Julius Nyerere: El maestro que intentó construir una nación sobre la familia

El 5 de febrero de 1967, en la ciudad norteña tanzana de Arusha, un exmaestro de escuela se antepuso a su partido y declaró que su país se desarrollaría a través de las personas, no del dinero. Era algo extraño de decir para un jefe de estado, y Julius Kambarage Nyerere lo decía literalmente: en una década trasladaría a más de once millones de sus ciudadanos a aldeas comunales planificadas en busca de una idea que llamó Ujamaa — hermandad. Pocos líderes africanos dejaron una filosofía tan claramente propia, y pocos pagaron tan directamente por ella en la riqueza nacional.

De hijo de jefe a Mwalimu

Nyerere nació en 1922 en Tanganica, hijo de un jefe zanaki, y ascendió a través de escuelas misionales hasta la Escuela Secundaria Tabora Boys y un diploma de enseñanza en la Universidad Makerere en Uganda. Enseñó antes de convertirse, alrededor de 1949, en el primer tanzano en estudiar en una universidad británica, obteniendo una maestría en economía e historia en Edimburgo en 1952. La enseñanza se le quedó como una identidad más que como un trabajo: regresó a casa para enseñar en el Colegio St. Francis incluso mientras se organizaba políticamente, y el título honorífico que sus alumnos y luego todo su país utilizaron — Mwalimu, maestro — perduró más que cada cargo que ocupó.

La construcción de la TANU y la victoria de la independencia sin guerra

Desde su puesto de enseñanza, Nyerere convirtió a la Unión Nacional Africana de Tanganica en el vehículo de la independencia, convirtiéndose en ministro principal en 1960 y en el primer ministro de Tanganica el 9 de diciembre de 1961, cuando el territorio logró el autogobierno. Se convirtió en presidente al año siguiente y en 1964 fusionó Tanganica con el gobierno revolucionario de Zanzíbar para formar Tanzania, dando al nuevo país su nombre mediante la fusión de ambos. A diferencia de las luchas vecinas contra el dominio colonial, el camino de Tanganica hacia la independencia no implicó ninguna insurgencia armada prolongada — una transición negociada que Nyerere trató como prueba de que el autogobierno africano no necesitaba ganarse solo mediante la violencia.

La Declaración de Arusha y el Ujamaa

El documento que Nyerere emitió en Arusha en febrero de 1967, tras recorrer la mitad del país ese diciembre para conseguir apoyo, se convirtió en la declaración política definitoria de Tanzania: un credo de cinco partes que compromete al partido gobernante con el socialismo, la autosuficiencia y un código de liderazgo que prohíbe a los funcionarios poseer acciones, direcciones o múltiples salarios. Su idea central, Ujamaa — una palabra suajili para hermandad o economía cooperativa — imaginó un desarrollo construido sobre el trabajo colectivo y la vida comunal tradicional en lugar de capital o ayuda extranjera, rechazando explícitamente la idea de que una nación necesitaba dinero antes de poder desarrollarse. La declaración nacionalizó bancos, plantaciones e industrias importantes y convirtió al estado, a través de la TANU, en el garante de una sociedad sin clases.

La villagización y sus costos

El instrumento más consecuente y más disputado del Ujamaa fue la villagización — el reasentamiento de una población rural dispersa en aldeas comunales planificadas con escuelas, salarios y tierras de cultivo compartidas. En dos fases intensas, incluida la coercitiva Operación Vijiji de 1973–1975, más de once millones de tanzanos fueron reubicados, por persuasión en algunas regiones y por la fuerza en otras. Los beneficios sociales fueron reales: la alfabetización aumentó de aproximadamente el 17 por ciento en 1960 al 63 por ciento a mediados de la década de 1970, y la matrícula en la escuela primaria casi se triplicó. Pero la producción agrícola cayó a medida que los campesinos resistían la agricultura colectivizada, y un país que alguna vez había exportado alimentos se convirtió, a mediados de la década de 1970, en un importador neto de los mismos — una inversión que persigue cualquier contabilidad del historial económico de Nyerere.

Jubilación y estadista anciano

A diferencia de la mayoría de sus contemporáneos en la primera generación de líderes independentistas africanos, Nyerere no tuvo que ser destituido del poder. En 1985, tras haber presidido el fracaso visible de su propio programa económico emblemático, renunció voluntariamente como presidente — uno de los primeros jefes de estado del continente en renunciar voluntariamente en lugar de mediante un golpe de Estado, derrota o muerte — aunque continuó presidiendo el partido sucesor de la TANU y moldeando la política tanzana desde bambalinas durante años después. En su jubilación se convirtió en una figura internacional sobre el alivio de la deuda y la unidad africana, presidiendo comisiones y mediando en conflictos, incluidos los esfuerzos en torno a la guerra civil de Burundi, hasta su muerte por leucemia en Londres el 14 de octubre de 1999.

Por qué se llama genio a Julius

La pretensión de genio de Nyerere descansa menos en los resultados que en la coherencia y originalidad de su pensamiento: fue uno de los pocos líderes posteriores a la independencia en producir una filosofía económica y política genuinamente propia, en lugar de una importación de modelos soviéticos, chinos u occidentales, fundamentando el Ujamaa en conceptos suajili de familia extensa y vida comunal precolonial y defendiéndolo en ensayos y discursos de verdadera seriedad intelectual. Sus admiradores — y se ha ganado una verdadera admiración de los panafricanistas, del comité del Premio de la Paz Gandhi que lo honró en 1995, y de una investigación de beatificación católica de 2005 abierta en su nombre — señalan a un líder que construyó uno de los estados más estables y étnicamente unidos de África, mantuvo a Tanzania libre de las guerras civiles que desgarraron a muchos vecinos, y renunció voluntariamente cuando sus ideas fracasaron en lugar de aferrarse al poder para protegerlas. El contraargumento es igual de concreto: el programa de villagización del Ujamaa desarraigó a millones de personas de su tierra, a menudo bajo coacción directa, destruyó sistemas de producción rural que habían funcionado durante generaciones y convirtió al exportador de alimentos más destacado de África en un importador en una década, mientras que el estado de partido único que construyó Nyerere dejó poco espacio para la disidencia que podría haber corregido el rumbo antes. El genio, en su caso, no significa que tuviera razón; significa la escala y originalidad del intento, y la honestidad de su autor al admitir finalmente que no había funcionado.

Legado

Tanzania hoy es inusual en el continente africano por su cohesión interna — un país de más de cien grupos étnicos sin política tribal dominante y el suajili como un idioma nacional verdaderamente unificador, una herencia ampliamente atribuida a la construcción deliberada de la nación de Nyerere más que al accidente. Su nombre está vinculado al aeropuerto más grande de Tanzania, su principal centro de convenciones, una universidad y un honor estatal, la Orden de Mwalimu Julius Kambarage Nyerere. Sigue siendo, tres décadas después de su muerte, el punto de referencia con el que se mide a cada líder tanzano posterior, y el estudio de caso al que los historiadores recurren primero cuando quieren discutir cuánta idealism puede absorber un estado antes de necesitar pan en su lugar.