Jayant Vishnu Narlikar

Jayant Vishnu Narlikar

Jayant Vishnu Narlikar FNA, FASc, FTWAS (19 de julio de 1938 – 20 de mayo de 2025) fue un astrofísico indio que realizó investigaciones sobre cosmología alternativa. También fue un autor que escribió libros de texto sobre cosmología, libros de divulgación científica, así como novelas y relatos cortos de ciencia ficción.

Narlikar estudió en la Universidad hindú de Benarés y en la Universidad de Cambridge, donde obtuvo su doctorado en 1963 trabajando con Fred Hoyle. Tras realizar trabajos posdoctorales en Cambridge, en 1972 fue nombrado profesor en el Instituto Tata de Investigación Fundamental. En 1988, se convirtió en el primer director del Centro Interuniversitario de Astronomía y Astrofísica (IUCAA).

Primeros años

Narlikar nació en Kolhapur, India, el 19 de julio de 1938, en el seno de una familia académica. Su padre, Vishnu Vasudev Narlikar, fue un matemático y físico teórico que ejerció como profesor y jefe de departamento en la Universidad hindú de Benarés (BHU), en Benarés. Su madre, Sumati Narlikar, era una estudiosa del sánscrito. Su tío materno, V. S. Huzurbazar, era estadístico.

Narlikar asistió al Central Hindu College (actualmente Central Hindu Boys School) en Benarés. Posteriormente estudió en la BHU, donde obtuvo una licenciatura en Ciencias en 1957. Continuó su educación en la Universidad de Cambridge, donde fue miembro del Fitzwilliam College (al igual que lo había sido su padre). Completó el tripos matemático en 1959, por lo cual se le concedió una licenciatura en Artes en matemáticas y fue «Senior Wrangler». Este título fue convertido en un MA de Oxbridge en 1964, sin necesidad de cursar estudios adicionales.

Carrera

Narlikar comenzó su carrera investigadora como estudiante de doctorado en cosmología teórica, bajo la guía de Fred Hoyle en Cambridge. Fue galardonado con un doctorado en Filosofía en 1963. Posteriormente fue investigador posdoctoral en el King's College de Cambridge. En 1966, Hoyle fundó el Instituto de Astronomía Teórica en Cambridge; Narlikar fue miembro fundador del instituto, manteniendo su puesto como investigador en el King's College.

Una disputa con la dirección de la universidad llevó a Hoyle a dimitir en 1972, y se decidió que su instituto se fusionaría con el Instituto de Astronomía de Cambridge. Narlikar dejó Cambridge ese mismo año y regresó a la India como profesor en el Instituto Tata de Investigación Fundamental en Bombay, donde dirigió su grupo de astrofísica teórica. En 1981, Narlikar se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial. En 1988, fue nombrado director fundador del Centro Interuniversitario de Astronomía y Astrofísica (IUCAA) en Pune. Entre 1994 y 1997, fue presidente de la comisión de cosmología de la Unión Astronómica Internacional. El Consejo Nacional de Investigación y Formación Educativa nombró a Narlikar presidente de su comité encargado de desarrollar libros de texto de ciencia y matemáticas.

Narlikar criticó públicamente la pseudociencia, incluida la astrología, defendiendo en su lugar el pensamiento basado en evidencias.

Investigación

La investigación de Narlikar incluyó el principio de Mach, la cosmología cuántica y la física de la acción a distancia. Insatisfecho con el modelo estándar del Big Bang en cosmología, Narlikar investigó modelos alternativos, un campo conocido como cosmología no estándar.

Junto con Fred Hoyle, propuso un modelo de gravedad conforme conocido actualmente como teoría de Hoyle-Narlikar, que intentaba producir una teoría alternativa de la gravedad consistente con el principio de Mach. Propone que la masa inercial de una partícula es función de las masas de todas las demás partículas, multiplicada por una constante de acoplamiento que es función del tiempo cósmico. La teoría no fue aceptada por la cosmología convencional.

Narlikar colaboró con otros críticos de la cosmología del Big Bang, incluyendo a Halton Arp, Geoffrey Burbidge, Hoyle y Chandra Wickramasinghe. En 1993, Hoyle, Burbidge y Narlikar propusieron el modelo cosmológico del estado cuasi-estacionario. Ese modelo era incompatible con la expansión acelerada del Universo, descubierta en 1997, por lo que Narlikar propuso otro modelo en 2002. Estos modelos de cosmología alternativa no recibieron un apoyo generalizado.

