Hernán Cortés

Hernán Cortés

Hernán Cortés, primer marqués del Valle de Oaxaca (c. 1485 – 2 de diciembre de 1547), fue un conquistador español, comandante militar, explorador, capitán general y escritor que lideró una expedición que provocó la caída del Imperio azteca y puso bajo el dominio del Rey de Castilla grandes porciones de lo que hoy es el México continental a principios del siglo XVI. Cortés fue parte de la generación de exploradores y conquistadores españoles que inició la primera fase de la colonización española de las Américas.

Nacido en Medellín, España, en una familia de la baja nobleza, Cortés decidió buscar aventuras y riquezas en el Nuevo Mundo. Fue a La Española y más tarde a Cuba, donde recibió una encomienda (el derecho al trabajo de ciertos súbditos). Durante un corto tiempo, sirvió como alcalde (magistrado) de la segunda ciudad española fundada en la isla. En 1519, fue elegido capitán de la tercera expedición al continente, la cual financió parcialmente. Su enemistad con el gobernador de Cuba, Diego Velázquez de Cuéllar, resultó en la revocación de la expedición en el último momento, una orden que Cortés ignoró.

Al llegar al continente, Cortés ejecutó una estrategia exitosa de aliarse con algunos pueblos indígenas contra otros. También utilizó a una mujer nativa, doña Marina, como intérprete. Más tarde, ella dio a luz a su primer hijo. Cuando el gobernador de Cuba envió emisarios para arrestar a Cortés, él luchó contra ellos y ganó, utilizando a las tropas adicionales como refuerzos. Cortés escribió cartas directamente al rey pidiendo que se reconocieran sus éxitos en lugar de ser castigado por motín. Después de derrocar al Imperio azteca, a Cortés se le otorgó el título de marqués del Valle de Oaxaca, mientras que el título más prestigioso de virrey fue entregado a un noble de alto rango, Antonio de Mendoza. En 1541, Cortés regresó a España, donde murió seis años después por causas naturales.

Nombre

En sus escritos conocidos, Cortés siempre se refirió a sí mismo como Hernando Cortés. Hasta el siglo XX, la mayoría de los escritores continuaron deletreando su nombre de pila como "Hernando" o el equivalente, "Fernando". La Conquista de México (1843) de William H. Prescott, por ejemplo, se refería a él como Hernando Cortés. Sin embargo, en el siglo XX, la ortografía convencional ha cambiado gradualmente a la forma abreviada, "Hernán". La mayoría de las biografías y enciclopedias modernas ahora se refieren a él como "Hernán".

Apariencia física

Además de la ilustración del artista alemán Christoph Weiditz en su Trachtenbuch, existen tres retratos conocidos de Hernán Cortés que probablemente se hicieron durante su vida, aunque solo han sobrevivido copias de ellos. Todos estos retratos muestran a Cortés en sus últimos años de vida. El relato de la conquista del Imperio azteca escrito por Bernal Díaz del Castillo ofrece una descripción detallada de la apariencia física de Hernán Cortés:

> Era de buena estatura y cuerpo, bien proporcionado y robusto, el color de su rostro era algo grisáceo, no muy alegre, y un rostro más largo le habría sentado mejor. Sus ojos parecían a veces amorosos y a veces graves y serios. Su barba era negra y rala, al igual que su cabello, que en ese momento lucía de la misma manera que su barba. Tenía el pecho alto, la espalda bien formada y era delgado, con poco vientre.

— Bernal Díaz del Castillo

Primeros años

Cortés nació alrededor de 1485 en la ciudad de Medellín, Extremadura, una provincia pobre y desolada del Reino de Castilla. Su padre era Martín Cortés, un hidalgo de linaje distinguido pero de escasos medios. Bartolomé de las Casas, quien conoció al padre de Cortés, escribió que era "un escudero muy pobre y humilde, aunque Cristiano Viejo y dicen que hidalgo". Su madre era Catalina Pizarro. A través de su madre, Leonor Sánchez Pizarro, Hernán era pariente lejano de Francisco Pizarro, el conquistador del Imperio inca.

