Judy Blume: la escritora que contó la verdad a los niños

En 1970, una niña de once años llamada Margaret Simon habló con Dios sobre su primera menstruación y la literatura infantil estadounidense nunca volvió a ser la misma. Judy Blume no inventó la novela de aprendizaje, pero la despojó de eufemismos y, por ello, ha pasado cinco décadas siendo tanto una de las autoras vivas más vendidas como una de las más prohibidas.

Elizabeth, Nueva Jersey

Judith Sussman nació el 12 de febrero de 1938 en Elizabeth, Nueva Jersey, hija de Rudolph Sussman, dentista, y Esther Sussman, ama de casa. Creció en un hogar judío marcado por traumas ocultos: en 1951 y 1952, tres accidentes aéreos distintos azotaron su ciudad natal, dejando 121 muertos. Su padre, convocado para ayudar a identificar los restos, nunca habló de ello. La propia Blume enterró el recuerdo durante seis décadas antes de plasmarlo en su novela de 2015 In the Unlikely Event. Asistió a la escuela femenina Battin High School, comenzó sus estudios en la Universidad de Boston, se trasladó a la Universidad de Nueva York tras un episodio de mononucleosis y se graduó en 1961 con un título en educación infantil: una formación que nunca usaría en un aula, pero sí en las páginas de sus libros.

Del tablero de fieltro a la lista de éxitos

Casada a los diecinueve años con el abogado John Blume y criando a dos hijos pequeños en los suburbios de Nueva Jersey, Blume intentó primero vender kits de manualidades de fieltro a Bloomingdale's antes de inscribirse en un curso de escritura en la Universidad de Nueva York. Siguieron dos años de rechazos tras su debut en 1969, The One in the Middle Is the Green Kangaroo, antes de que Are You There God? It's Me, Margaret. llegara en 1970 y la consagrara. Narrada en primera persona por una niña ansiosa por su cuerpo, su fe y su lugar entre sus amigas, trataba la menstruación, los sujetadores y las dudas religiosas como preocupaciones infantiles ordinarias en lugar de secretos vergonzosos, y los lectores respondieron con el tipo de correspondencia que le indicó a Blume que había tocado algo real.

Una obra construida sobre la franqueza

Durante las dos décadas siguientes produjo una serie de libros que cubrieron casi todos los temas que la literatura infantil estadounidense había evitado previamente: la masturbación y los trastornos alimentarios en Deenie (1973), el acoso escolar en Blubber (1974), el divorcio en It's Not the End of the World (1972) y, de forma más controvertida, el sexo adolescente y la anticoncepción en Forever... (1975), escrito para su hija adolescente después de que esta le pidiera una historia donde la chica enamorada no tuviera que morir o quedarse embarazada como castigo. Paralelamente, construyó la serie cómica Fudge, que comenzó con Tales of a Fourth Grade Nothing (1972), y más tarde pasó a la ficción para adultos con Wifey (1978), Smart Women (1983) y Summer Sisters (1998), que vendió más de tres millones de ejemplares. En total ha publicado más de dos docenas de novelas que han vendido más de 82 millones de copias en 32 idiomas.

La autora más prohibida de Estados Unidos

La franqueza tuvo un precio. A partir de 1980, los libros de Blume se convirtieron en protagonistas de las batallas por la censura en Estados Unidos: cinco de sus títulos figuraron en la lista de los cien libros más cuestionados de la American Library Association en la década de 1990, siendo Forever el séptimo más criticado por su representación del sexo adolescente y la anticoncepción, mientras que Margaret fue retirado de las bibliotecas escolares por su tratamiento de la menstruación y la incertidumbre religiosa. La National Book Foundation, al otorgarle la medalla de 2004 por su contribución distinguida a las letras estadounidenses, señaló que había sido calificada como la segunda autora más censurada en Estados Unidos durante los quince años anteriores, siendo la primera vez que la fundación concedía ese honor vitalicio a una escritora cuya audiencia principal eran niños. En su discurso de aceptación, pronunciado en noviembre de 2004, Blume dijo simplemente: "Escribir salvó mi vida y la cambió para siempre", y agradeció a los defensores de la libertad de expresión —Joan Bertin, Chris Finan, Judith Krug y Pat Scales— a quienes llamó sus "Fab Four". Se unió a la junta de la National Coalition Against Censorship y ha pasado décadas manteniendo correspondencia con jóvenes lectores y defendiendo las bibliotecas contra las campañas de retirada de libros.

Vida posterior y adaptaciones

Blume se casó dos veces más tras su primer divorcio en 1975 —brevemente con el físico Thomas Kitchens, y luego en 1987 con el profesor de derecho George Cooper— y finalmente se estableció en Key West, Florida, donde es copropietaria de una librería independiente. Superó un diagnóstico de cáncer de mama en 2012. Su ficción llegó a la pantalla lentamente: en 1978 se emitió una película para televisión de Forever, pero no fue hasta Tiger Eyes en 2012, coescrita con su hijo y director de cine Lawrence Blume, que una de sus novelas se convirtió en largometraje, seguido en 2023 por una bien recibida adaptación de Are You There God? It's Me, Margaret. Ese mismo año se estrenó en Sundance el documental premiado con un Peabody, Judy Blume Forever, y la biblioteca Beinecke de Yale adquirió su archivo en 2017.

Por qué Judy es llamada genio

La pretensión de genio de Blume no reside en su virtuosismo estilístico —los críticos rara vez han elogiado su prosa por su complejidad— sino en un instinto más raro y difícil de fingir: una memoria infalible para lo que un niño se pregunta en privado y le da demasiada vergüenza preguntar, representado sin el impulso adulto de moralizar. La National Book Foundation la llamó "una de las escritoras más influyentes e importantes de Estados Unidos" y la revista Time la nombró entre las 100 personas más influyentes del mundo en 2023, citando la misma cualidad que generaciones de jóvenes lectores describieron en sus cartas: la sensación de un libro que parecía conocerlos. Su método no fue una trama inventada, sino una honestidad radical sobre la experiencia ordinaria: la pubertad, el divorcio, el duelo y el deseo tratados como hechos de la infancia en lugar de crisis que requieren una lección. El contraargumento, planteado sistemáticamente por sus críticos, es que esta franqueza a veces ha ido en detrimento de la ambición literaria; que sus libros son técnicamente simples y que su poder reside casi totalmente en el tema y el momento, más que en la artesanía. Incluso sus admiradores admiten que es más un fenómeno de influencia que una estilista, lo cual es en sí mismo un tipo de genio diferente y más estrecho de lo que el término implica habitualmente.

Legado

Seis décadas después de que Margaret hablara con Dios por primera vez, los libros de Blume siguen impresos, se siguen leyendo, siguen siendo prohibidos ocasionalmente y los novelistas y lectores les reconocen haber enseñado a toda una generación de niños estadounidenses que sus cuerpos y sus miedos no eran secretos vergonzosos, sino material ordinario para una historia.