Johannes de Jong: El arzobispo que no quiso ser silenciado

En el verano de 1942, los obispos católicos neerlandeses hicieron lo que la mayoría de los líderes eclesiásticos de la Europa ocupada no hizo: leyeron una carta pública desde todos los púlpitos del país condenando la deportación de judíos. Los ocupantes nazis tomaron represalias en cuestión de días arrestando a católicos de ascendencia judía que pensaban que su bautismo les ofrecía protección, entre ellos la filósofa y monja carmelita Edith Stein, quien moriría en Auschwitz. El obispo que impulsó esa condena y que siguió resistiendo durante tres años más de ocupación fue Johannes de Jong, arzobispo de Utrecht.

El hijo de un panadero de una isla frisia

De Jong nació el 10 de septiembre de 1885 en Nes, en la isla de Ameland frente a la costa norte de los Países Bajos, el mayor de nueve hijos de un panadero llamado Jan de Jong. Dos de sus hermanos menores, Julius y Wiebren, también ingresaron al sacerdocio, un patrón familiar común en los núcleos fuertemente católicos de los Países Bajos, mayoritariamente protestantes. Asistió al seminario menor en Culemborg de 1898 a 1904 y luego pasó cuatro años en el Seminario de Rijsenburg antes de su ordenación sacerdotal el 15 de agosto de 1908.

Un sacerdote inusualmente culto

Lo que distinguió a de Jong de la mayoría de su generación clerical fue lo que vino después: en lugar de pasar directamente al trabajo parroquial, fue enviado a Roma para realizar estudios avanzados en la Pontificia Universidad Gregoriana y el Angelicum, obteniendo doctorados tanto en filosofía como en teología. Regresó a sus deberes pastorales en Amersfoort hasta 1914, cuando fue nombrado profesor en el Seminario de Rijsenburg, convirtiéndose en su rector en 1931 y canónigo de la catedral en Utrecht en 1933. Los estudiantes que estudiaron bajo su tutela recordaban a un erudito amable y algo distraído, más que a un futuro prelado evidente. Cuando fue nombrado arzobispo coadjutor de Utrecht el 3 de agosto de 1935 y consagrado obispo al mes siguiente, se convirtió, según los relatos del nombramiento, en el primer arzobispo de Utrecht con un título universitario desde la restauración de la jerarquía católica neerlandesa en el siglo XIX; sucedió en el arzobispado pleno en 1936.

Ocupación

Las fuerzas alemanas ocuparon los Países Bajos en mayo de 1940, y de Jong pasó los siguientes cinco años liderando la respuesta católica neerlandesa al régimen nazi desde el púlpito en lugar de esconderse. Movilizó a los sindicatos católicos neerlandeses contra la colaboración, prohibió recibir los sacramentos a los católicos que se unieran a organizaciones afiliadas a los nazis e instó repetidamente al clero parroquial a advertir a sus congregaciones sobre los peligros de la ideología nacionalsocialista. El momento decisivo llegó en el verano de 1942, cuando los obispos neerlandeses, a instancias de de Jong, emitieron y leyeron en voz alta en todas las iglesias católicas un decreto que condenaba abiertamente las deportaciones de judíos que estaban en curso. La respuesta de la administración nazi fue rápida y brutal: ordenó el arresto de aproximadamente 245 católicos de ascendencia judía que anteriormente habían sido dejados en paz bajo una exención informal, enviándolos a campos de concentración. Entre ellos estaba Edith Stein, una conversa y monja carmelita que murió en Auschwitz semanas después y fue canonizada posteriormente. De Jong continuó resistiendo la presión y la intimidación de la Gestapo durante el resto de la ocupación, negándose a moderar su posición pública incluso cuando el riesgo para él y su clero aumentaba.

Cardenal y Justo entre las Naciones

Tras la liberación de los Países Bajos, el Papa Pío XII nombró a de Jong cardenal presbítero en febrero de 1946, y recibió formalmente su birreta roja en octubre de ese año; un reconocimiento, entregado al final de la guerra, por un historial de desafío abierto durante la guerra que pocos obispos europeos pudieron igualar. Más tarde fue honrado póstumamente como Justo entre las Naciones, la designación formal del estado de Israel para los no judíos que arriesgaron sus vidas para salvar a judíos durante el Holocausto, en reconocimiento a su papel en los esfuerzos que protegieron a cientos de familias y niños judíos en toda la red católica neerlandesa que dirigía. Su salud deteriorada lo obligó a entregar la administración de la archidiócesis a su eventual sucesor en 1951, y murió en Amersfoort el 8 de septiembre de 1955, dos días antes de lo que habría sido su septuagésimo cumpleaños.

Por qué Johannes es llamado un genio

El caso de de Jong no se basa en la originalidad intelectual en el sentido convencional; sus doctorados en Roma lo marcan como inusualmente bien formado más que como innovador, y ninguna fuente le atribuye una nueva idea teológica. Lo que se honra, en los relatos que lo llaman inquebrantable y señalan que cuando los nazis lo amenazaron se mantuvo firme, es una inteligencia moral y organizativa: la capacidad de leer correctamente una ocupación totalitaria, de mover a toda una jerarquía eclesiástica nacional a la resistencia pública con un riesgo institucional real, y de mantener esa posición durante años en lugar de un solo gesto. Esa es una habilidad más rara de lo que parece; la mayoría de los liderazgos eclesiásticos en la Europa ocupada calcularon que una acomodación silenciosa protegería a más miembros de su rebaño, y la campaña de lectura de cartas públicas de de Jong invitó a una represalia directa que recayó, trágicamente, exactamente sobre las personas a las que pretendía ayudar, incluida Edith Stein. La complicación honesta en su historial es ese mismo hecho: la carta pastoral de 1942 es ampliamente considerada como la provocación de la redada que mató a Stein y a otros, un estudio de caso que los historiadores aún debaten sobre si la resistencia pública salvó más vidas a largo plazo de las que costó en la represalia inmediata. El genio de de Jong, si se aplica la palabra, fue el coraje moral ejercido con influencia institucional; no brillantez sin costo.

Legado

De Jong es recordado en los Países Bajos como la cara de la resistencia católica neerlandesa durante la guerra, honrado con un monumento en su Nes natal y reconocido por Yad Vashem por las vidas que su red ayudó a salvar; un legado inseparable de, y complicado por, el terrible precio que la carta de 1942 exigió a la misma comunidad que defendía.