Lady Gaga: la estrella del pop que se diseñó a sí misma

En septiembre de 2006, Def Jam Recordings fichó a una joven de veinte años, Stefani Germanotta, que había abandonado la Universidad de Nueva York (NYU), para despedirla tres meses después. El jefe del sello, L.A. Reid, calificaría más tarde aquello como el mayor error que cometió jamás. En dos años, la misma mujer, reconstruida como Lady Gaga, tenía a "Just Dance" en el número uno en Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y Australia. La distancia entre esos dos hechos no es suerte; es el acto de autoconstrucción más metódico del pop moderno.

El aprendizaje en el Upper West Side

Stefani Joanne Angelina Germanotta llegó al Hospital Lenox Hill de Manhattan el 28 de marzo de 1986, hija mayor de Cynthia Germanotta, ejecutiva y filántropa, y Joseph Germanotta, emprendedor de internet. Ambos padres provenían de familias italoestadounidenses de clase baja que habían ascendido; el hogar en el que creció, en el Upper West Side, era de clase media-alta y católico. A los once años ingresó en el Convento del Sagrado Corazón, una escuela privada femenina en el Upper East Side.

Su madre la puso ante un piano a los cuatro años, bajo la teoría establecida de que la convertiría en una joven culta. Gaga aprendió de oído y prefirió seguir haciéndolo en lugar de usar partituras. Ha sido directa sobre el origen de su confianza: ella era, dijo, "muy, muy buena al piano", y aunque quizás no fuera una bailarina natural, "soy una música natural. Esa es la cosa en la que creo que soy la mejor". En la escuela fue dedicada y disciplinada según su propio relato, y también insegura, burlada por ser demasiado provocadora o demasiado excéntrica.

En 2003 obtuvo una admisión temprana en CAP21, en la Tisch School of the Arts de la NYU, escribiendo una tesis sobre los artistas pop Spencer Tunick y Damien Hirst. Se retiró en el segundo semestre de su segundo año. También pasó una década estudiando actuación de método en el Lee Strasberg Theatre and Film Institute, un detalle que parece una curiosidad hasta que llegas a House of Gucci.

El fracaso, luego un plano

El colapso en Def Jam no fue el fin de su vida profesional, sino su inicio. Aceptó un contrato editorial con Sony/ATV y escribió canciones para Britney Spears, New Kids on the Block, Fergie y las Pussycat Dolls: un aprendizaje artesanal sobre lo que hace que funcione un estribillo. Tocó en el circuito del Lower East Side y derivó hacia el neoburlesque, donde conoció a la artista de performance Lady Starlight.

A finales de 2007 pasó una semana con el productor RedOne y salió con la columna vertebral de un álbum debut. Firmó con Cherrytree, luego con Streamline, después un acuerdo conjunto con KonLive de Akon, y reunió un equipo creativo permanente al que llamó Haus of Gaga, explícitamente modelado sobre la Factory de Andy Warhol. El nombre en sí provino de un mensaje de texto distorsionado que hacía referencia a "Radio Ga Ga" de Queen.

La máquina de la fama

The Fame aterrizó el 19 de agosto de 2008 y llegó al número uno en seis países. "Poker Face" se convirtió en el sencillo más vendido del mundo en 2009 con 9,8 millones de copias y pasó un récord de ochenta y tres semanas en la lista Digital Songs de Billboard. The Fame Monster, lanzado ese noviembre, produjo "Bad Romance", brevemente el video más visto en YouTube. El Monster Ball Tour recaudó 227,4 millones de dólares, la cifra más alta jamás registrada por un artista principal debutante.

Born This Way siguió el 23 de mayo de 2011, vendiendo 1,1 millones de copias estadounidenses en una semana y ocho millones en todo el mundo. La canción principal se convirtió en el sencillo con ventas más rápidas en la historia de iTunes y el número uno número mil en la historia del Hot 100. Luego vino la corrección: Artpop en noviembre de 2013 recibió críticas mixtas y se estancó en torno a los 2,5 millones de copias, y un desgarro del labrum de la cadera ya la había obligado a abandonar una gira y reembolsar unos 25 millones de dólares en entradas.

