El sistema de alcantarillado de Londres rediseñado por Joseph Bazalgette en la década de 1860 sigue siendo la infraestructura fundamental para la gestión de residuos de la ciudad hoy en día. Provocada por la Gran Hediondez de 1858, su respuesta de ingeniería alteró fundamentalmente la trayectoria de salud de la capital británica al desviar con éxito los residuos lejos del Támesis central a través de una red masiva de túneles subterráneos revestidos de ladrillo.
Carrera temprana y bases profesionales
Nacido en 1819 en el municipio londinense de Enfield, Joseph William Bazalgette era hijo de un capitán retirado de la Marina Real. Comenzó su trayectoria profesional como aprendiz del destacado ingeniero civil Sir John Macneill. Tras adquirir experiencia en proyectos de drenaje de tierras y ferrocarriles tanto en Irlanda como en China, estableció una consulta de consultoría independiente en 1842. Las intensas demandas de la expansión ferroviaria temprana afectaron su salud, lo que provocó una crisis nerviosa en 1847.
El desafío del saneamiento urbano
En 1849, Bazalgette se unió a la Comisión Metropolitana de Alcantarillado como agrimensor adjunto, convirtiéndose finalmente en el ingeniero principal en 1852. Durante este período, las epidemias de cólera devastaron Londres, con 14.137 muertes en 1849 y otras 10.738 en 1853. Si bien los expertos médicos de la época atribuyeron incorrectamente estos brotes al miasma o aire fétido, las soluciones de ingeniería exigidas por la Junta Metropolitana de Obras separaron eficazmente a la ciudad de su suministro de agua contaminada.
Ejecución del sistema de drenaje principal
Nombrado ingeniero jefe de la Junta Metropolitana de Obras en 1856, Bazalgette supervisó la construcción de 82 millas de alcantarillas principales de ladrillo y 1.100 millas de conductos a nivel de calle. Utilizó cemento Portland para garantizar la integridad estructural de los túneles. El proyecto incluyó importantes estaciones de bombeo en Abbey Mills, Deptford y Crossness. Aunque el sistema originalmente liberaba aguas residuales sin tratar en el Támesis, la infraestructura redujo significativamente la prevalencia del cólera, el tifus y la fiebre tifoidea.
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Más allá de su trabajo en saneamiento, Bazalgette se desempeñó como presidente de la Institución de Ingenieros Civiles a partir de 1883 y diseñó el segundo puente de Hammersmith, que se inauguró en 1887. La reina Victoria le concedió el título de caballero en 1875. Murió en 1891 en su casa de Wimbledon y fue enterrado en la iglesia de Santa María.
Datos rápidos
- Nacimiento: 1819, Municipio londinense de Enfield - Fallecimiento: 1891, Wimbledon - Obras notables: Estación de bombeo de Abbey Mills, Estación de bombeo de Crossness - Rol profesional: Ingeniero jefe de la Junta Metropolitana de Obras - Honores: Compañero de la Orden del Baño, Caballero Bachelor - Presidente de la Institución de Ingenieros Civiles: Elegido en 1883 - Lugar de sepultura: Iglesia de Santa María, Wimbledon
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Por qué se construyeron las alcantarillas?
El proyecto fue una respuesta directa a la Gran Hediondez de 1858 y a las repetidas epidemias de cólera que azotaron Londres.
### ¿Qué material se utilizó para los túneles?
Bazalgette utilizó una aplicación innovadora de cemento Portland para construir los túneles de ladrillo, que se mantuvieron en buenas condiciones durante más de 150 años.