Jean-Jacques Rousseau fue un filósofo, escritor y compositor ginebrino. Su filosofía política influyó en el progreso de la Ilustración en toda Europa, así como en aspectos de la Revolución Francesa y el desarrollo del pensamiento político, económico y educativo moderno.
Su Discurso sobre la desigualdad y El contrato social son piedras angulares del pensamiento político y social moderno. La novela sentimental de Rousseau Julie, o la nueva Eloísa de 1761 fue importante para el desarrollo del prerromanticismo y el romanticismo en la ficción. Su Emilio, o De la educación de 1762 es un tratado educativo sobre el lugar del individuo en la sociedad. Los escritos autobiográficos de Rousseau —las Confesiones publicadas póstumamente y compuestas en 1769, que iniciaron la autobiografía moderna, y los inacabados Ensoñaciones del paseante solitario compuestos entre 1776 y 1778— ejemplificaron la "Era de la Sensibilidad" de finales del siglo XVIII, y presentaban un enfoque aumentado en la subjetividad e introspección que luego caracterizó la escritura moderna.
Rousseau hizo amistades con el colega filósofo Denis Diderot en 1742, y más tarde escribiría sobre los problemas románticos de Diderot en sus Confesiones. Durante el período de la Revolución Francesa, Rousseau fue el más popular de los filósofos entre los miembros del Club de los Jacobinos. Fue enterrado como héroe nacional en el Panteón de París en 1794, 16 años después de su muerte.
Biografía
Juventud
Rousseau nació en Ginebra, que en ese momento era una ciudad-estado y asociada protestante de la Confederación Suiza. Desde 1536, Ginebra había sido una república hugonota y sede del calvinismo. Cinco generaciones antes de Rousseau, su antepasado Didier, un librero que posiblemente publicó tratados protestantes, escapó de la persecución de los católicos franceses huyendo a Ginebra en 1549, donde se convirtió en comerciante de vino.
Rousseau estaba orgulloso de que su familia, del orden moyen o clase media, tuviera derechos de voto en la ciudad. Durante toda su vida, generalmente firmó sus libros como "Jean-Jacques Rousseau, Ciudadano de Ginebra".
Ginebra, en teoría, era gobernada "democráticamente" por sus "ciudadanos" varones con derecho a voto. Los ciudadanos eran una minoría de la población en comparación con los inmigrantes, denominados "habitantes", cuyos descendientes se llamaban "nativos" y continuaban sin tener derecho al voto. De hecho, en lugar de ser gobernada por voto de los "ciudadanos", la ciudad fue gobernada por un pequeño número de familias adineradas que formaban el "Consejo de los Doscientos"; estos delegaron su poder a un grupo ejecutivo de 25 miembros entre ellos llamado el "Pequeño Consejo".
Hubo mucho debate político dentro de Ginebra, extendiéndose hasta los comerciantes. Muchas discusiones giraban en torno a la idea de la soberanía del pueblo, de la que la oligarquía de la clase gobernante se estaba burlando. En 1707, un reformador democrático llamado Pierre Fatio protestó por esta situación, diciendo "un soberano que nunca realiza un acto de soberanía es un ser imaginario". Fue ejecutado por orden del Pequeño Consejo. El padre de Jean-Jacques Rousseau, Isaac, no estaba en la ciudad en ese momento, pero el abuelo de Jean-Jacques apoyó a Fatio y fue penalizado por ello.
El oficio de relojería se había convertido en una tradición familiar en la época del padre de Rousseau, Isaac Rousseau. Isaac siguió a su abuelo, padre y hermanos en el negocio, excepto por una breve etapa enseñando danza como maestro de danza. Isaac, a pesar de su estatus de artesano, estaba bien educado y era un amante de la música. "Un relojero ginebrino", escribió Rousseau, "es un hombre que puede ser presentado en cualquier lugar; un relojero parisino solo es apto para hablar de relojes".
En 1699, Isaac se metió en dificultades políticas al entrar en una disputa con oficiales ingleses visitantes, quienes en respuesta desenvainaron sus espadas y lo amenazaron. Después de que funcionarios locales intervinieron, fue Isaac quien fue castigado, ya que Ginebra estaba preocupada por mantener sus vínculos con potencias extranjeras.
