Ilya Smirin: El guerrero de la India de Rey en el escalafón más alto de Israel

Entre la ola de grandes maestros soviéticos que transformaron el ajedrez israelí en la década de 1990, pocos ascendieron tan alto o lucharon con tanta tenacidad como Ilya Smirin. Jugador entre los 15 mejores del mundo en su apogeo, múltiple campeón de Israel y un hombre que derrotó tanto a Garry Kasparov como a Anatoly Karpov sobre el tablero, Smirin se convirtió en uno de los jugadores más fuertes que jamás haya representado a su país de adopción, y en uno de los últimos grandes románticos de la Defensa India de Rey.

De Vitebsk a la élite mundial

Ilya Smirin nació el 12 de noviembre de 1968 en Vitebsk, en la república soviética de Bielorrusia. Se formó en la formidable escuela de ajedrez soviética, el sistema de talentos más productivo que haya conocido el juego, y se convirtió en gran maestro en 1990, justo cuando la Unión Soviética comenzaba a disolverse. Como tantos jugadores judíos de su generación, emigró a Israel, que obtuvo, casi de la noche a la mañana, a un jugador de auténtica clase mundial.

Venciendo a los campeones

La fuerza de Smirin no era teórica. En su mejor momento, ascendió hasta los quince mejores del mundo, un nivel poco común que solo unas pocas docenas de jugadores en la historia han alcanzado, y lo demostró contra los mejores: registró victorias sobre Garry Kasparov y Anatoly Karpov, los dos titanes que dominaron el ajedrez mundial durante una generación. Derrotar incluso a un campeón mundial de clase reinante es el logro de toda una carrera; Smirin derrotó a ambos.

Ganó el World Open en los Estados Unidos, obtuvo múltiples campeonatos nacionales de Israel y fue un elemento fijo del equipo israelí que se convirtió en una fuerza europea y olímpica gracias a jugadores como él.

Un estilo propio

Smirin era, ante todo, un luchador. Construyó gran parte de su carrera en torno a la Defensa India de Rey, una de las aperturas más combativas y peligrosas del ajedrez, en la que el negro invita deliberadamente a una lucha aguda y atacante. En una era en la que la preparación informática empujaba el juego hacia la cautela, Smirin mantuvo su fe en las complicaciones y el ataque, y más tarde destiló toda esa vida de experiencia en el aclamado libro 'King's Indian Warfare', que transmitió sus conocimientos a jugadores de todo el mundo.

Por qué esto es importante

Smirin es importante como uno de los jugadores que hicieron de Israel una potencia ajedrecística. El salto del país de la periferia a las alturas del ajedrez mundial por equipos se construyó sobre grandes maestros como él: competidores de élite que eligieron representar a Israel y le dieron resultados que de otro modo nunca habría logrado.

Es importante, también, como guardián del espíritu de lucha del juego. En Smirin, la India de Rey tuvo a uno de sus últimos grandes campeones en el nivel de élite, y el mundo del ajedrez tuvo a un jugador que demostró que la agresividad y la imaginación todavía podían vencer a los mejores. El chico de Vitebsk que se convirtió en campeón israelí y conquistador de campeones mundiales es uno de los pilares de la notable historia ajedrecística de su país.