El giro que nadie predijo

Su respuesta a la sobreexposición fue cantar estándares. Cheek to Cheek, hecho con Tony Bennett en 2014, ganó el Grammy al Mejor Álbum de Pop Vocal Tradicional; Howard Reich del Chicago Tribune escribió que ella "ofrece lo auténtico, de principio a fin". Bennett, que había trabajado esencialmente con todo el mundo, la llamó la artista más talentosa que jamás había conocido. Un segundo álbum con Bennett, Love for Sale, ganó el mismo Grammy en 2022.

Joanne (2016), llamado así por su difunta tía, la convirtió en la primera mujer en encabezar el Billboard 200 cuatro veces en la década de 2010. Chromatica (2020) restauró la pista de baile y produjo "Rain on Me" con Ariana Grande; Mayhem (2025) debutó en el número uno y obtuvo el premio al Mejor Álbum de Pop Vocal. A lo largo de todo esto, ha vendido unos 124 millones de discos y ha ganado dieciséis premios Grammy, veintidós MTV Video Music Awards, dos Globos de Oro, un BAFTA y un Óscar.

Actuando, en serio

Su Globo de Oro por American Horror Story: Hotel podría leerse como un truco publicitario. A Star Is Born no podría. Bradley Cooper la eligió como Ally después de conocerla en una recaudación de fondos contra el cáncer; Peter Bradshaw de Guardian escribió que "la capacidad de Gaga para ser parte persona común, parte emperatriz celebridad extraterrestre funciona al más alto nivel", y Stephanie Zacharek de Time lo llamó una actuación espectacular, carismática sin maquillaje, pelucas o disfraces. "Shallow", que coescribió, ganó el Óscar a la Mejor Canción Original. Para House of Gucci se mantuvo en el personaje de Patrizia Reggiani durante dieciocho meses y habló con acento italiano durante nueve de ellos, terminando el rodaje acompañada por una enfermera psiquiátrica.

Por qué a Gaga se le llama genio

La palabra se le atribuye con más ligereza que a la mayoría de los artistas de esta lista, y la versión honesta necesita matices. No aparece en el registro ninguna declaración crítica canónica de genio; lo que sí aparece es a Tony Bennett llamándola la artista más talentosa que jamás conoció, y a Entertainment Weekly identificando la cualidad específica: "Hay una inmensa inteligencia emocional detrás de la forma en que usa su voz. Casi nunca abruma una canción con su capacidad vocal, reconociendo en cambio que el arte se encuentra en el matiz más que en la potencia pulmonar". Esa es una afirmación sobre la moderación y el juicio, no sobre el instrumento bruto.

El caso defendible descansa en tres cosas. Es una música genuina: una contralto con un rango de Si♭2 a Si5 que aprendió piano de oído y sostiene que toda buena música se puede tocar al piano y aun así sonar como un éxito. Tiene sinestesia y describe la composición en esos términos: "Mientras escribo, se ensambla en mi cerebro, luego a través de la grabación se convierte en una pieza completa de color". Y tiene una capacidad inusual para reinventarse por completo y sobrevivir a ello (electropop a estándares, a rock suave, a actuación cinematográfica), lo cual es una inteligencia estratégica más que compositiva.

El contraargumento es real. El crítico Simon Reynolds, escribiendo en 2010, desinfló toda la empresa: "Todo en Gaga provino del electroclash, excepto la música, que no era particularmente de los años 80, solo pop de los años 2000 despiadadamente pegadizo, glaseado con Auto-Tune y reforzado con ritmos tipo R&B". Sus deudas reconocidas con Madonna, Bowie, Freddie Mercury y Warhol son enormes, y Artpop demostró que el método puede fallar gravemente cuando el concepto supera a las canciones. Es mejor describirla como la mayor sintetizadora y autoeditora del pop que como una creadora de formas.

Legado

La Born This Way Foundation, dirigida con su madre, hizo de la salud mental y la defensa de la juventud LGBTQ una parte permanente del trabajo en lugar de un comunicado de prensa. Ha sido abierta sobre la violación que sobrevivió a los diecinueve años, el trastorno de estrés postraumático que siguió y la fibromialgia que terminó una gira; Gaga: Five Foot Two puso el dolor crónico ante la cámara. El Salón de la Fama de los Compositores le otorgó su Premio Icono Contemporáneo en 2015, y su espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LI atrajo a 117,5 millones de espectadores estadounidenses, más que el propio partido. Demostró que una carrera pop podía construirse tan conscientemente como una instalación artística, y luego que la persona dentro de ella aún podía actuar, cantar estándares y ser creída.