La madre de Rousseau, Suzanne Bernard Rousseau, era de una familia de clase alta. Fue criada por su tío Samuel Bernard, un predicador calvinista. Cuidó de Suzanne después de que su padre Jacques, que había tenido problemas con las autoridades legales y religiosas por fornicación y tener una amante, muriera en su treinta y tantos años. En 1695, Suzanne tuvo que responder a cargos de haber asistido a un teatro callejero disfrazada de campesina para poder ver a M. Vincent Sarrasin, a quien le gustaba a pesar de su matrimonio continuo. Después de una audiencia, el Consistorio Ginebrino le ordenó que nunca volviera a interactuar con él. Se casó con el padre de Rousseau a los 31 años. La hermana de Isaac había casado con el hermano de Suzanne ocho años antes, después de que ella quedó embarazada y fueron reprendidos por el Consistorio. El niño murió al nacer. Más tarde, la joven Rousseau fue contada por los adultos de su familia una historia de cuento de hadas romántico sobre la situación —una historia donde el joven amor fue negado por un patriarca desaprobador pero que prevaleció por la lealtad fraterna que, en la historia, resultó en el amor conquista todo y dos matrimonios que unieron a las familias en el mismo día. Rousseau nunca supo la verdad.
Rousseau nació el 28 de junio de 1712, y luego relataría: "Nací casi muriendo, tenían pocas esperanzas de salvarme". Fue bautizado el 4 de julio de 1712, en la gran catedral. Su madre murió de fiebre puerperal nueve días después de su nacimiento, que él luego describió como "la primera de mis desgracias".
Él y su hermano mayor François fueron criados por su padre y una tía paterna, también llamada Suzanne. Cuando Rousseau tenía cinco años, su padre vendió la casa que la familia había recibido de los parientes de su madre. Si bien la idea era que sus hijos heredaran el principal cuando crecieran y él viviría de los intereses mientras tanto, al final el padre se llevó la mayor parte de los sustanciales ingresos.
Rousseau no tenía recuerdo de aprender a leer, pero recordaba cómo cuando tenía cinco o seis años su padre alentaba su amor por la lectura:
Cada noche, después de la cena, leíamos parte de una pequeña colección de novelas [historias de aventuras], que había sido de mi madre. El diseño de mi padre era solo mejorarme en la lectura, y pensaba que estas obras entretenidas estaban calculadas para darme una afición por ella; pero pronto nos encontramos tan interesados en las aventuras que contenían, que alternadamente leímos noches enteras juntos y no pudimos soportar parar hasta la conclusión de un volumen. A veces, por la mañana, al escuchar las golondrinas en nuestra ventana, mi padre, bastante avergonzado de esta debilidad, gritaría: "Vamos, vamos, vayamos a la cama; soy más niño que tú". (Confesiones, Libro 1)
La lectura de Rousseau de historias de evasión como L'Astrée de Honoré d'Urfé tuvo un efecto en él; más tarde escribió que le "dieron nociones extrañas y románticas de la vida humana, que la experiencia y la reflexión nunca han podido curarme".
Presenciar a los lugareños locales participar en milicias causó una gran impresión en Rousseau. Durante toda su vida, recordaría una escena donde, después de que la milicia voluntaria había terminado sus maniobras, comenzaron a bailar alrededor de una fuente y la mayoría de las personas de los edificios vecinos salieron a unirse a ellos, incluyéndolo a él y a su padre. Rousseau siempre vería las milicias como la encarnación del espíritu popular en oposición a los ejércitos de los gobernantes, a quienes veía como mercenarios vergonzosos.
Cuando Rousseau tenía diez años, su padre, un cazador ávido, se metió en una disputa legal con un terrateniente adinerado en cuyas tierras lo habían atrapado allanando. Para evitar una derrota segura en los tribunales, se mudó a Nyon en el territorio de Berna, llevando con él a la tía Suzanne de Rousseau. Se volvió a casar, y a partir de ese momento Jean-Jacques vio poco de él. Jean-Jacques fue dejado con su tío materno, quien lo empacó junto con su propio hijo, Abraham Bernard, para que se alojara durante dos años con un ministro calvinista en una aldea fuera de Ginebra. Aquí, los niños aprendieron los elementos de las matemáticas y el dibujo. Rousseau, que siempre fue profundamente conmovido por los servicios religiosos, durante un tiempo incluso soñó con convertirse en un ministro protestante.
Prácticamente toda nuestra información sobre la juventud de Rousseau proviene de sus Confesiones publicadas póstumamente, en las que la cronología es algo confusa, aunque estudiosos recientes han rastreado los archivos para encontrar evidencia confirmada que llene los vacíos. A los 13 años, Rousseau fue aprendiz primero de un notario y luego de un grabador que lo golpeaba. A los 15, huyó de Ginebra el 14 de marzo de 1728 después de regresar a la ciudad y encontrar las puertas cerradas debido al toque de queda.
