Jannik Sinner: El metrónomo de los Dolomitas

A los siete años, Jannik Sinner fue campeón nacional de eslalon gigante en las montañas sobre su pueblo natal de Sexten. A los trece años había dejado tanto el esquí como el fútbol, eligiendo un deporte donde nadie más podía ser culpado por una derrota. Esa apuesta decidida por el tenis, hecha por un adolescente larguirucho de 35 kilogramos, parece ahora el mejor negocio de su carrera.

Hijo de un cocinero del Tirol del Sur

Sinner nació el 16 de agosto de 2001 en Innichen, en el rincón germanófono del norte de Italia conocido como Tirol del Sur. Su padre, Hanspeter, trabajaba como cocinero y su madre, Siglinde, como camarera en un refugio de esquí; el alemán sigue siendo su lengua materna, junto con un italiano e inglés fluidos. Terminó la escuela con un certificado del Instituto Walther en Bolzano, pero su verdadera educación ocurrió en las pistas ITF Futures, donde terminó 2018 clasificado en un modesto puesto 551 del mundo.

Un junior poco espectacular, un profesional rápido

A diferencia de la mayoría de los futuros campeones, Sinner apenas destacó como junior: su mejor ranking junior fue el 133 y nunca jugó un cuadro principal de Grand Slam junior. El cambio fue rápido una vez que se hizo profesional. En 2019, a los diecisiete años, ganó su primer título ATP Challenger en Bérgamo, luego su primer título a nivel de gira en el Abierto de Italia, después las Next Gen ATP Finals sobre Alex de Minaur. Terminó esa temporada clasificado en el número 78 —el jugador más joven en el top 80 de fin de año desde Rafael Nadal en 2003— y fue nombrado Jugador Revelación del Año de la ATP.

El ascenso: 2020-2023

El ascenso que siguió fue constante más que explosivo. En 2020 se convirtió en el campeón a nivel de gira italiano más joven de la Era Abierta en el Abierto de Sofía. En 2021 encadenó títulos consecutivos, convirtiéndose en el más joven en hacerlo desde Nadal en 2005, y entró en el top 10 en noviembre —el primer hombre nacido en los años 2000 en hacerlo. Para 2023 había ganado su primer título Masters 1000 en Toronto, vencido a Daniil Medvedev por primera vez después de seis intentos fallidos, y ayudado a Italia a ganar la Copa Davis, venciendo a Novak Djokovic en el camino y terminando con una sequía nacional de 47 años. Cerró el año con 55 victorias en partidos, la mayor cantidad para un hombre italiano desde Corrado Barazzutti en 1978, y una clasificación de número 4.

2024: De aspirante a número 1 del mundo

Todo convergió en 2024. En el Abierto de Australia, Sinner venció a Djokovic en la semifinal sin enfrentarse a un solo punto de rotura en un partido completo, luego remontó dos sets para vencer a Medvedev en la final: el primer título de Grand Slam de su carrera y el primero para un italiano en 48 años. Para junio era el número 1 del mundo, el primer italiano en alcanzarlo. Sumó el Abierto de Estados Unidos en septiembre, convirtiéndose en solo el cuarto hombre en cincuenta años en ganar sus dos primeros grandes en la misma temporada, luego terminó el año invicto en sets corridos fuera de las derrotas —una hazaña igualada en la Era Abierta solo por Roger Federer en 2005— y cerró con el título de las ATP Finals sin perder un set, algo que solo Ivan Lendl había hecho, en 1986.

El caso Clostebol

Ese mismo año produjo la controversia definitoria de la carrera de Sinner. En marzo de 2024 dio positivo dos veces por el esteroide anabólico clostebol. Su explicación —que entró en su sistema a través de masajes de un fisioterapeuta que trataba su propia mano cortada con un spray a base de clostebol— fue aceptada por un tribunal independiente, que dictaminó "sin culpa o negligencia" y no impuso ninguna prohibición, aunque perdió su dinero del premio y puntos de ranking de Indian Wells. La Agencia Mundial Antidopaje reabrió el asunto más tarde, llegando a un acuerdo de resolución de caso en febrero de 2025 que aún responsabilizaba a Sinner por la negligencia de su entorno e impuso una suspensión de tres meses, del 9 de febrero al 4 de mayo de 2025. Debido a que la prohibición cayó en un espacio entre grandes y eventos de preparación importantes, provocó duras críticas. Djokovic dijo públicamente que "la mayoría de los jugadores sienten que hay favoritismo", señalando los recursos legales disponibles para los jugadores mejor clasificados. El abogado de Sinner, Jamie Singer, se defendió contra lo que llamó "comentarios mal informados".

2025 y más allá: Alcaraz como rival

Sinner regresó de la suspensión para defender su título del Abierto de Australia contra Alexander Zverev, luego perdió una final del Abierto de Francia de cinco horas y 29 minutos ante Carlos Alcaraz después de tener tres puntos de campeonato: la final del Abierto de Francia más larga jamás jugada. Respondió ganando Wimbledon, el primer título de individuales masculinos de Italia allí, venciendo a Alcaraz en sets corridos. Los dos se han convertido en la rivalidad moderna definitoria del tenis; para 2026 Sinner estaba detrás de Alcaraz 7-10 en el cara a cara, pero cerró ese año ganando cinco títulos Masters 1000 consecutivos, rompiendo un récord que Djokovic y Nadal habían compartido, y completando el Golden Masters de carrera a los 24 años —el más joven en hacerlo desde que comenzó la serie en 1990.

Por qué Jannik es llamado genio

La palabra asociada a Sinner rara vez es "genio" en el sentido intelectual; está más cerca de la perfección mecánica. Lo que lo distingue es una acción de golpeo de pelota repetible, casi diseñada: un revés a dos manos que genera más efecto liftado (1858 RPM) que nadie más en la gira mientras viaja a un ritmo de élite, y un juego construido sobre tomar la pelota temprano y golpear a través de ella con una consistencia inusual bajo presión. Roger Federer, al elogiarlo, notó la rara simetría de sus velocidades de golpeo: "casi tiene la misma velocidad de disparo desde el golpe de derecha y el revés". Esa es una habilidad técnica, refinada a través de la repetición y una línea de entrenamiento (Piatti, luego Vagnozzi y Cahill) construida explícitamente en torno a la precisión técnica, no una afirmación sobre el coeficiente intelectual o la invención. El contraargumento honesto es sustancial: su ascenso fue acelerado por un caso de dopaje que la misma AMA dijo que involucraba negligencia del entorno, y los críticos argumentan que el resultado muestra al sistema inclinándose hacia los poderosos en lugar de ser prueba de un genio singular. Lo que no está en disputa son los resultados: cuatro grandes, un ranking número 1 récord para Italia y una racha de Masters 1000 que nadie más ha igualado. Si eso refleja genio o una destreza extraordinaria y bien entrenada es una cuestión de definición, pero la destreza en sí misma es real y inusualmente refinada.

Legado

El lugar de Sinner en el deporte italiano ya es seguro: primer hombre italiano en ser número 1 del mundo, primero en ganar el Abierto de Australia, primero en ganar Wimbledon, y el hombre que terminó con una espera de 47 años en la Copa Davis junto a sus compañeros de equipo. Cualquiera que sea el veredicto final sobre el caso del clostebol, su historial en la cancha —cuatro títulos de Grand Slam a mediados de los veinte años, una rivalidad con Alcaraz que remodela el deporte y un estilo de juego con el que ahora se miden otros jugadores— ya ha reescrito lo que se pensaba que el tenis italiano era capaz de lograr.