Louis Delacenserie: El arquitecto que reconstruyó Brujas para que pareciera sí misma

Louis Delacenserie pasó casi cuatro décadas haciendo algo que los arquitectos rara vez tienen la oportunidad de hacer dos veces: decidió, edificio por edificio, qué aspecto debía tener una ciudad medieval y luego hizo que así fuera. Para cuando murió, en la misma calle bordeada de casas donde nació, había reconstruido más de la Brujas histórica que casi cualquier otra persona antes o después, y coronó su carrera con una estación de tren tan grandiosa que todavía se la llama catedral de una fe diferente.

Una educación en Brujas

Delacenserie nació en Brujas el 27 de septiembre de 1838 y nunca se fue realmente. Se formó en la Vrije Academie voor Schone Kunsten de la ciudad entre 1852 y 1857 con Jean-Brunon Rudd, un neoclasicista comprometido, y los primeros instintos del joven arquitecto siguieron los de su maestro: un diseño simétrico y con proporciones clásicas. Ganó el primer premio en un concurso de Amberes en 1858 y, en 1862, obtuvo el Premio de Roma por un diseño que combinaba un Ateneo Real, una capilla y la residencia de un prefecto, el tipo de programa cívico compuesto que el premio solía exigir. El galardón lo envió a Italia al año siguiente para estudiar arquitectura clásica y renacentista de primera mano, la escuela de formación estándar para un ambicioso arquitecto belga del siglo XIX. También pasó un tiempo en la oficina de Gante de Louis Roelandt, otro neoclasicista, antes de que su propia práctica comenzara a llevarlo en una dirección muy diferente: no a la Roma clásica, sino a la Flandes medieval.

Arquitecto municipal de una ciudad medieval

En 1870, Delacenserie fue nombrado arquitecto municipal de Brujas, cargo que ocupó hasta 1892, y fue este puesto —combinado con funciones concurrentes como profesor en la Academia desde 1870 (convirtiéndose en su director en 1899), miembro correspondiente y luego efectivo de la Real Comisión de Monumentos, y miembro de la junta de la Sociedad Arqueológica de Brujas— lo que le dio la autoridad institucional para remodelar el tejido medieval de la ciudad casi por sí solo. Durante más de tres décadas, dirigió las restauraciones de la Basílica de la Santa Sangre, el antiguo edificio del Registro de la ciudad, la mansión Gruuthuse, el Ayuntamiento, la Poortersloge, el Hospital de San Juan y la fachada oeste de la Iglesia de Nuestra Señora; en efecto, la mayoría de los monumentos que hoy definen el perfil urbano de Brujas pasaron por sus manos.

Su método, descrito por los historiadores como de trabajo en el "Brugse trant" —la tradición de Brujas— se basaba directamente en la filosofía del restaurador francés Eugène Viollet-le-Duc: en lugar de simplemente estabilizar un edificio medieval en ruinas, Delacenserie aspiraba a completarlo hasta un estado original imaginado, utilizando precedentes históricos locales para completar lo que el tiempo, el fuego o malas reparaciones anteriores habían borrado. Esto era la restauración como reconstrucción, y es precisamente la práctica que generaciones posteriores de conservacionistas han atribuido el mérito de salvar el carácter medieval de Brujas para el turismo y, a la vez, han criticado por inventar una ciudad más uniformemente "medieval" que la que existía realmente antes de su llegada.

Diseños originales, mismo vocabulario

Delacenserie no se limitó a la restauración. Diseñó nuevos edificios que extendieron el mismo vocabulario de renacimiento medieval flamenco a nuevas construcciones: la Escuela Normal Provincial en Brujas (1878–1883), la oficina de correos de la ciudad en colaboración con R. Buyck (1887–1891), el Hospital Minnewater (1885–1891) y el edificio del Tribunal Provincial, nuevamente con Buyck, un proyecto que se extendió desde 1885 hasta 1922, mucho después de su propia muerte. El Ayuntamiento de Diksmuide fue otro encargo original en el mismo idioma, aplicando el lenguaje historicista de ladrillo y piedra arenisca que había dominado a través de años de trabajo de restauración a una ciudad que deseaba la misma autoridad visual que Brujas ya poseía.

