Krishnan Sasikiran: El indispensable segundón de la India

En 2013, cuando Viswanathan Anand defendió el título mundial, uno de los grandes maestros que trabajaba en su equipo era un hombre nacido en la misma ciudad, quien ese mismo año ganó el campeonato nacional de la India por cuarta vez. Krishnan Sasikiran había pasado una década como el segundo jugador más fuerte de un país con ojos solo para su primero. Ambos hechos pertenecen a una misma frase, porque toda su carrera vive en ese espacio: de élite, útil, un peldaño por debajo del foco de atención.

El chico de Nanganallur

Sasikiran nació el 7 de enero de 1981 en Madrás, la capital de Tamil Nadu ahora llamada Chennai, y completó su educación en la Modern Senior Secondary School en el barrio de Nanganallur. El relato de Wikipedia sobre él es casi agresivamente poco sentimental acerca de sus primeros años; no registra ninguna historia de origen, ni el primer juego de ajedrez, ni un entrenador descubridor. Lo que registra en su lugar es una hoja de resultados que comienza abruptamente y nunca termina realmente. Está casado con Radhika y tienen una hija.

Mil novecientos noventa y nueve y después

El año de su irrupción fue 1999. Sasikiran ganó el Campeonato de Ajedrez de la India por primera vez y obtuvo el Campeonato Asiático Juvenil en Vung Tau, Vietnam, anunciándose como algo más que un talento doméstico. En 2000 completó los requisitos para el título de gran maestro en el Campeonato de la Commonwealth. En 2001 ganó Hastings, el más antiguo y famoso de los torneos ingleses de invierno, un resultado que puso un nombre indio en un trofeo manejado anteriormente en su mayoría por europeos y soviéticos. Luego vino un estallido de dos años: campeón nacional de nuevo en 2002 y 2003, ganador del cuarto Campeonato Asiático Individual en 2003, ganador de la Politiken Cup en Copenhague el mismo año. El Premio Arjuna, el honor de la India por logros deportivos destacados, llegó en 2002, junto con un cheque de veinte lakh de rupias del gobierno de Tamil Nadu.

La barrera de los 2700

Lo que siguió fue la fase más difícil de una carrera ajedrecística: convertir el dominio nacional en una posición internacional. En 2005 empató por el primer puesto con Jan Timman en el torneo Sigeman and Co, dividido entre Malmö y Copenhague. En 2006 empató por el primer puesto en el Aeroflot Open de Moscú junto a Baadur Jobava, Victor Bologan y Shakhriyar Mamedyarov, terminando tercero por desempate en lo que era entonces el evento abierto más brutalmente competitivo del mundo. Ese año también obtuvo el oro por equipos en los Juegos Asiáticos. La lista de la FIDE de enero de 2007 lo mostró con 2700 Elo y clasificado en el puesto veintiuno del mundo, convirtiéndolo en solo el segundo jugador indio en cruzar el umbral de 2700. Su ranking máximo, el número 21, data de abril de 2006; su rating máximo, 2720, llegó más tarde, en mayo de 2012. En diciembre de 2008 ganó el torneo Ciudad de Pamplona, un evento de categoría dieciséis, con un rendimiento de 2795, el número más enfático de toda su carrera.

El jugador de equipo

La reputación de Sasikiran entre los profesionales descansa tanto en lo que hizo por los demás como en lo que ganó solo. Fue uno de los segundos de Anand en el Campeonato Mundial de Ajedrez de 2013, un papel que exige a un jugador capaz de encontrar ideas por las que nunca recibirá crédito. En la Olimpiada de Ajedrez de 2014 en Tromsø, anotó 7.5 de 10 en el tercer tablero, ayudando a la India a obtener el bronce por equipos y llevándose la plata individual para su tablero. Siguió ganando en todos los formatos: el Campeonato Asiático de Blitz en Mashhad en 2011, por desempate sobre Wesley So y Bu Xiangzhi; primero en solitario en la sección abierta del 15º Circuito Corso ese mismo año; una carrera hasta la semifinal de eliminación del Corsica Masters, donde perdió ante el propio Anand. En 2009 empató por el segundo y tercer puesto con Etienne Bacrot en Amberes.

Una segunda carrera por correspondencia

La mayoría de los grandes maestros tratan el ajedrez por correspondencia como una curiosidad. Sasikiran lo trató como una disciplina. Obtuvo el título de Maestro Internacional por correspondencia en 2015 y el título de Maestro Internacional Senior en 2016, cumpliendo las normas en el Memorial Marian Vinchev y el Palciauskas Invitational. Es una forma de juego donde se permiten los motores, los relojes corren en días y la única ventaja disponible es la calidad del juicio de un ser humano sobre qué línea informática vale realmente la pena jugar. También era bueno en eso.

Por qué a Krishnan se le llama genio

La respuesta honesta comienza con una advertencia: el registro enciclopédico de Sasikiran no contiene a nadie llamándolo genio, ni veredicto citado de un rival, ni frase famosa adjunta a su nombre. El caso debe construirse a partir de evidencia en lugar de testimonios, y la evidencia apunta a un tipo de inteligencia específica y poco glamorosa: la generalidad. Ganó el campeonato indio en 1999 y de nuevo en 2013, con catorce años de diferencia, un lapso durante el cual el cálculo de la mayoría de los jugadores se degrada. Ganó un torneo cerrado de categoría dieciséis con un rendimiento de 2795, un título asiático de blitz decidido en segundos por movimiento y títulos de correspondencia decididos durante meses. Esos tres formatos recompensan facultades casi opuestas: nervio, recuerdo de patrones y verificación paciente. Muy pocos jugadores son excelentes en los tres, y la capacidad de ser excelente en los tres es un hecho cognitivo real sobre él, no un cumplido.

El caso contrario es igualmente real y no debe suavizarse. Sasikiran nunca jugó un Torneo de Candidatos, nunca ganó un supertorneo contra los diez mejores del mundo y alcanzó su punto máximo en el número 21 del mundo: extremadamente fuerte, pero un nivel por debajo de los jugadores que definen eras. Su rating ha caído desde entonces a 2538, a diciembre de 2025, desde un máximo de 2720. Si la palabra genio está reservada para las personas que cambiaron cómo se entiende el juego, no califica. Si se usa para una mente que resolvió el juego repetidamente, a través de formatos y a lo largo de dos décadas, en un país que no le dio casi ninguna pista institucional, la palabra es defendible. Artesanía, no revelación, es la descripción honesta.

Lo que deja atrás

Sasikiran pertenece a la generación de jugadores indios que tuvieron que demostrar que Anand no fue un accidente. Cuatro títulos nacionales, Hastings, la corona individual asiática, una medalla olímpica en un tablero superior y un lugar en el club de los 2700 lo convirtieron en la prueba viviente de que la profundidad del ajedrez en el país era estructural y no una casualidad. Los adolescentes que ahora pueblan el top veinte mundial crecieron en un sistema que él ayudó a hacer plausible. Raramente fue la noticia. Frecuentemente fue la razón por la que hubo una.