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Jonathan Swift fue un satírico anglo-irlandés, ensayista, panfletista político primero para los Whigs, luego para los Tories, poeta y clérigo que se convirtió en Deán de la Catedral de St Patrick's, Dublin, de donde proviene su apodo común, "Dean Swift".
Swift es recordado por obras como A Tale of a Tub 1704, An Argument Against Abolishing Christianity 1712, Gulliver's Travels 1726, y A Modest Proposal 1729. Es considerado por la Encyclopædia Britannica como el principal satírico en prosa del idioma inglés, y es menos conocido por su poesía. Originalmente publicó todas sus obras bajo seudónimos –como Lemuel Gulliver, Isaac Bickerstaff, M. B. Drapier– o de forma anónima. Fue un maestro de dos estilos de sátira, los estilos Horaciano y Juvenaliano.
Su estilo de escritura impassible e irónico, particularmente en A Modest Proposal, ha llevado a que tal sátira sea posteriormente denominada "Swiftiana".
Biografía
Juventud
Jonathan Swift nació el 30 de noviembre de 1667 en Dublin, Irlanda. Fue el segundo hijo y único varón de Jonathan Swift 1640–1667 y su esposa Abigail Erick o Herrick de Frisby on the Wreake. Su padre era nativo de Goodrich, Herefordshire, pero acompañó a sus hermanos a Irlanda para buscar fortuna en la ley después de que la propiedad de su padre Realista fue arruinada durante la Guerra Civil Inglesa. Su abuelo materno, James Ericke, fue vicario de Thornton en Leicestershire. En 1634 el vicario fue condenado por prácticas Puritanas. Algún tiempo después, Ericke y su familia, incluyendo a su joven hija Abigail, huyeron a Irlanda.
El padre de Swift se asoció con su hermano mayor, Godwin, en la práctica de la ley en Irlanda. Murió en Dublin aproximadamente siete meses antes de que naciera su homónimo. Murió de sífilis, que dijo haber contraído de sábanas sucias cuando estaba fuera de la ciudad.
A la edad de un año, el pequeño Jonathan fue llevado por su nodriza a su pueblo natal de Whitehaven, Cumberland, Inglaterra. Dijo que allí aprendió a leer la Biblia. Su nodriza lo devolvió a su madre, aún en Irlanda, cuando tenía tres años.
Su madre regresó a Inglaterra después de su nacimiento, dejándolo al cuidado de su tío Godwin Swift 1628–1695, amigo cercano y confidente de Sir John Temple, cuyo hijo posteriormente empleó a Swift como su secretario.
La familia de Swift tenía varias conexiones literarias interesantes. Su abuela Elizabeth Dryden Swift era la sobrina de Sir Erasmus Dryden, abuelo del poeta John Dryden. La tía de la misma abuela Katherine Throckmorton Dryden fue prima hermana de Elizabeth, esposa de Sir Walter Raleigh. Su bisabuela Margaret Godwin Swift fue la hermana de Francis Godwin, autor de The Man in the Moone que influyó en partes de Gulliver's Travels de Swift. Su tío Thomas Swift se casó con una hija del poeta y dramaturgo Sir William Davenant, ahijado de William Shakespeare.
El bienhechor y tío de Swift Godwin Swift asumió la responsabilidad principal del joven, enviándolo con uno de sus primos a Kilkenny College, también asistida por el filósofo George Berkeley. Llegó allí a los seis años, donde se esperaba que ya hubiera aprendido las declinaciones básicas en latín. No lo había hecho, y así comenzó su escolaridad en una forma inferior. Swift se graduó en 1682, cuando tenía 15 años.
Asistió a Trinity College, Dublin en 1682, financiado por Willoughby, hijo de Godwin. El curso de cuatro años siguió un plan de estudios establecido en gran medida en la Edad Media para el sacerdocio. Las conferencias fueron dominadas por la lógica y filosofía aristotélica. La habilidad básica enseñada a los estudiantes fue el debate, y se esperaba que pudieran argumentar ambos lados de cualquier argumento o tema. Swift fue un estudiante por encima del promedio pero no excepcional, y recibió su B.A. en 1686 "por gracia especial".
Swift estaba estudiando su maestría cuando los problemas políticos en Irlanda que rodeaban la Glorious Revolution lo obligaron a partir hacia Inglaterra en 1688, donde su madre lo ayudó a obtener un puesto como secretario y asistente personal de Sir William Temple en Moor Park, Farnham. Temple fue un diplomático inglés que arregló la Triple Alianza de 1668. Se había retirado del servicio público a su propiedad rural, para cuidar sus jardines y escribir sus memorias. Al ganarse la confianza de su empleador, Swift "a menudo se confiaba en asuntos de gran importancia". Dentro de tres años de su conocimiento, Temple había presentado a su secretario a William III y lo envió a Londres para instar al Rey a consentir un proyecto de ley para Parlamentos trienales.
