The English Dancing Master, publicado en 1651, funcionó como una colección definitiva de música y coreografía que consolidó la reputación de John Playford dentro del comercio londinense del siglo XVII. Operando desde una tienda en el porche de la iglesia del Temple, logró dominar el mercado inglés de edición musical durante todo el periodo de la Mancomunidad y bien entrada la Restauración de Carlos II.
Carrera temprana y ascenso comercial
Nacido en 1623 en Norwich, Playford se mudó a Londres para completar un aprendizaje con el editor John Benson entre 1639 y 1647. Tras su etapa como corresponsal en la Guerra Civil inglesa, donde fue capturado por los hombres de Cromwell, estableció su negocio independiente. Ejerció como secretario de la iglesia del Temple y residió sobre su tienda con su esposa, Hannah, hasta 1659. Durante esta época, su escaparate se convirtió en un centro neurálgico para los entusiastas de la música, atrayendo a clientes habituales como Samuel Pepys.
Edición e innovación técnica
Como miembro de la Worshipful Company of Stationers, Playford publicó textos de teoría musical, manuales de instrucción y salterios eclesiásticos. En 1658, introdujo una importante mejora tipográfica conocida como la nota de nuevo enlace (new-ty'd note), que conectaba las corcheas y semicorcheas con trazos horizontales. Hacia 1665, comenzó a poner barras a las semibreves en la música de danza y, en 1672, inició el grabado en planchas de cobre. A pesar de estos avances, mantuvo algunas prácticas conservadoras, como abogar por la tablatura de laúd para los violinistas y oponerse a Thomas Salmon respecto al ajuste de las claves.
Esfuerzos de la Restauración y últimos años
Durante la Restauración, Playford trató de preservar los gustos musicales serios, dedicando Cantica Sacra a la reina Enriqueta María en 1662. Expresó su frustración en 1666 por el declive de la música solemne, lo que motivó el lanzamiento en 1674 de Skill of Music y la publicación en 1677 de The Whole Book of Psalms. Tras mudarse a una casa en Arundel Street hacia 1680, sufrió una larga enfermedad y traspasó el control del negocio a su hijo, Henry Playford. Publicó una última colección de canciones populares (catches) en 1685 y falleció en 1686, asistiendo a su funeral los compositores Henry Purcell y John Blow.
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- Nacimiento: 1623, Norwich - Fallecimiento: 1686, Londres - Ciudadanía: Reino de Inglaterra - Conocido por: The English Dancing Master (1651) - Ocupaciones: Compositor, impresor, editor, musicólogo - Innovación notable: Nota de nuevo enlace (new-ty'd note, 1658) - Residencia principal: Temple Church, Londres
Preguntas frecuentes
### ¿Compuso John Playford las melodías de sus colecciones de danza?
Aunque muchas melodías se le atribuyen, probablemente no las escribió él; en su mayoría eran melodías populares que ya existían.
### ¿Quién continuó el negocio tras la muerte de Playford?
Su único hijo superviviente, Henry Playford, administró la tienda y continuó el negocio editorial familiar.
