El mapeo del curso superior del río Misisipi en 1673 alteró fundamentalmente la comprensión geográfica francesa de América del Norte. Louis Jolliet, junto con el misionero jesuita Jacques Marquette, encabezó una expedición que utilizó canoas y conocimientos indígenas para navegar por las vías fluviales interiores. Este viaje conectó los Grandes Lagos con el golfo de México, marcando un momento decisivo en la expansión colonial del siglo XVII.
Desarrollo inicial y formación
Nacido en 1645 en Beaupré, cerca de la ciudad de Quebec, Jolliet era hijo de Jean Jolliet y Marie D'Abancourt. Tras la muerte de su padre, estuvo expuesto al dinámico entorno del comercio de pieles de Quebec. Durante su juventud, asistió a un seminario jesuita, centrándose en estudios religiosos y música; desarrolló competencia como clavecinista y organista. Aunque recibió las órdenes sagradas en 1662, finalmente se orientó hacia el comercio, dejando el sacerdocio en 1667 para dedicarse al comercio de pieles.
La expedición del Misisipi
El 17 de mayo de 1673, Jolliet y Marquette zarparon de St. Ignace, en Míchigan, con cinco compañeros. El grupo atravesó el río Fox y realizó un porteo hacia el río Wisconsin antes de llegar al Misisipi el 17 de junio. Siguieron el río hacia el sur hasta estar seguros de que desembocaba en el golfo de México. Para el trayecto de regreso, navegaron por los ríos Illinois y Des Plaines, realizando un porteo en el río Chicago para llegar al lago Míchigan. Al regresar a Quebec, la canoa de Jolliet zozobró, lo que provocó la pérdida de sus registros oficiales y le obligó a reconstruir el viaje de memoria.
Funciones administrativas y exploraciones posteriores
Jolliet acabó consiguiendo el favor del gobierno, recibiendo la isla de Anticosti de manos de Luis XIV en 1680. Fue nombrado hidrógrafo real en 1693 y se le concedió un señoriorio llamado Jolliest en 1697. Más allá de sus viajes por el Misisipi, documentó la costa de Labrador en 1694. Este reconocimiento, que abarca desde el estrecho de Belle Isle hasta Zoar, proporcionó los primeros registros de la geografía y las costumbres de la población inuit.
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En mayo de 1700, Jolliet partió hacia la isla de Anticosti. Desapareció del registro histórico oficial poco después. Nunca se identificó ningún lugar de entierro, aunque los registros indican que se celebró una misa conmemorativa por su alma en Quebec el 15 de septiembre de 1700. Su legado perdura a través de numerosos lugares geográficos en América del Norte y su condición de Persona de Importancia Histórica Nacional.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1645, Ciudad de Quebec - Fallecimiento: 1700, Río San Lorenzo - Ciudadanía: Reino de Francia - Ocupaciones principales: Explorador, comerciante de pieles - Expedición clave: Exploración del río Misisipi de 1673 - Idiomas conocidos: Francés, inglés, español - Premio notable: Persona de Importancia Histórica Nacional
Preguntas de los lectores
### ¿Cuál fue la importancia de la expedición de 1673?
Jolliet y Marquette fueron los primeros no nativos en cartografiar el curso superior del Misisipi, estableciendo su conexión con el golfo de México.
### ¿Qué pasó con los registros de su viaje principal?
Jolliet perdió sus diarios de campo originales cuando su canoa zozobró en los rápidos de Lachine en su viaje de regreso a Quebec.