En la Saboya adyacente, se refugió con un sacerdote católico romano, quien lo presentó a Françoise-Louise de Warens, de 29 años. Era una mujer noble de trasfondo protestante que estaba separada de su marido. Como lega proselitista profesional, fue pagada por el Rey de Piamonte para ayudar a traer protestantes al catolicismo. Enviaron al niño a Turín, la capital de Saboya que incluía Piamonte, en lo que ahora es Italia, para completar su conversión. Esto resultó en que tuviera que renunciar a su ciudadanía ginebrino, aunque más tarde volvería al calvinismo para recuperarla.
Al convertirse al catolicismo, tanto de Warens como Rousseau probablemente estaban reaccionando a la insistencia del calvinismo en la depravación total del hombre. Leo Damrosch escribe: "Una liturgia ginebrino del siglo dieciocho todavía requería que los creyentes declararan 'que somos miserables pecadores, nacidos en corrupción, inclinados al mal, incapaces por nosotros mismos de hacer el bien'". De Warens, una deísta por inclinación, fue atraída a la doctrina católica del perdón de los pecados.
Encontrándose a sí mismo solo, ya que su padre y tío más o menos lo habían rechazado, el joven Rousseau se mantuvo a sí mismo durante un tiempo como criado, secretario y tutor, vagando por Italia Piamonte y Saboya y Francia. Durante este tiempo, vivió de vez en cuando con de Warens, a quien idolatraba y llamaba su maman. Halagada por su devoción, de Warens intentó iniciarlo en una profesión, y arregló lecciones de música formal para él. En un momento, asistió brevemente a un seminario con la idea de convertirse en sacerdote.
Edad adulta temprana
Cuando Rousseau cumplió 20 años, de Warens lo tomó como su amante, mientras que también estaba íntimo con el mayordomo de su casa. El aspecto sexual de su relación un ménage à trois confundió a Rousseau e hizo que se sintiera incómodo, pero siempre consideró a de Warens el amor más grande de su vida. Una gastadora bastante disoluta, tenía una gran biblioteca y le encantaba entretener y escuchar música. Ella y su círculo, compuesto por miembros educados del clero católico, presentaron a Rousseau al mundo de las letras e ideas. Rousseau había sido un estudiante indiferente, pero durante sus veinte años, que fueron marcados por largos episodios de hipocondría, se aplicó en serio al estudio de la filosofía, las matemáticas y la música. A los 25, recibió una pequeña herencia de su madre y utilizó una parte de ella para reembolsar a de Warens por su apoyo financiero. A los 27, consiguió un trabajo como tutor en Lyon.
En 1742, Rousseau se mudó a París para presentar a la Académie des Sciences con un nuevo sistema de notación musical numerada que creía que haría su fortuna. Su sistema, destinado a ser compatible con la tipografía, se basa en una sola línea, mostrando números que representan intervalos entre notas y puntos y comas que indican valores rítmicos. Creyendo que el sistema era impracticable, la Academia lo rechazó, aunque elogiaron su dominio del tema e instaron a que lo intentara de nuevo. Hizo amistades con Denis Diderot ese año, conectando por la discusión de emprendimientos literarios.
De 1743 a 1744, Rousseau tuvo un puesto honorable pero mal pagado como secretario del Conde de Montaigue, el embajador francés en Venecia. Esto despertó en él un amor de por vida por la música italiana, en particular la ópera:
Había traído conmigo de París el prejuicio de esa ciudad contra la música italiana; pero también había recibido de la naturaleza una sensibilidad y finura de distinción que el prejuicio no puede soportar. Pronto contraté esa pasión por la música italiana con la que inspira a todos aquellos que son capaces de sentir su excelencia. Al escuchar barcarolas, descubrí que aún no sabía qué era cantar...
El empleador de Rousseau rutinariamente recibía su estipendio hasta un año de retraso y pagaba a su personal irregularmente. Después de 11 meses, Rousseau renunció, tomando de la experiencia una desconfianza profunda de la burocracia gubernamental.
Regreso a París
Regresando a París, el Rousseau sin dinero hizo amistades y se convirtió en amante de Thérèse Levasseur, una costurera que era el único apoyo de su madre y numerosos hermanos aprovechados. Al principio, no vivían juntos, aunque más tarde Rousseau llevó a Thérèse y su madre a vivir con él como sus sirvientas, y él mismo asumió la carga de mantener a su gran familia. Según sus Confesiones, antes de que se mudara con él, Thérèse le dio un hijo y hasta cinco otros niños no hay verificación independiente para este número.
Rousseau escribió que persuadió a Thérèse de entregar cada uno de los recién nacidos a un hospital de expósitos, en aras de su "honor". "Su madre, que temía el inconveniente de un mocoso, acudió en mi ayuda, y se dejó vencer" Confesiones. En su carta a Madame de Francueil en 1751,
