El hielo ártico atrapó a Jacob van Heemskerck durante el invierno de 1596, obligando a su tripulación a construir un refugio con madera flotante y tablones del barco. Esta supervivencia frente a los elementos marcó uno de los primeros casos exitosos de invernada en el extremo norte, una hazaña que reorientó el interés marítimo hacia el potencial lucrativo de la pesca de ballenas y focas.
Exploración ártica
El 10 de mayo de 1596, Heemskerck partió para localizar un paso hacia China a través del Ártico. Junto al piloto Willem Barentsz y el oficial Gerrit de Veer, descubrió la isla Beerenberg el 9 de junio. A finales de agosto, la expedición llegó a Ice Haven, donde su embarcación quedó atrapada permanentemente en el hielo marino. Tras sobrevivir al invierno en un refugio improvisado, la tripulación llegó a la costa de Laponia en botes abiertos el 13 de junio. Barentsz falleció durante este viaje de regreso el 20 de junio. El viaje dio lugar a la cartografía de Spitsbergen, que los exploradores identificaron erróneamente como parte de Groenlandia.
Operaciones en las Indias Orientales
Heemskerck sirvió como vicealmirante protegiendo los intereses comerciales neerlandeses en las Indias Orientales. Partió de Texel el 1 de mayo de 1598 con ocho barcos, regresando en 1600. Al año siguiente, comandó parte de una flota de trece barcos junto al almirante Wolphert Harmensz. En febrero de 1603, capturó la carraca portuguesa Santa Catarina cerca de Singapur. Aunque sus superiores no habían autorizado enfrentamientos ofensivos, Heemskerck justificó la incautación como represalia por la interferencia portuguesa con los comerciantes neerlandeses.
Mando y muerte en Gibraltar
Ascendido al rango de almirante, Heemskerck se ganó la reputación de inspirar una inmensa confianza entre sus tripulaciones. Su liderazgo se definió por una disposición a priorizar el éxito táctico sobre el estricto cumplimiento de las directrices de la compañía. Durante la batalla de Gibraltar, lideró un asalto que destruyó 21 embarcaciones españolas. Murió el 25 de abril de 1607 a causa de las heridas en una pierna sufridas cuando una bala de cañón lo alcanzó. Sus restos fueron devueltos a los Países Bajos e inhumados en la Oude Kerk de Ámsterdam.
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- Nacimiento: 1567, Ámsterdam - Fallecimiento: 25 de abril de 1607, bahía de Gibraltar - Conocido por: Exploración ártica y la batalla de Gibraltar - Rango militar: Almirante - Lugar de sepultura: Oude Kerk, Ámsterdam - Descubrimiento clave: Spitsbergen
Preguntas frecuentes
### ¿Qué pasó con su armadura después de la batalla?
Su armadura se encuentra actualmente en el Rijksmuseum de Ámsterdam, y le falta notablemente una placa de muslo destruida por la bala de cañón que lo mató.
### ¿Por qué fue controvertida la captura del Santa Catarina?
Heemskerck actuó por iniciativa propia, sin autorización de sus empleadores, para entablar una guerra ofensiva contra los portugueses.