La catedral de hierro y piedra de Amberes

Su edificio más conocido se encuentra lejos de Brujas, en una ciudad cuyo carácter arquitectónico no debía nada a su trabajo de restauración. La Estación Central de Amberes, construida en los años cercanos al cambio de siglo —las fuentes sitúan la construcción principal aproximadamente entre 1895 y 1905—, combinó un vasto salón de piedra ecléctico neorrenacentista y barroco, coronado por una cúpula que recuerda tanto al Panteón como a cualquier casa gremial flamenca, con una elevada cubierta de hierro y cristal para los trenes obra del ingeniero Clément van Bogaert. La combinación hizo que la estación fuera instantáneamente famosa y controvertida: los críticos pensaban que estaba absurdamente sobredimensionada para ser una simple terminal de tránsito, mientras que los admiradores pensaban que precisamente esa teatralidad era el punto clave: una estación destinada a anunciar que Amberes, una pujante ciudad portuaria, pertenecía a las grandes capitales comerciales de Europa. Sigue siendo el edificio por el que han pasado la mayoría de las personas que nunca han oído hablar de Delacenserie. Su otro gran encargo eclesiástico de la misma época tardía, la Iglesia neogótica de los Santos Pedro y Pablo en Ostende, construida aproximadamente entre 1899 y 1905–07, aplicó sus instintos historicistas a un tipo de edificio que conocía aún mejor que las estaciones de tren: la iglesia neogótica.

Estilo a lo largo de una carrera

Los historiadores de la arquitectura trazan un arco claro a través de la obra de Delacenserie: formación neoclásica, un giro decisivo hacia el neogótico a medida que su práctica de restauración se profundizaba y, finalmente, una manera neorrenacentista ecléctica —visible sobre todo en Amberes— que absorbía elementos del entonces emergente Art Nouveau sin abandonar nunca la volumetría y el ornamento historicistas. Lo que permaneció constante bajo los cambios estilísticos fue su dominio de la construcción tradicional flamenca de ladrillo y arenisca, desplegado con igual fluidez tanto si reparaba un ala de hospital del siglo XIV como si diseñaba una oficina de correos del siglo XIX con la intención de que pareciera cuatro siglos más antigua de lo que era.

Por qué a Louis se le llama genio

El caso a favor del genio de Delacenserie es en realidad dos casos separados que tiran en diferentes direcciones. Como restaurador, su habilidad fue de síntesis y persuasión: leer la evidencia medieval fragmentaria en docenas de edificios de Brujas y producir una imagen coherente, convincente y unificada de cómo debería lucir el núcleo gótico de la ciudad, una imagen tan exitosa que se volvió, para generaciones de visitantes, indistinguible de la ciudad medieval genuina. Como diseñador de nuevos edificios, la Estación Central de Amberes muestra una verdadera ambición inventiva: fusionar un salón de piedra historicista monumental con una ingeniería de hierro y vidrio de vanguardia en un edificio cuya absoluta confianza teatral sobrevivió a un siglo de cambios en el gusto. El contraargumento honesto es que ninguno de los dos logros es de una originalidad inmaculada. Su trabajo de restauración ha recibido críticas sostenidas de académicos conservacionistas posteriores precisamente porque "completar" edificios antiguos hasta un estado original imaginado, al estilo de Viollet-le-Duc, puede borrar tanta historia genuina como la que preserva: la Brujas de Delacenserie es en gran medida su propia invención vestida con ropas medievales. Y el rasgo de ingeniería más celebrado de la Estación Central de Amberes, su gran cubierta acristalada, fue obra de un ingeniero, no del arquitecto; Delacenserie suministró el envoltorio monumental, no el atrevimiento estructural en su interior. El suyo fue un genio de la visión y del mando institucional —decidir cómo debía ser una ciudad o una estación y tener la autoridad a lo largo de décadas para hacerlo realidad—, más que de la invención formal pura.

Legado

Delacenserie murió en Brujas el 2 de septiembre de 1909, sin haberse casado nunca, habiendo pasado sus dos últimas décadas en una dirección en Spiegelrei después de dejar la casa de Verversdijk donde nació. El Tribunal Provincial que diseñó con Buyck no se terminó hasta 1922, trece años después de su muerte, una coda apropiada para un arquitecto cuyos proyectos a menudo le sobrevivieron. La Estación Central de Amberes y los monumentos restaurados de Brujas siguen siendo, entre ambos, los dos legados arquitectónicos más fotografiados de la Bélgica del siglo XIX: uno, una ciudad que reconstruyó para que pareciera su propio pasado; el otro, una estación que construyó para anunciar el futuro de una ciudad.