Kim Yuna: El patinaje que detuvo la bolsa

Cuando Kim Yuna saltó al hielo para su programa libre en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010, las operaciones en la bolsa de valores de Corea del Sur se ralentizaron hasta casi detenerse mientras el país observaba. Cuatro minutos después, había realizado una actuación tan superior al resto —ganando por 23.06 puntos, el mayor margen en el patinaje individual femenino desde que comenzó el sistema de puntuación moderno— que sigue siendo, más de quince años después, el estándar con el que se mide cualquier actuación olímpica posterior de Corea del Sur en cualquier deporte. Esa noche se convirtió en la "Reina Yuna", y el país nunca ha dejado de llamarla así.

Una niña de seis años en hielo prestado

Kim nació el 5 de septiembre de 1990 en Bucheon, Corea del Sur, y comenzó a patinar a los seis años, en un país que prácticamente no tenía infraestructura ni tradición de patinaje artístico para producir competidores internacionales. Hizo su primera aparición internacional en la competición juvenil Triglav Trophy en Eslovenia en 2002 y ganó su primer título nacional al año siguiente. Ascendiendo en el circuito del Grand Prix Júnior, obtuvo el oro en Hungría en 2004 y más victorias en Bulgaria y Eslovenia en 2005, antes de culminar su carrera júnior con el campeonato mundial júnior de 2006. Pasó a la competición sénior en la temporada 2006–07 bajo la dirección del nuevo entrenador Brian Orser, ganando la Copa de China y la Copa de Rusia en su campaña debut sénior y obteniendo el bronce en el Campeonato Mundial de 2008. En 2009 alcanzó su éxito total, convirtiéndose en la primera patinadora surcoreana en ganar un título mundial sénior y estableciendo un nuevo récord mundial de 207.71 puntos, una marca que no duraría mucho, porque ella misma estaba a punto de superarla.

Veintitrés puntos

El programa libre de Kim en Vancouver 2010, patinado con el Concierto en fa de Gershwin, es recordado como técnicamente impecable: seis saltos triples limpios sin errores visibles, ejecutados bajo la presión olímpica con una compostura que el coreógrafo de larga trayectoria David Wilson —quien trabajó con ella durante catorce años— dijo después que intentaba proteger simplemente "haciéndola reír" entre bastidores. Su puntuación total de 228.56 destrozó su propio récord mundial en aproximadamente un 12 por ciento y superó a su rival más cercana, la japonesa Mao Asada, por más de 23 puntos, a pesar de que Asada hizo historia esa noche al aterrizar dos triples Axel en un solo programa libre, una hazaña técnica que Kim no intentó. El análisis directo de Orser fue que "incluso si no hubiera cometido errores en saltos menores, Asada no habría desafiado a Kim" en componentes y ejecución general. El oro fue la primera medalla de Corea del Sur en los Juegos Olímpicos de Invierno en cualquier deporte que no fuera el patinaje de velocidad, y tuvo un peso añadido dada la históricamente tensa relación entre Corea del Sur y Japón; el equipo de Kim evitó deliberadamente la Villa Olímpica, alojándose en un modesto hotel en Coquitlam para mantener la atmósfera lo más normal posible en los días previos a la actuación más importante de su vida.

Icono nacional

La magnitud de la reacción en Corea del Sur fue extraordinaria incluso para los estándares de un triunfo olímpico: la actividad comercial en la bolsa de valores nacional supuestamente se detuvo casi por completo durante su patinaje, y surgió de los Juegos ganando unos 9.7 millones de dólares al año en patrocinios, situándola entre las cinco atletas femeninas mejor pagadas del mundo en ese momento. Los comentaristas han comparado desde entonces su posición cultural con la de Sohn Kee-chung, el maratonista coreano que ganó el oro olímpico para Japón bajo la ocupación colonial en 1936 —una comparación que señala cuán lejos de la fama deportiva ordinaria había llegado la "Reina Yuna". Su atractivo comercial residía en parte en lo que los perfiles describían como una personalidad pública deliberadamente "sana y de chica de al lado", distinta de la brillantez técnica que realmente le había hecho ganar la medalla.

