Jean-Baptiste Chardin, llamado posteriormente sir John Chardin, utilizó su amplia experiencia como comerciante en el Irán safávida para establecer una red comercial exitosa entre Oriente y Londres. Al ir más allá del mero comercio de materias primas, documentó sus viajes en una obra de varios volúmenes que se convirtió en un pilar de la erudición occidental del siglo XVII sobre el Cercano Oriente.
Primeras expediciones mercantiles
Nacido en París en 1643 e hijo de un acaudalado joyero, Chardin siguió inicialmente los pasos de su padre en el negocio familiar. En 1664, emprendió su primera aventura comercial hacia las Indias Orientales junto con su socio Antoine Raisin. Viajando a través de Constantinopla, llegó a Persia en 1666, donde el sah Abás II lo nombró agente para la compra de joyas. Durante este período, residió en Isfahán, perfeccionó su conocimiento de la lengua persa y de las costumbres locales, y presenció importantes acontecimientos políticos que más tarde detalló en sus publicaciones.
Exploración y reveses comerciales
En 1671, Chardin emprendió un segundo viaje acompañado por el artista Guillaume-Joseph Grelot. Su ruta resultó peligrosa; tras huir de la inestabilidad política en Constantinopla, transitó por Georgia y Armenia. En Mingrelia, fue despojado de todas sus posesiones a excepción de dos bultos valorados en 6000 libras. A pesar de estas pérdidas, pasó cuatro años explorando territorios desde el mar Caspio hasta el río Indo, y finalmente regresó a Europa en 1677 a través del cabo de Buena Esperanza.
Traslado a Inglaterra y comercio global
Huyendo de la persecución a los protestantes en Francia, Chardin se mudó a Inglaterra en 1681. El rey Carlos II lo nombró caballero el 17 de noviembre de 1681, el mismo día en que contrajo matrimonio con Esther, hija de un consejero del Parlamento de Ruan. Estableció una red global de diamantes en colaboración con Elihu Yale, el primer presidente de Madrás. Esta empresa implicaba adquirir gemas en las minas de Golconda en la India, facilitar su procesamiento en Ámsterdam y gestionar su venta final en Londres.
Contribuciones literarias y legado
Chardin fue elegido miembro de la Royal Society en 1682 y ejerció como enviado en Holanda para la Compañía de las Indias Orientales. Su producción literaria, específicamente su libro de viajes en diez volúmenes, se ganó los elogios de figuras como Montesquieu y Gibbon por su precisión. Sus últimos años transcurrieron en Chiswick, donde falleció en 1713. Dejó un legado académico considerable, que incluye manuscritos teológicos que fueron recuperados más tarde e incorporados a las obras de Thomas Harmer.
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- Nacimiento: 1643, París - Fallecimiento: 1713, Chiswick - Dignidad de caballero: 1681 - Membresías: Royal Society - Ocupaciones principales: Escritor, comerciante, viajero - Lugar de sepultura: Chiswick
Preguntas de los lectores
### ¿Por qué se mudó Chardin a Inglaterra?
Emigró en 1681 principalmente para escapar de la persecución contra los protestantes en Francia.
### ¿Cuál era el alcance de su comercio de diamantes?
Dirigía una red global con Elihu Yale, adquiriendo gemas en bruto en las minas de Golconda en la India para su procesamiento en Ámsterdam y su posterior venta en Londres.
### ¿Salió a la luz su obra teológica final?
Aunque se presumía perdida tras su muerte, sus manuscritos fueron recuperados con el tiempo por sir Philip Musgrave y publicados por Thomas Harmer en 1776.