Según su biógrafo y capellán, Francisco López de Gómara, Cortés era pálido y enfermizo de niño. A la edad de 14 años, fue enviado a estudiar latín con un tío en Salamanca. Historiadores posteriores han malinterpretado esta tutoría personal como tiempo dedicado a estudiar en la Universidad de Salamanca.

Después de dos años, Cortés regresó a su hogar en Medellín, para irritación de sus padres, quienes esperaban verlo equipado para una carrera legal rentable. Sin embargo, esos dos años en Salamanca, además de su largo período de entrenamiento y experiencia como notario, primero en Valladolid y luego en La Española, le dieron un conocimiento de los códigos legales de Castilla que aplicó para ayudar a justificar su conquista no autorizada de México.

En este punto de su vida, Cortés fue descrito por Gómara como despiadado, altivo y travieso. El joven de 16 años había regresado a casa sintiéndose limitado por la vida en su pequeño pueblo provincial. Para entonces, las noticias de los emocionantes descubrimientos de Cristóbal Colón en el Nuevo Mundo llegaban a España.

Carrera temprana en el Nuevo Mundo

Se hicieron planes para que Cortés navegara a las Américas con un conocido de la familia y pariente lejano, Nicolás de Ovando, el recién nombrado Gobernador de La Española. (Esta isla está ahora dividida entre Haití y la República Dominicana). Cortés sufrió una lesión y se le impidió viajar. Pasó el año siguiente recorriendo el país, probablemente pasando la mayor parte de su tiempo en los puertos del sur de España: Cádiz, Palos, Sanlúcar y Sevilla. Finalmente partió hacia La Española en 1504 y se convirtió en colono.

### Llegada

Cortés llegó a La Española en un barco comandado por Alonso Quintero, quien intentó engañar a sus superiores y llegar al Nuevo Mundo antes que ellos para asegurar ventajas personales. La conducta amotinada de Quintero puede haber servido como modelo para Cortés en su carrera posterior.

A su llegada en 1504 a Santo Domingo, capital de La Española, el joven Cortés de 18 años se registró como ciudadano; esto le daba derecho a una parcela de construcción y tierra para cultivar. Poco después, el gobernador Nicolás de Ovando le otorgó una encomienda y lo nombró notario de la ciudad de Azua de Compostela. Sus siguientes cinco años parecieron ayudar a establecerlo en la colonia; en 1506, Cortés participó en las conquistas de La Española y Cuba. El líder de la expedición lo recompensó con una gran extensión de tierra y esclavos taínos por sus esfuerzos.

### Cuba (1511–1519)

En 1511, Cortés acompañó a Diego Velázquez de Cuéllar, ayudante del Gobernador de La Española, en su expedición para conquistar Cuba. Posteriormente, Velázquez fue nombrado Gobernador de Cuba. A los 26 años, Cortés fue nombrado escribano del tesorero con la responsabilidad de asegurar que la Corona recibiera el quinto, o el tradicional 20% de los beneficios de la expedición.

Velázquez quedó tan impresionado con Cortés que le aseguró una alta posición política en la colonia. Se convirtió en secretario del gobernador Velázquez. Cortés fue nombrado dos veces magistrado municipal (alcalde) de Santiago. En Cuba, Cortés se convirtió en un hombre de fortuna con una encomienda para proporcionar mano de obra indígena para sus minas y ganado. Esta nueva posición de poder también lo convirtió en la nueva fuente de liderazgo a la que las fuerzas opuestas en la colonia podían recurrir. En 1514, Cortés lideró un grupo que exigía que se asignaran más indígenas a los colonos.

Con el paso del tiempo, las relaciones entre Cortés y el gobernador Velázquez se tensaron. Cortés encontró tiempo para involucrarse sentimentalmente con Catalina Xuárez (o Juárez), cuñada del gobernador Velázquez. Parte del disgusto de Velázquez parece haber estado basado en la creencia de que Cortés estaba jugando con los afectos de Catalina. Cortés fue distraído temporalmente por una de las hermanas de Catalina, pero finalmente se casó con ella, a regañadientes, bajo la presión del gobernador Velázquez. Sin embargo, al hacerlo, esperaba asegurar la buena voluntad tanto de su familia como la de Velázquez.

