Johann Georg Gmelin recibió su título de medicina de la Universidad de Tubinga a los 18 años en 1727, tras un periodo de asistencia a clases que comenzó cuando solo tenía 14 años. Su carrera abarcó la química, la botánica y la geografía, tendiendo puentes entre los entornos intelectuales del Ducado de Wurtemberg y el Imperio ruso a mediados del siglo XVIII.
Carrera académica temprana
Nacido en 1709, Gmelin siguió los pasos de su padre en la Universidad de Tubinga. En 1728 se trasladó a San Petersburgo, donde obtuvo una beca en la Academia de Ciencias de Rusia. Comenzó a dar clases en 1730 y alcanzó el rango de profesor de química e historia natural al año siguiente. Durante este periodo, editó los dos últimos volúmenes de la obra de Johann Christian Buxbaum, Centuria, tras la muerte de Buxbaum en 1730.
La Segunda Expedición a Kamchatka
En agosto de 1733, Gmelin partió de San Petersburgo como uno de los tres profesores seleccionados para la Segunda Expedición a Kamchatka. Acompañado por el estudiante Stepan Krasheninnikov, atravesó los montes Urales y Siberia occidental. Su investigación estableció el río Yeniséi como límite geográfico entre Europa y Asia. Calculó la baja temperatura en Yeniseisk y aportó pruebas de que el nivel del mar Caspio se situaba por debajo del Mediterráneo. A pesar de perder sus colecciones y notas en un incendio en Yakutsk en noviembre de 1736, pasó el verano siguiente reconstruyendo su investigación de especímenes.
Publicaciones científicas y legado
Las extensas observaciones de Gmelin sirvieron de base para la Flora Sibirica, publicada entre 1747 y 1769. La obra documentó 1.178 especies, incluyendo 294 ilustraciones, con contribuciones de su sobrino Samuel Gottlieb Gmelin. Su obra de cuatro volúmenes Reise durch Sibirien von dem Jahr 1733 bis 1743 apareció en 1751 y 1752. Tras regresar a la Universidad de Tubinga en 1747, ejerció como profesor de medicina y se convirtió en director del jardín botánico en 1751, ocupando finalmente el cargo de rector de 1752 a 1753.
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- Nacimiento: 1709, Tubinga - Fallecimiento: 1755, Tubinga - Educación: Universidad de Tubinga - Publicación clave: Flora Sibirica (1747–1769) - Cargos: Rector de la Universidad de Tubinga (1752-1753) - Expedición: Segunda Expedición a Kamchatka (1733–1743) - Membresías: Academia de Ciencias de Rusia, Real Academia Sueca de Ciencias, Academia de Ciencias y Humanidades de Gotinga
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Por qué el libro de viajes de Gmelin nunca fue traducido al ruso?
El texto fue excluido de la traducción al ruso porque contenía observaciones y comentarios poco halagadores sobre el pueblo ruso.
### ¿Qué es el género Gmelina?
Gmelina es un género de plantas de la familia Lamiaceae nombrado en honor a Gmelin, aunque es posible que algunas especies fueran nombradas en honor a Johann Friedrich Gmelin.
