Lars Stindl: El capitán que Alemania casi pierde

El 2 de julio de 2017 en San Petersburgo, el chileno Marcelo Díaz perdió el balón en su propio campo. Timo Werner interceptó y centró, y Lars Stindl marcó el único gol de la final de la Copa Confederaciones. Tenía veintiocho años y había debutado internacionalmente cuatro semanas antes. Fue la primera vez que Alemania ganaba el torneo, y el hombre que lo decidió sumaría un total de once partidos internacionales en su vida.

De Speyer a Karlsruhe

Stindl nació el 26 de agosto de 1988 en Speyer y comenzó en el TSV Wiesental antes de unirse a la academia del Karlsruher SC en el verano de 2000, a los once años. Debutó en la Bundesliga el 15 de marzo de 2008, entrando en el minuto 81 de una derrota por 1-0 ante el Eintracht Frankfurt, y marcó su primer gol en la máxima categoría el 29 de noviembre de ese año contra el Hannover 96, un club que le estaba prestando atención. Anunció su salida en febrero de 2010; el traspaso se confirmó el 16 de marzo.

Cinco temporadas en Hannover

El Hannover 96 lo tuvo de 2010 a 2015, el club contra el que había marcado aquel primer gol en la Bundesliga, lo cual es una ilustración tan clara como ofrece el fútbol de cómo funciona realmente el reclutamiento. Fueron los años en los que un prometedor centrocampista ofensivo se convirtió en uno fiable. No fue un periodo que generara titulares fuera de Baja Sajonia. Generó algo más útil: minutos y una reputación entre los entrenadores de ser un jugador que llegaba al lugar correcto sin que se lo dijeran. Tenía veintiséis años cuando se fue, sin partidos internacionales y sin expectativas de tenerlos.

El brazalete en el Borussia-Park

El Borussia Mönchengladbach lo fichó el 25 de marzo de 2015, y respondió de inmediato: dos goles en su debut competitivo, una victoria por 4-1 en la DFB-Pokal el 8 de agosto de 2015. El 1 de agosto de 2016, tras la retirada de Martin Stranzl y la marcha de Granit Xhaka al Arsenal, el Gladbach le entregó la capitanía. La mantuvo durante siete de sus ocho temporadas en el club.

No fue un capitán decorativo. El 23 de febrero de 2017 marcó un triplete contra la Fiorentina en la Europa League. El 15 de diciembre de 2020 marcó otro contra el Eintracht Frankfurt y fue nombrado Jugador del Mes de la Bundesliga. Entre medias llegaron las lesiones que ensombrecen la segunda mitad de su historial y que impidieron que un jugador de su nivel acumulara los partidos que su habilidad sugería.

Cuatro semanas en Rusia

Joachim Löw lo convocó en mayo de 2017 para un torneo que Alemania había decidido tratar como un experimento, llevando una plantilla que CBS Sports describió justamente como el equipo "C" del país: joven, sin probar, enviado a enfrentarse a selecciones nacionales absolutas. Stindl debutó contra Dinamarca el 6 de junio, y para el 2 de julio había marcado tres goles, terminó como máximo goleador conjunto del torneo, se llevó la Bota de Plata y decidió la final. Los reservas de Alemania vencieron a Chile en un partido recordado como frenético y físico, con Arturo Vidal y Angelo Sagal fallando ocasiones tardías para empatar.

La magnitud de lo que hizo esa plantilla es fácil de subestimar. Alemania envió un equipo sin experiencia a enfrentarse a selecciones nacionales absolutas y ganó toda la competición, y Stindl fue su máximo goleador y el hombre que la sentenció.

Le compró nueve meses más. Su undécimo y último partido internacional llegó en una derrota de marzo de 2018 ante Brasil. No fue a la Copa del Mundo ese verano, y la Copa Confederaciones fue abolida antes de que pudiera defender nada.

Regreso a casa

El 28 de abril de 2023, dieciséis años después de irse, Stindl volvió a fichar por el Karlsruher SC. Anunció su retirada el 28 de marzo de 2024, tras haber jugado más de 430 partidos de liga en la primera y segunda división de Alemania, un total de carrera que la mayoría de los internacionales con cincuenta partidos nunca alcanzan.

Por qué a Lars se le llama genio

Honestidad primero: nadie serio ha llamado genio a Lars Stindl, y las fuentes no respaldan la palabra. Lo que poseía era un tipo específico y subestimado de inteligencia espacial: la capacidad de leer, medio segundo antes que nadie, dónde estaba a punto de abrirse una línea defensiva, y llegar allí en lugar de correr hacia ella. El gol de la final de la Copa Confederaciones es la ilustración más clara de su carrera: el error de Díaz fue una media oportunidad durante quizás dos segundos, y Stindl ya había comenzado la carrera que hizo obvio el pase de Werner.

Eso es oficio, no intelecto, y vale la pena nombrar en qué consiste el oficio. Un centrocampista ofensivo del tipo de Stindl resuelve un problema continuo de sincronización y geometría: cuándo aguantar una carrera para mantenerse en posición reglamentaria, cuándo desmarcarse para recibir, cuál de las tres líneas de pase seguirá existiendo cuando llegue el balón. También era un finalizador con talento para el tercer gol de un triplete, que es una habilidad diferente y más rara: la capacidad de seguir marcando una vez que un partido ha dejado de estar reñido. Lo logró dos veces al máximo nivel, contra la Fiorentina en Europa y contra el Eintracht Frankfurt en la Bundesliga, con tres años de diferencia y ya en la treintena.

El contraargumento es abrumador y probablemente el propio Stindl lo plantearía. Nunca ganó un título de liga. Nunca jugó una Copa del Mundo o una Eurocopa. Once partidos internacionales son una nota a pie de página. Su trofeo, la Copa Confederaciones 2017, fue ganado por una plantilla que Alemania había construido deliberadamente con piezas de repuesto, contra oponentes que presentaban equipos titulares, en una competición que la FIFA ha abolido desde entonces. Las lesiones lo interrumpieron repetidamente. La descripción precisa no es genio, sino algo menos glamuroso y posiblemente más útil: un futbolista inteligente y duradero que fue el mejor jugador de un equipo de mitad de tabla durante ocho años, y que fue lo suficientemente bueno, durante un mes, para decidir una final internacional.

Legado

El nombre de Stindl sobrevive en dos lugares. En Mönchengladbach se le recuerda como el capitán de una era competitiva, agradable y, en última instancia, sin trofeos: un líder de club durante siete temporadas, lo que en el fútbol moderno es casi toda una vida. En el historial de la selección alemana es una rareza: un hombre con un gol ganador de un torneo, una Bota de Plata y casi ninguna carrera internacional. Regresó al club que lo formó para terminar, jugó hasta los treinta y cinco años y dejó el juego habiendo marcado el gol que le dio a Alemania un trofeo que perseguía desde que comenzó la competición.