No fue hasta que llevaba casi 15 años en las Indias que Cortés comenzó a mirar más allá de su importante estatus como alcalde de la capital de Cuba y como hombre de negocios en la próspera colonia. Se perdió las dos primeras expediciones, bajo las órdenes de Francisco Hernández de Córdoba y luego de Juan de Grijalva, enviadas por Diego Velázquez a México en 1518. Llegaron noticias a Velázquez de que Juan de Grijalva había establecido una colonia en el continente donde había una bonanza de plata y oro, y Velázquez decidió enviarle ayuda. Cortés fue nombrado capitán general de esta nueva expedición en octubre de 1518, pero se le aconsejó moverse rápido antes de que Velázquez cambiara de opinión.

Con la experiencia de Cortés como administrador, el conocimiento obtenido de muchas expediciones fallidas y su impecable retórica, logró reunir seis barcos y 300 hombres en un mes. Los celos de Velázquez estallaron y decidió poner la expedición en otras manos. Sin embargo, Cortés reunió rápidamente más hombres y barcos en otros puertos cubanos.

Conquista del Imperio azteca (1519–1521)

En 1518, Velázquez puso a Cortés al mando de una expedición para explorar y asegurar el interior de México para su colonización. En el último minuto, debido a la vieja disputa entre ambos, Velázquez cambió de opinión y revocó la autorización de Cortés. Cortés ignoró las órdenes y, en un acto de motín abierto, partió de todos modos en febrero de 1519. Se detuvo en Trinidad, Cuba, para contratar más soldados y obtener más caballos. Acompañado por unos 11 barcos, 500 hombres (incluyendo esclavos "experimentados" —es decir, personas esclavizadas que, en La Española, se habían "acostumbrado al clima, los alimentos y las enfermedades de la América posterior a 1492, donde los más débiles murieron"), 13 caballos y un pequeño número de cañones, Cortés desembarcó en la península de Yucatán en territorio maya. Allí encontró a Jerónimo de Aguilar, un sacerdote franciscano español que había sobrevivido a un naufragio seguido de un período en cautiverio con los mayas antes de escapar. Aguilar había aprendido el idioma maya chontal y pudo traducir para Cortés.

La experiencia militar de Cortés era casi inexistente, pero demostró ser un líder eficaz de su pequeño ejército y obtuvo victorias tempranas sobre los indígenas costeros. En marzo de 1519, Cortés reclamó formalmente la tierra para la corona española. Luego procedió a Tabasco, donde se encontró con resistencia y ganó una batalla contra los nativos. Recibió a veinte mujeres indígenas jóvenes de los nativos vencidos, y las convirtió a todas al cristianismo.

Entre estas mujeres estaba La Malinche, su futura amante y madre de su hijo Martín. Malinche conocía tanto el idioma náhuatl como el maya chontal, lo que permitió a Cortés comunicarse con los aztecas a través de Aguilar. En San Juan de Ulúa, el domingo de Pascua de 1519, Cortés se reunió con los gobernadores del Imperio azteca de Moctezuma II, Tendile y Pitalpitoque.

En julio de 1519, sus hombres tomaron Veracruz. Con este acto, Cortés descartó la autoridad del gobernador de Cuba para ponerse directamente bajo las órdenes del rey Carlos. Para eliminar cualquier idea de retirada, Cortés hundió sus barcos.

### Marcha hacia Tenochtitlán

En Veracruz, conoció a algunos de los tributarios de los aztecas y les pidió que organizaran una reunión con Moctezuma II, el tlatoani (gobernante) del Imperio azteca. Moctezuma rechazó repetidamente la reunión, pero Cortés estaba decidido. Dejando a cien hombres en Veracruz, Cortés marchó hacia Tenochtitlán a mediados de agosto de 1519, junto con 600 soldados, 15 jinetes, 15 cañones y cientos de cargadores y guerreros indígenas.