Una plata disputada y una salida limpia

Kim ganó un segundo título mundial en 2013 y llegó a los Juegos Olímpicos de Sochi 2014 como campeona defensora, patinando lo que fue ampliamente considerado como otro programa limpio y de alta calidad. Terminó segunda, detrás de la patinadora del país anfitrión Adelina Sotnikova, en un resultado que provocó inmediatamente acusaciones de parcialidad local. La Unión Coreana de Patinaje presentó quejas formales contra la jueza rusa Alla Shekhovtseva —casada con un alto funcionario de la federación rusa de patinaje y fotografiada abrazando a Sotnikova inmediatamente después del programa libre— argumentando que el matrimonio por sí solo generaba una apariencia razonable de sesgo. El comité disciplinario de la Unión Internacional de Patinaje desestimó ambas quejas, una por inadmisibilidad procesal y la otra por haber sido presentada después del plazo de 60 días, y concluyó que Shekhovtseva no había sido "ni parcial ni imparcial". El resultado sigue siendo uno de los resultados olímpicos más disputados del patinaje artístico. Kim anunció su retiro de la competición inmediatamente después, cerrando su carrera competitiva con un resultado que muchos observadores todavía consideran incompleto.

La antorcha

El último gran momento olímpico de Kim no llegó como competidora, sino como símbolo: en los Juegos Olímpicos de Invierno de PyeongChang 2018 en su país natal, recibió el honor de encender el pebetero olímpico, patinando una breve rutina en el hielo antes de recibir la antorcha, un caso raro en el que un encendedor del pebetero olímpico realiza una rutina atlética de su propio deporte en lugar de simplemente portar una llama. También ha servido como Embajadora de Buena Voluntad de UNICEF desde 2010, participando en labores de ayuda a nivel internacional, y donó una parte de sus ganancias de campeonato, aproximadamente 27.000 dólares tras los campeonatos mundiales de 2011, a las víctimas del terremoto y tsunami japonés de ese año.

Por qué Yuna es llamada un genio

La reputación de Kim se basa en el dominio físico y artístico de un deporte extraordinariamente exigente, no en la originalidad intelectual: el "genio" que se le atribuye describe a una patinadora que podía combinar la dificultad técnica, una ejecución casi impecable y la calidad interpretativa simultáneamente, a un nivel que los jueces calificaron como históricamente sin precedentes. Aterrizar seis saltos triples limpios en un solo programa mientras se satisfacen las demandas artísticas y coreográficas que el sistema de jueces premia por separado requiere años de entrenamiento físico repetitivo traducido en un control de fracción de segundo de la rotación, la calidad del filo y la sincronización con la música, una disciplina más cercana a la artesanía atlética y artística de élite que al pensamiento abstracto. Lo que la hizo específicamente notable, según quienes trabajaron más cerca de ella, fue menos cualquier salto individual que una inusual compostura bajo el tipo exacto de presión que hace que otros patinadores de élite cometan errores pequeños y costosos; su programa libre de Vancouver todavía se cita como un caso raro de una patinadora que rinde al máximo precisamente cuando más estaba en juego. La complicación honesta es que el sistema de puntuación del patinaje artístico es juzgado en lugar de puramente medido, que es precisamente lo que hizo que su medalla de plata de 2014 fuera tan disputada; incluso sus admiradores admiten que la grandeza en este deporte está certificada en parte por jueces humanos cuyas decisiones pueden ser, y en su caso fueron, discutidas.

Legado

Kim se retiró como la atleta a la que más se le atribuye haber puesto el patinaje artístico surcoreano en el mapa internacional desde prácticamente la nada, un país sin tradición previa en el deporte que produjo, en ella, una poseedora de récords mundiales y campeona olímpica dentro de una sola generación. Su aparición encendiendo el pebetero en PyeongChang en 2018 cerró el círculo de esa historia de la manera más literal disponible para una federación deportiva nacional: entregando a su propia historia de origen la llama para comenzar el siguiente capítulo.