de labios en conciertos al aire libre llevaron a algunos críticos a acusarle de vivir de su reputación en lugar de mantener la disciplina de sus años de juventud; una tensión entre el hombre del espectáculo y el artista que ensombreció sus dos últimas décadas, incluso cuando tenores más jóvenes, incluido Juan Diego Flórez, continuaron citándole como el estándar con el que se medía el canto de tenor.

Últimos años y fallecimiento

Pavarotti dio su última interpretación operística completa en Tosca de Puccini en marzo de 2004, recibiendo una ovación de doce minutos. Su última aparición pública cantando tuvo lugar el 10 de febrero de 2006, en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno de Turín. Fue diagnosticado de cáncer de páncreas y murió en su casa de Módena el 6 de septiembre de 2007, a la edad de setenta y un años.

Vida personal

Pavarotti se casó con la también cantante Adua Veroni en 1961; la pareja tuvo cuatro hijas antes de divorciarse en 2001. Se casó con su antigua secretaria, Nicoletta Mantovani, en 2003, y la pareja tuvo una hija en común.

Por qué a Luciano se le llama genio

El caso de Pavarotti se basa casi totalmente en el dominio físico y técnico más que en la invención intelectual: no componía, y su arte residía en lo que su cuerpo podía hacer con la respiración, la resonancia y un instrumento naturalmente excepcional perfeccionado por una década de entrenamiento disciplinado antes de que cantara profesionalmente. El apodo de "Rey de los dos de pecho" capta la habilidad específica y mensurable implicada: la producción fiable y repetida de notas en la parte superior del registro de tenor que derrotan a la mayoría de los cantantes entrenados incluso ocasionalmente, interpretadas en vivo y sin trucos de amplificación en sus años de esplendor. Los críticos que alabaron el "brillo" y la "cualidad ágil" de su voz describían un don fisiológico refinado por una técnica rigurosa, no una originalidad conceptual. El contraargumento honesto es sustancial: las controversias sobre la sincronización de labios y las cancelaciones al final de su carrera sugieren que incluso este tipo de genio vocal tiene una fecha de caducidad que el cuerpo acaba imponiendo, y algunos críticos argumentaron que sus ambiciones de crossover y su showmanship diluyeron la disciplina puramente operística que le había hecho extraordinario en primer lugar.

Legado

Pavarotti hizo más que cualquier otro intérprete de su generación para sacar la ópera de las salas de conciertos y llevarla a estadios y salones, y el modelo comercial que construyó con Los Tres Tenores reformuló cómo podía comercializarse la música clásica para el gran público: un legado inseparable del hijo del panadero que pasó una década formándose antes de que nadie fuera de Módena le oyera cantar.