En el camino a Tenochtitlán, Cortés hizo alianzas con pueblos indígenas como los totonacas de Cempoala y los nahuas de Tlaxcala. Los otomíes y luego los tlaxcaltecas se enfrentaron a los españoles en una serie de tres batallas del 2 al 5 de septiembre de 1519, y en un momento, Díaz comentó: "nos rodeaban por todos lados". Después de que Cortés continuara liberando prisioneros con mensajes de paz, y al darse cuenta de que los españoles eran enemigos de Moctezuma, Xicoténcatl el Viejo y Maxixcatzin persuadieron al líder de guerra tlaxcalteca, Xicoténcatl el Joven, de que sería mejor aliarse con los recién llegados que matarlos.

En octubre de 1519, Cortés y sus hombres, acompañados por unos 1.000 tlaxcaltecas, marcharon a Cholula, la segunda ciudad más grande del centro de México. Cortés, ya sea en un esfuerzo premeditado para infundir miedo a los aztecas que lo esperaban en Tenochtitlán o (como afirmó más tarde, cuando fue investigado) deseando dar un ejemplo cuando temía la traición nativa, masacró a miles de miembros desarmados de la nobleza reunidos en la plaza central, luego incendió parcialmente la ciudad.

Para cuando llegó a Tenochtitlán, los españoles tenían un gran ejército. El 8 de noviembre de 1519, fueron recibidos pacíficamente por Moctezuma II. Moctezuma permitió deliberadamente que Cortés entrara en la capital azteca, la ciudad isleña de Tenochtitlán, con la esperanza de conocer mejor sus debilidades y aplastarlos más tarde.

Moctezuma entregó lujosos regalos de oro a los españoles, lo que, en lugar de apaciguarlos, excitó sus ambiciones de saqueo. En sus cartas al rey Carlos, Cortés afirmó haber aprendido en ese momento que los aztecas lo consideraban un emisario del dios serpiente emplumada Quetzalcóatl o el propio Quetzalcóatl —una creencia que ha sido cuestionada por algunos historiadores modernos. Pero rápidamente, Cortés se enteró de que varios españoles en la costa habían sido asesinados por los aztecas mientras apoyaban a los totonacas, y decidió tomar a Moctezuma como rehén en su palacio, gobernando indirectamente Tenochtitlán a través de él.

Mientras tanto, Velázquez envió otra expedición, dirigida por Pánfilo de Narváez, para oponerse a Cortés, llegando a México en abril de 1520 con 1.100 hombres. Cortés dejó a 200 hombres en Tenochtitlán y se llevó al resto para enfrentarse a Narváez. Superó a Narváez, a pesar de su inferioridad numérica, y convenció al resto de los hombres de Narváez para que se unieran a él. En México, uno de los lugartenientes de Cortés, Pedro de Alvarado, cometió la masacre en el Gran Templo, provocando una rebelión local.

Cortés regresó rápidamente a Tenochtitlán. El 1 de julio de 1520, Moctezuma fue asesinado (fue apedreado hasta la muerte por su propia gente, según los relatos españoles; aunque algunos afirman que fue asesinado por los españoles una vez que se dieron cuenta de su incapacidad para apaciguar a los locales). Enfrentado a una población hostil, Cortés decidió huir a Tlaxcala. Durante la Noche Triste (30 de junio – 1 de julio de 1520), los españoles lograron una estrecha huida de Tenochtitlán a través de la calzada de Tlacopan, mientras su retaguardia era masacrada. Gran parte del tesoro saqueado por Cortés se perdió (así como su artillería) durante esta huida presa del pánico desde Tenochtitlán.