Narlikar trabajó con Wickramasinghe, Hoyle y otros colaboradores en un vuelo en globo a gran altitud que recolectó muestras de microorganismos de la estratosfera, a altitudes de hasta 41 km.

Vida personal y fallecimiento

Narlikar se casó con Mangala Narlikar (de soltera Rajwade), investigadora y profesora de matemáticas. La pareja tuvo tres hijas: Geeta, investigadora biomédica en la Universidad de California, San Francisco; y Girija y Leelavati, quienes trabajan en el campo de la informática. Era tío de Amrita Narlikar, académica de ciencias sociales en la Universidad de Cambridge.

Su esposa, Mangala, falleció el 17 de julio de 2023. Narlikar murió el 20 de mayo de 2025, a la edad de 87 años.

Honores

Narlikar recibió numerosos premios nacionales e internacionales y doctorados honoris causa. En 2004 se le concedió la Padma Vibhushan, la segunda distinción civil más alta de la India, por su trabajo de investigación. Antes de esto, en 1965, se le confirió la Padma Bhushan. Fue galardonado con el 'Rashtra Bhushan' en 1981 por la Fundación FIE, Ichalkaranji. Recibió el premio Maharashtra Bhushan para el año 2010. Fue galardonado con el premio Bhatnagar, el premio M.P. Birla y el Prix Jules Janssen de la Sociedad Astronómica de Francia (Société astronomique de France). Fue socio de la Real Sociedad Astronómica de Londres y miembro de las tres academias nacionales de ciencias de la India y de la Academia Mundial de Ciencias. Además de su investigación científica, Narlikar fue reconocido como comunicador de la ciencia a través de sus libros, artículos y programas de radio y televisión. Por estos esfuerzos, fue honrado en 1996 por la UNESCO con el Premio Kalinga. Apareció en el programa de televisión de Carl Sagan, Cosmos: Un viaje personal, a finales de la década de 1980. En 1989, recibió el premio Atmaram de la Dirección Central de Hindi. Recibió el Premio Indira Gandhi de la Academia Nacional de Ciencias de la India en 1990. También formó parte del jurado de Ciencias Físicas para el Premio Infosys en 2009. En 2014, recibió un premio Sahitya Akademi por su autobiografía en maratí, Chaar Nagarantale Maze Vishwa. Presidió el 94.º Akhil Bharatiya Marathi Sahitya Sammelan celebrado en Nashik en enero de 2021. En 1960, ganó la medalla Tyson de astronomía. Durante sus estudios de doctorado en Cambridge, ganó el premio Smith's en 1962. Fue galardonado póstumamente con el premio Vigyan Ratna en 2025 por el Gobierno de la India por su contribución a la física.

Libros

Además de artículos científicos, libros y literatura de divulgación científica, Narlikar escribió ciencia ficción, novelas y relatos cortos en inglés, hindi y maratí. También fue consultor de los libros de texto de Ciencia y Matemáticas del NCERT (Consejo Nacional de Investigación y Formación Educativa, India).

### No ficción

En inglés:

- Facts and Speculations in Cosmology, con G. Burbridge, Cambridge University Press 2008, ISBN 978-0-521-13424-8

- A Different Approach to Cosmology: From a Static Universe through the Big Bang towards Reality, 2005

- Scientific Edge: The Indian Scientist from Vedic to Modern Times, 2003

- A Different Approach to Cosmology, con G. Burbridge y Fred Hoyle, Cambridge University Press 2000, ISBN 0-521-66223-0,

- Quasars and Active Galactic Nuclei: An Introduction, 1999

- From Black Clouds to Black Holes, 1996

- From Black Clouds to Black Holes (Tercera edición), 2012,

- Philosophy of Science: Perspectives from Natural and Social Sciences, 1992

- Highlights in Gravitation and Cosmology, 1989

- Violent Phenomena in the Universe, 1982

- Physics-Astronomy Frontier (coautor Sir Fred Hoyle), 1981

- Creation of Matter and Anomalous Redshifts, 2002

- Absorber Theory of Radiation in Expanding Universes, 2002

En maratí:

### Ficción

En inglés:

En maratí:

En hindi: