El pasaje situado entre la Isla de los Estados y el continente fue nombrado Estrecho de Le Maire en honor al navegante neerlandés que lo propuso al consejo de su barco. Durante una expedición de 1615 diseñada para eludir el monopolio de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, Jacob Le Maire ayudó a demostrar que Tierra del Fuego no era un continente al navegar alrededor del Cabo de Hornos.
Vida temprana y conflicto comercial
Nacido alrededor de 1585 en Amberes, Jacob fue uno de los 22 hijos de Maria Walraven y el próspero comerciante Isaac Le Maire. Tras el asedio español de Amberes, la familia se trasladó a Ámsterdam. Isaac Le Maire se convirtió en fundador de la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales, conocida como la VOC. Sin embargo, una disputa significativa en 1605 obligó a Isaac a abandonar la organización, lo que le llevó a pasar la siguiente década intentando eludir el restrictivo monopolio comercial de la firma hacia las Indias Orientales.
Viaje del Eendracht
Para evadir a la VOC, Isaac Le Maire estableció la Compañía Australiana y financió el viaje de dos barcos: el Eendracht y el Hoorn. Jacob Le Maire fue puesto a cargo de las tareas comerciales, mientras que Willem Schouten sirvió como capitán del Eendracht. Los barcos partieron de Texel en las Provincias Unidas el 14 de junio de 1615. Después de que el Hoorn se perdiera en un incendio, la tripulación restante rodeó el Cabo de Hornos el 29 de enero de 1616. La expedición cruzó el Pacífico, visitando las Tuamotu y, en abril de 1616, llegando a las islas del norte de Tonga y las Islas Hoorn.
Conflicto y muerte
Al llegar a la sede de la VOC en Ternate el 12 de septiembre de 1616, los exploradores fueron recibidos por funcionarios, incluido Laurens Reael. A pesar de la exitosa navegación de una nueva ruta, la tripulación llegó a Batavia el 28 de octubre de 1616 solo para enfrentar acusaciones de infracción de monopolio por parte de Jan Pieterszoon Coen. El Eendracht fue confiscado y los exploradores fueron arrestados. Mientras regresaba a Ámsterdam en compañía de Joris van Spilbergen, Jacob Le Maire murió en el mar en el Océano Índico en 1616. Sus diarios fueron recuperados más tarde por su padre, quien obtuvo una victoria legal contra la VOC en 1622.
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- Nacimiento: 1585, Amberes - Fallecimiento: 1616, Océano Índico - Nacionalidad: República Neerlandesa - Años de expedición: 1615–1616 - Ocupación: Explorador - Idioma conocido: Latín
Preguntas frecuentes
### ¿Por qué fue controvertido el Estrecho de Le Maire?
Aunque el consejo a bordo del Eendracht votó para nombrar el pasaje en honor a Le Maire, algunos miembros de la tripulación argumentaron que debería haberse llamado así por el capitán del barco, Willem Schouten, citando su habilidad en la navegación.
### ¿Qué pasó con los barcos de la expedición?
El Hoorn fue destruido por un incendio durante el viaje. El Eendracht completó con éxito el viaje, pero fue confiscado posteriormente por la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales en Batavia.
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