Illya Zabarnyi: el ucraniano en París

En agosto de 2025, el Paris Saint-Germain pagó una cifra reportada de 63 millones de euros por un defensa central de 22 años y, al hacerlo, fichó al primer ucraniano en la historia del club. El traspaso también lo situó en un vestuario que ya contaba con un portero ruso. Desde entonces, Zabarnyi ha tenido que explicar en público cómo gestiona eso un profesional, una cuestión que ningún manual de entrenamiento contempla.

Kiev y la cantera del Dinamo

Illya Borysovych Zabarnyi —cuyo nombre también se translitera como Illia— nació el 1 de septiembre de 2002 en Kiev. Ingresó en la cantera del Dinamo de Kiev en 2015 y pasó allí cuatro años, siendo sus primeros entrenadores Serhiy Bezhenar y Artem Yashkin. Fue ascendido al primer equipo en julio de 2019, con 16 años, y debutó en la Liga Premier de Ucrania el 11 de septiembre de 2020 frente al Desna Chernihiv. Mide 1,89 metros, lo que en su caso resulta menos relevante que lo que hace con esa estatura.

El más joven en la zaga

A lo largo de cuatro temporadas en el Dinamo disputó 85 partidos y marcó un gol, acumulando distinciones que señalan tempranamente a un futbolista: «Talento de Oro de Ucrania» en 2020 y 2021 en la categoría sub-19, y Jugador del Mes de la Liga Premier de Ucrania en abril de 2021. Para entonces ya era defensa internacional absoluto, habiendo debutado con Ucrania el 7 de octubre de 2020, a los 18 años, en un amistoso ante Francia.

Bournemouth

El 31 de enero de 2023 firmó un contrato de cinco años y medio con el Bournemouth, debutando el 4 de abril en una derrota por 2-0 frente al Brighton. Tardó casi un año en marcar —el 13 de marzo de 2024, en una victoria por 4-3 sobre el Luton Town—, pero las cifras a su alrededor avanzaron con mayor rapidez. Fue elegido Jugador de la Temporada por la afición del Bournemouth en 2023-24, amplió su contrato hasta 2029 ese mes de julio y disputó 36 partidos en la campaña que llevó al club al noveno puesto de la Premier League, un resultado muy por encima de las aspiraciones habituales del equipo. Se marchó con 86 apariciones oficiales y una reputación, como resumió Al Jazeera, de defensa agresivo y dominante en el juego aéreo.

París

El PSG concretó su fichaje el 12 de agosto de 2025 con un contrato de cinco años. «Estoy muy feliz de unirme al Paris Saint-Germain, el mejor club del mundo, con el mejor proyecto», afirmó Zabarnyi. «Estoy aquí para darlo todo en el campo y tengo muchas ganas de debutar». Nasser Al-Khelaifi lo definió como «un futbolista internacional talentoso» que «hará una gran contribución a todo lo que estamos construyendo a largo plazo». Debutó el 17 de agosto frente al Nantes, anotó su primer gol el 27 de septiembre ante el Auxerre y, para febrero de 2026, ya sumaba 27 partidos con los campeones de la Ligue 1.

El compañero con quien no hará amistad

El guardameta del PSG, Matvey Safonov, es ruso, y las primeras declaraciones públicas de Zabarnyi al respecto fijaron una postura sin ambigüedad alguna. «En mi país se libra una guerra a gran escala desde hace cuatro años», señaló. «Los rusos son agresores que intentan en vano destruir la libertad y la independencia de Ucrania». Afirmó no mantener relaciones personales con rusos y apoyar el aislamiento total del fútbol ruso de las competiciones mundiales. Asimismo, indicó que se relacionaría con Safonov de forma profesional en los entrenamientos y cumpliría con sus obligaciones hacia el club. Se trata de una distinción —entre conducta profesional y respaldo personal— que a la mayoría de los futbolistas nunca se les pide articular, y él la formuló con precisión.

La selección nacional

Zabarnyi acumula 55 internacionalidades y 3 goles con Ucrania, habiendo marcado ante Macedonia del Norte en la clasificación para la Eurocopa 2024, Bélgica en los play-offs de la Nations League y Canadá en el Canadian Shield de 2025. Jugó la Eurocopa 2020 —el torneo en el que Ucrania alcanzó los cuartos de final por primera vez en su historia— y fue convocado de nuevo para la Eurocopa 2024 en mayo de ese año. Tenía 18 años cuando debutó con la absoluta y apenas 19 cumplidos durante aquella trayectoria hacia los cuartos de final.

Desde entonces se ha mantenido como un fijo en esa zaga, a lo largo de unos años en los que representar a Ucrania dejó de ser un trabajo ordinario para asemejarse más a un deber cívico. Fuera de las canchas, se casó con su novia de toda la vida, Angelina, en 2023, el mismo año en que se trasladó a Inglaterra.

Por qué se llama genio a Illya

La palabra es prematura, y lo honesto es admitirlo. Zabarnyi tiene 23 años. No ha ganado ningún galardón individual de primer nivel más allá de premios juveniles en Ucrania y el voto de la afición de un club. Lo que posee, y lo que persuadió a dos comisiones de selección —el departamento de ojeo del Bournemouth y el del PSG— a apostar con fuerza por él, es una precocidad de criterio antes que de atletismo.

La destreza es posicional y física, no intelectual, y merece especificarse. El problema central de un zaguero es la anticipación con información incompleta: cuándo dar un paso al frente y reducir el espacio, cuándo recular y cederlo, cuándo atacar un centro y cuándo mantener la línea y esperar que llegue. Un error de juicio resulta en el último suceso de la jugada, a la vista de todos. Zabarnyi lleva tomando esas decisiones en el fútbol de élite desde los 18 años, en una selección, en una Eurocopa y ahora en un equipo aspirante a la Liga de Campeones; y las descripciones recurrentes sobre él destacan su defensa agresiva y su dominio aéreo, lo que equivale a decir que gana los duelos que decide disputar y elige con acierto.

El argumento en contra es sencillamente el calendario. Una temporada en el PSG, un gol, 27 partidos. Ninguna presencia entre los finalistas al Balón de Oro, ninguna votación a mejor defensa del año. Una parte significativa de su notoriedad actual se debe al coste de su fichaje, al hecho de ser el primer ucraniano en el PSG y a una coyuntura política que él no originó. Puede que llegue a ser uno de los mejores defensas de Europa. Nada demuestra todavía que lo sea.

Legado

Es demasiado pronto para hablar de legado, pero no para observar su perfil. Zabarnyi es el primer ucraniano en militar en el PSG, un fijo en su selección desde los 18 años y un futbolista que ha madurado íntegramente durante los años de la guerra a gran escala, lo que lo ha convertido, sin buscarlo, en una figura representativa. Su prudente declaración pública sobre Safonov podría ser más recordada que cualquier entrada que realice. Tiene aproximadamente hasta 2035 para cambiar eso.