Kalpana Chawla se convirtió en la primera mujer de herencia india en llegar al espacio cuando fue lanzada como especialista de misión a bordo de la STS-87 en 1997. Su trayectoria profesional abarcó desde sus primeros estudios en ingeniería aeronáutica en la India hasta la investigación especializada en dinámica de fluidos computacional y su eventual servicio como astronauta de la NASA, culminando en dos misiones del transbordador espacial.
Base académica y migración
Nacida en 1962 en Karnal, India, Chawla demostró un interés temprano por la aviación. Completó sus estudios universitarios en el Punjab Engineering College, donde obtuvo una licenciatura en ingeniería. En 1982, se mudó a los Estados Unidos para continuar sus estudios avanzados. Obtuvo una maestría en ciencias de la Universidad de Texas en Arlington en 1984, seguida de un doctorado de la Universidad de Colorado en Boulder en 1988.
Investigación y carrera en la NASA
Su carrera de ingeniería comenzó en 1988 en el Centro de Investigación Ames de la NASA, donde se centró en la dinámica de fluidos computacional. En 1993, se desempeñó como vicepresidenta de Overset Methods, Inc. antes de regresar a la NASA en 1995. Chawla obtuvo varias licencias de piloto y certificados de instructor de vuelo, calificando finalmente como ingeniero de vuelo militar y operador de radioaficionado.
Vuelo espacial y legado
Chawla participó en dos vuelos: STS-87 y STS-107. Durante estas misiones, realizó experimentos de microgravedad. En 2003, al regresar de su segunda misión, el transbordador espacial Columbia se desintegró sobre Texas. Póstumamente, recibió la Medalla de Honor Espacial del Congreso, la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA y la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA. También recibió la Orden al Mérito (Ucrania), de tercera clase.
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- Nacimiento: 1962, Karnal, India - Fallecimiento: 2003, Texas - Ciudadanía: Estados Unidos; India - Educación: Punjab Engineering College; Universidad de Texas en Arlington; Universidad de Colorado en Boulder - Empleadores: NASA; Overset Methods, Inc.; Centro de Investigación Ames - Misiones clave: STS-87; STS-107 - Campo principal: Dinámica de fluidos computacional - Lugares de entierro: Parque Nacional Zion; Cementerio Nacional de Arlington
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Cuál fue la principal contribución de Kalpana Chawla a la ciencia?
Realizó importantes investigaciones en dinámica de fluidos computacional y llevó a cabo diversos experimentos científicos sobre microgravedad durante sus dos vuelos en el transbordador.
### ¿Cómo fue honrada tras su muerte?
Fue galardonada con la Medalla de Honor Espacial del Congreso, la Medalla por Servicio Distinguido de la NASA y la Medalla de Vuelo Espacial de la NASA.