### Destrucción de Tenochtitlán

Después de la batalla de Otumba, lograron llegar a Tlaxcala, habiendo perdido 870 hombres. Con la asistencia de sus aliados, los hombres de Cortés finalmente prevalecieron, con refuerzos que llegaban desde Cuba. Cortés comenzó una política de desgaste hacia Tenochtitlán, cortando suministros y sometiendo a las ciudades aliadas de los aztecas. Durante el asedio, construyó bergantines en el lago y destruyó lentamente bloques de la ciudad para evitar luchar en un entorno urbano. Los mexicas se retirarían a Tlatelolco e incluso lograrían emboscar a las fuerzas españolas perseguidoras, infligiendo grandes pérdidas, pero finalmente serían la última parte de la isla que resistió a los conquistadores. El asedio de Tenochtitlán terminó con la victoria española y la destrucción de la ciudad.

En enero de 1521, Cortés contrarrestó una conspiración en su contra, encabezada por Antonio de Villafana, quien fue ahorcado por el delito. Finalmente, con la captura de Cuauhtémoc, el tlatoani (gobernante) de Tenochtitlán, el 13 de agosto de 1521, el pueblo mexica fue conquistado, y Cortés pudo reclamarlo para España, renombrando la ciudad como Ciudad de México. Mesoamérica sería utilizada para la colonización de las Américas, incluyendo los métodos de esclavitud y limpieza étnica. De 1521 a 1524, Cortés gobernó personalmente México.

Nombramiento a la gobernación de Nueva España y disensiones internas

Muchas fuentes históricas han transmitido la impresión de que Cortés fue tratado injustamente por la Corona española y que no recibió más que ingratitud por su papel en el establecimiento de la Nueva España. Esta imagen es la que presenta Cortés en sus cartas y en la biografía posterior escrita por Francisco López de Gómara. Sin embargo, puede haber más en la imagen que esto. El propio sentido de logro, derecho y vanidad de Cortés puede haber desempeñado un papel en su deteriorada posición ante el rey:

> Cortés personalmente no fue recompensado generosamente, pero rápidamente se quejó de una compensación insuficiente para él y sus compañeros. Creyéndose fuera del alcance de la restricción, desobedeció muchas de las órdenes de la Corona, y, lo que fue más imprudente, lo dijo en una carta al emperador, fechada el 15 de octubre de 1524 (Ycazbalceta, "Documentos para la Historia de México", México, 1858, I). En esta carta, Cortés, además de recordar de manera bastante abrupta que la conquista de México se debió únicamente a él, reconoce deliberadamente su desobediencia en términos que no podían dejar de crear una impresión de lo más desfavorable.

El rey Carlos nombró a Cortés gobernador, capitán general y juez supremo del territorio recién conquistado, denominado "Nueva España del Mar Océano". Pero también, para consternación de Cortés, se nombraron cuatro funcionarios reales al mismo tiempo para asistirlo en su gobierno; en efecto, sometiéndolo a una estrecha observación y administración. Cortés inició la construcción de la Ciudad de México, destruyendo templos y edificios aztecas y luego reconstruyendo sobre las ruinas aztecas lo que pronto se convirtió en la ciudad europea más importante de las Américas.

Cortés gestionó la fundación de nuevas ciudades y nombró hombres para extender el dominio español a toda la Nueva España, imponiendo el sistema de encomienda en 1524. Reservó muchas encomiendas para sí mismo y para su séquito, que consideraban justas recompensas por su logro en la conquista del centro de México. Sin embargo, los recién llegados y los miembros de facciones antipáticas a Cortés se quejaron del favoritismo que los excluía.

En 1523, la Corona (posiblemente influenciada por el enemigo de Cortés, el obispo Fonseca), envió una fuerza militar bajo el mando de Francisco de Garay para conquistar y colonizar la parte norte de México, la región de Pánuco. Este fue otro revés para Cortés, quien mencionó esto en su cuarta carta al Rey, en la que se describe a sí mismo como víctima de una conspiración de sus archienemigos Diego Velázquez de Cuéllar, Diego Colón y el obispo Fonseca, así como de Francisco de Garay. La influencia de Garay fue efectivamente detenida por esta apelación al Rey, quien envió un decreto prohibiendo a Garay interferir en la política de la Nueva España, lo que le hizo rendirse sin luchar.