Swift se estableció en Moor Park donde conoció a Esther Johnson, entonces de ocho años, la hija de una viuda empobrecida que actuaba como acompañante de Lady Giffard, hermana de Temple. Swift fue su tutor y mentor, dándole el apodo "Stella", y los dos mantuvieron una relación cercana pero ambigua durante el resto de la vida de Esther.
En 1690, Swift dejó Temple por Irlanda debido a su salud, pero regresó a Moor Park al año siguiente. La enfermedad consistía en ataques de vértigo o mareos, ahora conocido como enfermedad de Ménière, y continuó atormentándolo durante toda su vida. Durante esta segunda estancia con Temple, Swift recibió su M.A. de Hart Hall, Oxford, en 1692. Luego dejó Moor Park, aparentemente desesperado de obtener una mejor posición a través del patrocinio de Temple, para convertirse en sacerdote ordenado en la Iglesia Establecida de Irlanda. Fue designado para la prebenda de Kilroot en la Diócesis de Connor en 1694, con su parroquia ubicada en Kilroot, cerca de Carrickfergus en el Condado de Antrim.
Swift parece haber sido miserable en su nueva posición, estando aislado en una pequeña comunidad remota lejos de los centros de poder e influencia. Mientras estaba en Kilroot, sin embargo, es posible que se haya involucrado románticamente con Jane Waring, a quien llamaba "Varina", la hermana de un viejo amigo de la universidad. Sobrevive una carta de él, ofreciendo quedarse si ella se casaría con él y prometiendo irse y nunca regresar a Irlanda si ella se negaba. Presumiblemente se negó, porque Swift dejó su puesto y regresó a Inglaterra y al servicio de Temple en Moor Park en 1696, y permaneció allí hasta la muerte de Temple. Allí fue empleado en ayudar a preparar las memorias y correspondencia de Temple para su publicación. Durante este tiempo, Swift escribió The Battle of the Books, una sátira respondiendo a los críticos del Essay upon Ancient and Modern Learning 1690 de Temple, aunque Battle no fue publicado hasta 1704.
Temple murió el 27 de enero de 1699. Swift, normalmente un crítico duro de la naturaleza humana, dijo que todo lo que era bueno y amable en la humanidad había muerto con Temple. Se quedó brevemente en Inglaterra para terminar de editar las memorias de Temple, y tal vez con la esperanza de que el reconocimiento de su trabajo le ganara una posición adecuada en Inglaterra. Desafortunadamente, su trabajo hizo enemigos entre algunos de la familia y amigos de Temple, en particular la formidable hermana de Temple, Lady Giffard, quien se opuso a las indiscreciones incluidas en las memorias. El siguiente movimiento de Swift fue acercarse al Rey William directamente, basado en su conexión imaginada a través de Temple y la creencia de que le había prometido una posición. Esto fracasó tan miserablemente que aceptó el puesto menor de secretario y capellán del Conde de Berkeley, uno de los Lores Justicia de Irlanda. Sin embargo, cuando llegó a Irlanda, descubrió que la secretaría ya había sido entregada a otro. Pronto obtuvo el beneficio de Laracor, Agher, y Rathbeggan, y la prebenda de Dunlavin en la Catedral de St Patrick's, Dublin.
Swift sirvió a una congregación de alrededor de 15 en Laracor, que estaba justo a más de cuatro millas y media 7,5 km de Summerhill, County Meath, y veinte millas 32 km de Dublin. Tenía abundante tiempo libre para cultivar su jardín, haciendo un canal al estilo holandés de Moor Park, plantando sauces, y reconstruyendo la vicaría. Como capellán del Lord Berkeley, pasó mucho de su tiempo en Dublin y viajó a Londres frecuentemente durante los siguientes diez años. En 1701, publicó anónimamente el panfleto político A Discourse on the Contests and Dissentions in Athens and Rome.
Escritor
Swift tuvo residencia en Trim, County Meath, después de 1700. Escribió muchas de sus obras durante este período. En febrero de 1702, Swift recibió su grado de Doctor en Divinidad de Trinity College, Dublin. Esa primavera viajó a Inglaterra y luego regresó a Irlanda en octubre, acompañado por Esther Johnson—ahora de 20 años—y su amiga Rebecca Dingley, otro miembro del hogar de William Temple. Hay un gran misterio y controversia sobre la relación de Swift con Esther Johnson, apodada "Stella". Muchos, notablemente su amigo cercano Thomas Sheridan, creyeron que se casaron en secreto en 1716; otros, como el ama de llaves de Swift, Mrs Brent, y Rebecca Dingley que vivió con Stella durante todos sus años en Irlanda, desestimaron la historia como absurda. Swift ciertamente no deseaba que ella se casara con nadie más: en 1704, cuando su amigo mutuo William Tisdall le informó a Swift que tenía la intención de proponerle matrimonio a Stella, Swift le escribió para disuadirlo de la idea. Aunque el tono de la carta fue cortés, Swift expresó en privado su disgusto por Tisdall como un "intruso", y estuvieron alejados durante muchos años.
