La reacción en cadena de la polimerasa (PCR) surgió de un avance en 1983 en la Cetus Corporation, donde Kary Mullis ideó un método para amplificar pequeños segmentos de ADN. Esta técnica se convirtió en un pilar fundamental de la biología molecular, dividiendo la disciplina en dos eras distintas. Su producción científica le valió un reconocimiento significativo, incluido el Premio Nobel de Química en 1993, mientras que su vida profesional incluyó diversos roles en la industria.
Educación temprana y formación académica
Nacido en Lenoir, Carolina del Norte, en 1944, Mullis asistió a la Dreher High School en Columbia, Carolina del Sur. Cursó estudios universitarios en el Instituto Tecnológico de Georgia, donde obtuvo una Licenciatura en Ciencias en química en 1966. Sus estudios de posgrado le llevaron a un doctorado en bioquímica en la Universidad de California, Berkeley, en 1973. Su tesis se centró en la estructura del sideróforo bacteriano esquizokinen. Tras su doctorado, realizó becas en cardiología pediátrica en el Centro Médico de la Universidad de Kansas y en química farmacéutica en la Universidad de California, San Francisco.
El desarrollo de la PCR en Cetus
En 1983, mientras trabajaba como químico de ADN en la Cetus Corporation en Emeryville, California, Mullis concibió el procedimiento de PCR. El método utilizaba cebadores para delimitar una secuencia de ADN deseada, que luego se copiaba mediante la ADN polimerasa. Aunque la recepción inicial entre sus colegas fue escéptica, demostró la técnica el 16 de diciembre de 1983. Bajo la supervisión de Thomas White, los esfuerzos de colaboración posteriores de otros científicos de Cetus, incluidos Randall Saiki y Henry Erlich, verificaron la capacidad del método para amplificar ADN genómico específico, como el gen de la betaglobina.
Proyectos profesionales y consultorías
Mullis dejó Cetus en 1986 para trabajar como director de biología molecular en Xytronyx, Inc. en San Diego. Durante su permanencia allí, trabajó en tecnología de tinta sensible a los rayos UV. Más tarde, se desempeñó como consultor para diversas organizaciones, especializándose en química de ácidos nucleicos y perfil de ADN como testigo experto. En 1992, fundó una empresa para vender joyas que contenían ADN amplificado de figuras históricas y estableció Atomic Tags en La Jolla, que exploró anticuerpos con códigos de barras y microscopía de fuerza atómica. También se desempeñó como investigador distinguido en el Children's Hospital Oakland Research Institute a partir de 2014.
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A lo largo de su carrera, Mullis recibió numerosos galardones, incluidos el premio ASHG Lifetime Achievement en 1990, el Premio Internacional Canadá Gairdner en 1991, el Premio Japón en 1993 y el Premio Robert Koch en 1992. A pesar de sus logros profesionales, llamó la atención por expresar escepticismo sobre las causas del SIDA y el impacto humano en el cambio climático, además de creer en la astrología. Estas opiniones fueron categorizadas frecuentemente por el Skeptical Inquirer como casos de enfermedad del Nobel. Mullis murió en Newport Beach en 2019.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1944, Lenoir - Fallecimiento: 2019, Newport Beach - Educación: Georgia Tech, UC Berkeley - Premio Nobel de Química: 1993 - Galardonado con el Premio Japón: 1993 - Invención clave: Reacción en cadena de la polimerasa (PCR) - Afiliación profesional: Cetus Corporation - Ciudadanía: Estados Unidos
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál fue la principal contribución científica de Kary Mullis?
Inventó la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), una técnica para la amplificación rápida de ADN que ahora es estándar en la biología molecular.
### ¿Dónde realizó Kary Mullis sus estudios de doctorado?
Obtuvo su doctorado en bioquímica en la Universidad de California, Berkeley, en 1973.