Concesión real de armas (1525)

Aunque Cortés había desafiado la autoridad de Diego Velázquez al navegar hacia el continente y luego liderar una expedición de conquista, el espectacular éxito de Cortés fue recompensado por la corona con un escudo de armas, una marca de gran honor, tras la solicitud del conquistador. El documento que otorga el escudo de armas resume los logros de Cortés en la conquista de México. La proclamación del rey dice en parte:

> Nosotros, respetando los muchos trabajos, peligros y aventuras que usted pasó como se indicó anteriormente, y para que pueda quedar un memorial perpetuo de usted y sus servicios y para que usted y sus descendientes puedan ser más plenamente honrados... es nuestra voluntad que además de su escudo de armas de su linaje, que usted tiene, usted pueda tener y llevar como su escudo de armas, conocido y reconocido, un escudo...

La concesión especifica la iconografía del escudo de armas, la porción central dividida en cuadrantes. En la parte superior, hay un "águila negra con dos cabezas sobre un campo blanco, que son las armas del imperio". Debajo de eso hay un "león dorado sobre un campo rojo, en memoria del hecho de que usted, el dicho Hernando Cortés, por su industria y esfuerzo llevó los asuntos al estado descrito anteriormente" (es decir, la conquista). La especificidad de los otros dos cuadrantes está vinculada directamente a México, con un cuadrante que muestra tres coronas que representan a los tres emperadores aztecas de la era de la conquista, Moctezuma, Cuitláhuac y Cuauhtémoc, y el otro que muestra la capital azteca de Tenochtitlán. Rodeando el escudo central hay símbolos de las siete ciudades-estado alrededor del lago y sus señores que Cortés derrotó, con los señores "para ser mostrados como prisioneros atados con una cadena que se cerrará con un candado debajo del escudo".

Muerte de su primera esposa y segundas nupcias

La esposa de Cortés, Catalina Xuárez, llegó a la Nueva España alrededor del verano de 1522, junto con su hermana y su hermano. Su matrimonio con Catalina era en este momento extremadamente incómodo, ya que ella era pariente del gobernador de Cuba, Diego Velázquez, cuya autoridad Cortés había rechazado y quien era, por lo tanto, ahora su enemigo. Catalina carecía del título nobiliario de doña, por lo que en este punto, su matrimonio con ella ya no aumentaba su estatus. Su matrimonio había sido sin hijos. Dado que Cortés había engendrado hijos con varias mujeres indígenas, incluyendo un hijo alrededor de 1522 con su traductora cultural, doña Marina, Cortés sabía que era capaz de engendrar hijos. El único heredero varón de Cortés en este momento era ilegítimo, pero sin embargo nombrado como el padre de Cortés, Martín Cortés. Este hijo Martín Cortés también era llamado popularmente "El Mestizo".

Catalina Xuárez murió en circunstancias misteriosas la noche del 1 al 2 de noviembre de 1522. Hubo acusaciones en ese momento de que Cortés había asesinado a su esposa. Hubo una investigación sobre su muerte, entrevistando a una variedad de residentes del hogar y otros. La documentación de la investigación se publicó en el siglo XIX en México, y estos documentos de archivo fueron descubiertos en el siglo XX. La muerte de Catalina Xuárez produjo un escándalo e investigación, pero Cortés ahora era libre de casarse con alguien de alto estatus más apropiado para su riqueza y poder. En 1526, construyó una imponente residencia para sí mismo, el Palacio de Cortés en Cuernavaca, en una región cercana a la capital donde tenía extensas encomiendas. En 1529, se le había otorgado la designación nobiliaria de don, pero más importante aún, se le dio el título nobiliario de marqués del Valle de Oaxaca y se casó con la noble española doña Juana de Zúñiga. El matrimonio produjo tres hijos, incluyendo otro hijo, que también fue nombrado Martín. Como primer hijo legítimo, don Martín Cortés y Zúñiga era ahora el heredero de Cortés y lo sucedió como titular del título y la propiedad del Marquesado del Valle de Oaxaca. Las hijas legítimas de Cortés fueron doña María, doña Catalina y doña Juana.