Durante sus visitas a Inglaterra en estos años, Swift publicó A Tale of a Tub y The Battle of the Books 1704 y comenzó a ganar reputación como escritor. Esto llevó a amistades cercanas y de toda la vida con Alexander Pope, John Gay, y John Arbuthnot, formando el núcleo del Martinus Scriblerus Club fundado en 1713.
Swift se volvió cada vez más activo políticamente en estos años. Swift apoyó la Glorious Revolution y al principio de su vida perteneció a los Whigs. Como miembro de la Iglesia Anglicana, temía el retorno de la monarquía católica y el absolutismo "Papista". De 1707 a 1709 y nuevamente en 1710, Swift estuvo en Londres instando sin éxito a la administración Whig de Lord Godolphin los reclamos del clero irlandés a los First-Fruits and Twentieths "Queen Anne's Bounty", que trajeron aproximadamente £2,500 al año, ya otorgados a sus hermanos en Inglaterra. Encontró el liderazgo de la oposición Tory más simpático con su causa, y, cuando llegaron al poder en 1710, fue reclutado para apoyar su causa como editor de The Examiner. En 1711, Swift publicó el panfleto político The Conduct of the Allies, atacando al gobierno Whig por su incapacidad para terminar la prolongada guerra con Francia. El gobierno Tory entrante condujo negociaciones secretas e ilegales con Francia, resultando en el Tratado de Utrecht 1713 que terminó la Guerra de Sucesión Española.
Swift fue parte del círculo interno del gobierno Tory, y a menudo actuó como mediador entre Henry St John Viscount Bolingbroke, secretario de estado de asuntos exteriores 1710–15, y Robert Harley Conde de Oxford, tesorero real y primer ministro 1711–1714. Swift registró sus experiencias y pensamientos durante este tiempo difícil en una larga serie de cartas a Esther Johnson, recopiladas y publicadas después de su muerte como A Journal to Stella. La animosidad entre los dos líderes Tory eventualmente llevó al despido de Harley en 1714. Con la muerte de la Reina Anne y la adhesión de George I ese año, los Whigs regresaron al poder, y los líderes Tory fueron juzgados por traición por conducir negociaciones secretas con Francia.
Swift ha sido descrito por eruditos como "un Whig en política y Tory en religión" y Swift relacionó sus propias opiniones en términos similares, declarando que como "un amante de la libertad, me encontré siendo lo que llamaban un Whig en política...Pero, en cuanto a religión, me confesé a mí mismo ser un High-Churchman". En sus "Thoughts on Religion", temiendo la contienda partidista intensa librada sobre la creencia religiosa en la Inglaterra del siglo diecisiete, Swift escribió que "Todo hombre, como miembro de la comunidad política, debe estar contento con la posesión de su propia opinión en privado". Sin embargo, debe tenerse en cuenta que, durante el período de tiempo de Swift, términos como "Whig" y "Tory" abarcaban una amplia gama de opiniones y facciones, y ninguno de los términos se alinea con un partido político moderno o alineaciones políticas modernas.
También durante estos años en Londres, Swift se familiarizó con la familia Vanhomrigh, mercaderes holandeses que se habían establecido en Irlanda, luego se mudaron a Londres e involucrarse con una de las hijas, Esther. Swift proporcionó a Esther el apodo "Vanessa" derivado al agregar "Essa", una forma cariñosa de Esther, al "Van" de su apellido, Vanhomrigh, y ella aparece como uno de los personajes principales en su poema Cadenus and Vanessa. El poema y su correspondencia sugieren que Esther estaba infatuada con Swift, y que él puede haber correspondido sus afecciones, solo para arrepentirse y luego intentar terminar la relación. Esther siguió a Swift a Irlanda en 1714, y se estableció en su antigua casa familiar, Celbridge Abbey. Su incómoda relación continuó durante algunos años; luego parece haber habido una confrontación, posiblemente involucrando a Esther Johnson. Esther Vanhomrigh murió en 1723 a la edad de 35, habiendo destruido el testamento que había hecho a favor de Swift. Otra dama con la que tuvo una relación cercana pero menos intensa fue Anne Long, un brindis del Kit-Cat Club.
Madurez
Antes de la caída del gobierno Tory, Swift esperaba que sus servicios fueran recompensados con un nombramiento de la iglesia en
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