Jamsetji Tata: El industrial que construyó para después de su muerte

Tenía cuatro ambiciones: una empresa siderúrgica, una institución científica de clase mundial, un gran hotel y una central hidroeléctrica. Vivió para ver exactamente una de ellas: el Taj Mahal Palace, inaugurado en Bombay en diciembre de 1903, seis meses antes de su muerte. Las otras tres fueron completadas por sus sucesores, trabajando a partir de sus planes, usando su dinero y en los sitios que él había elegido. Jawaharlal Nehru lo llamó más tarde una comisión de planificación de un solo hombre y lo nombró uno de los fundadores de la India moderna.

El hijo de un sacerdote que se dedicó al comercio

Jamsetji Nusserwanji Tata nació el 3 de marzo de 1839 en Navsari, en lo que hoy es Gujarat, en una familia parsi de sacerdotes zoroastrianos. La ruptura con la tradición la hizo su padre. Nusserwanji Ratanji Tata dejó el sacerdocio por los negocios —el primero de la familia en hacerlo— y estableció una pequeña empresa comercial y bancaria.

Jamsetji se educó en el Elphinstone College de Bombay, graduándose en 1858 como "Green Scholar", y se casó con Hirabai Daboo mientras aún era estudiante. A los veinte años se unió a la empresa de su padre, en 1859, y trabajó en el negocio de exportación, incluyendo un período en China que le dio una visión del comercio más allá de la India británica.

En 1868, a los veintinueve años, fundó su propia empresa comercial con un capital de 21.000 rupias.

Algodón

Su primera incursión real fue el sector textil. Adquirió un molino de aceite en bancarrota y lo convirtió —renombrándolo Alexandra Mill— y luego construyó desde cero la empresa que lo consagró: Empress Mills en Nagpur, que el Grupo Tata data del 1 de enero de 1877.

La decisión de la ubicación es reveladora. Bombay era el centro de la industria algodonera india y todo el mundo construía allí. Jamsetji se fue al interior, a Nagpur, porque estaba cerca de las zonas de cultivo de algodón, en el ferrocarril, con agua y combustible disponibles. Estaba optimizando toda la cadena en lugar de unirse a la multitud en el puerto.

El molino también se convirtió en el sitio de algo inusual. La propia cuenta de Tata atribuye a Jamsetji jornadas laborales más cortas, lugares de trabajo bien ventilados, y planes de previsión y gratificación introducidos mucho antes de que fueran obligatorios en Occidente, junto con dispensarios separados para trabajadores masculinos y femeninos. Estas son las afirmaciones de la empresa sobre su fundador y deben leerse como tales, pero la dirección del camino, por parte de un propietario de molino indio en las décadas de 1870 y 1880, no está en disputa seria.

El hotel

El Taj Mahal Palace abrió el 3 de diciembre de 1903, con un costo reportado de 4,21 millones de rupias. Fue el primer edificio iluminado eléctricamente en Bombay y el primer hotel de la India con electricidad, equipado con ventiladores estadounidenses, ascensores alemanes y baños turcos.

También fue una declaración. Un hotel de lujo de ese nivel en la Bombay colonial, construido por un indio para una clientela acostumbrada a los establecimientos europeos, era un argumento sobre la capacidad hecho en mármol. De sus cuatro ambiciones, esta es la única que vio terminada, y la menos importante de las cuatro.

Las tres que no vivió para ver

El acero, la ciencia y la energía fueron los proyectos que importaban, y los tres le sobrevivieron.

Para la educación, se movió primero y con su propio dinero. Creó el JN Tata Endowment en 1892 para financiar a estudiantes indios que estudiaran en Inglaterra, explícitamente sin importar casta o credo. Luego prometió 3 millones de rupias de su fortuna personal para una universidad de investigación. El Instituto Indio de Ciencias abrió en Bangalore en 1911, siete años después de su muerte, y sigue siendo la principal institución de investigación científica de la India.

La empresa siderúrgica se convirtió en Tata Iron and Steel Company, y el asentamiento construido a su alrededor se convirtió en la ciudad de Jamshedpur, nombrada en su honor. El proyecto energético se convirtió en Tata Power. Jamsetji murió en Bad Nauheim, Alemania, el 19 de mayo de 1904, con los tres proyectos aún sobre el papel.

Por qué Jamsetji es llamado un genio

La cualidad específica es la capacidad de ver un sistema industrial que aún no existe y especificar sus partes correctamente de antemano. Jamsetji no era un inventor ni un científico. Lo que hizo fue modelar la economía de un país hacia adelante, reconociendo que la India no podía industrializarse sin acero nacional, que el acero no podía fabricarse sin energía barata y que ninguna de las dos cosas podía sostenerse sin indios formados en investigación y no solo en administración. Luego atacó los tres, en el orden correcto, en un plazo mayor que su propia vida, y acertó en la selección del sitio de manera tan consistente que Jamshedpur y el Instituto Indio de Ciencias están donde él los puso. La frase de Nehru —una comisión de planificación de un solo hombre— es precisa, y es una afirmación sobre la previsión y la secuenciación más que sobre la brillantez.

Se debe presentar el contraargumento. Esto es asignación de capital y diseño de sistemas, no intelecto; la metalurgia, la ingeniería y la ciencia fueron realizadas por otras personas, muchas de ellas contratadas en el extranjero. Operó dentro de una economía colonial cuyas estructuras utilizó en lugar de oponerse, y su fortuna textil provino del mismo sistema comercial imperial que limitaba la industria india. Las afirmaciones sobre bienestar provienen sustancialmente de los materiales patrimoniales de su propia empresa, y la ampliamente citada clasificación de Hurun que lo sitúa primero entre los filántropos del siglo, con 102.400 millones de dólares ajustados por inflación, es una estimación de titular más que una cifra auditada. También es cierto que fracasó, durante su vida, en tres de sus cuatro objetivos declarados. Su genio, si la palabra se sostiene, radica en haber diseñado esos tres lo suficientemente bien como para que otras personas pudieran terminarlos sin él.

Legado

Las instituciones hicieron lo que él pretendía. Tata Steel, Tata Power y el Instituto Indio de Ciencias son todos descendientes funcionales de un plan trazado antes de 1904, y Jamshedpur es una ciudad de más de un millón de personas que existe porque él eligió el lugar. El Taj Mahal Palace sigue en pie en el paseo marítimo de Bombay.

La herencia más profunda es estructural: el hábito de Tata de canalizar la propiedad a través de fideicomisos benéficos, de modo que las ganancias del grupo financien la educación, la ciencia y la medicina. Ese acuerdo se remonta directamente a un hombre que pasó la última década de su vida regalando una fortuna para obtener resultados que sabía que no vería.