Cortés y la "Conquista Espiritual" del Imperio azteca

Dado que la conversión al cristianismo de los pueblos indígenas era una parte esencial e integral de la extensión del poder español, hacer disposiciones formales para esa conversión una vez que la conquista militar se completó fue una tarea importante para Cortés. Durante la Era de los Descubrimientos, la Iglesia Católica había visto intentos tempranos de conversión en las islas del Caribe por parte de frailes españoles, particularmente las órdenes mendicantes. Cortés hizo una solicitud al monarca español para enviar frailes franciscanos y dominicos a México para convertir a las vastas poblaciones indígenas al cristianismo. En su cuarta carta al rey, Cortés pidió frailes en lugar de sacerdotes diocesanos o seculares porque esos clérigos eran, en su opinión, un grave peligro para la conversión de los indios.

> Si estas personas [indios] vieran ahora los asuntos de la Iglesia y el servicio de Dios en manos de canónigos u otros dignatarios, y los vieran entregarse a los vicios y profanidades ahora comunes en España, sabiendo que tales hombres eran los ministros de Dios, traería a nuestra Fe un daño tal que creo que cualquier predicación posterior sería de poca utilidad.

Deseaba que los mendicantes fueran los principales evangelizadores. Los frailes mendicantes generalmente no tenían plenos poderes sacerdotales para realizar todos los sacramentos necesarios para la conversión de los indios y el crecimiento de los neófitos en la fe cristiana, por lo que Cortés planteó una solución a esto al rey.

> Su Majestad debería asimismo suplicar a Su Santidad [el papa] que otorgue estos poderes a las dos personas principales en las órdenes religiosas que vendrán aquí, y que ellos sean sus delegados, uno de la Orden de San Francisco y el otro de la Orden de Santo Domingo. Deberían traer los poderes más extensos que Su Majestad pueda obtener, porque, debido a que estas tierras están tan lejos de la Iglesia de Roma, y nosotros, los cristianos que ahora residimos aquí y lo haremos en el futuro, estamos tan lejos de los remedios adecuados para nuestras conciencias y, como somos humanos, tan sujetos al pecado, es esencial que Su Santidad sea generoso con nosotros y otorgue a estas personas los poderes más extensos, para ser transmitidos a las personas realmente residentes aquí, ya sea que se den al general de cada orden o a sus provinciales.

Los franciscanos llegaron en mayo de 1524, un grupo simbólicamente poderoso de doce conocido como los Doce Apóstoles de México, dirigido por fray Martín de Valencia. El franciscano Jerónimo de Mendieta afirmó que el acto más importante de Cortés fue la forma en que conoció a este primer grupo de franciscanos. Se dice que el propio conquistador recibió a los frailes mientras se acercaban a la capital, arrodillándose a los pies de los frailes que habían caminado desde la costa. Esta historia fue contada por los franciscanos para demostrar la piedad y humildad de Cortés y fue un mensaje poderoso para todos, incluidos los indios, de que el poder terrenal de Cortés estaba subordinado al poder espiritual de los frailes. Sin embargo, uno de los primeros doce franciscanos, fray Toribio de Benavente Motolinía, no lo menciona en su historia. Cortés y los franciscanos tenían una alianza particularmente fuerte en México, con los franciscanos viéndolo como "el nuevo Moisés" por conquistar México y abrirlo a la evangelización cristiana. En la respuesta de Motolinía de 1555 a Bartolomé de las Casas, elogia a Cortés.

> Y en cuanto a aquellos que murmuran contra el Marqués del Valle [Cortés], que Dios lo tenga en su gloria, y que intentan ennegrecer y oscurecer sus obras, creo que ante Dios sus obras no son tan aceptables como las del Marqués. Aunque como humano fue pecador, tuvo fe y obras de un buen cristiano, y un gran deseo de emplear su vida y propiedad en ampliar y aumentar la fe de Jesucristo, y morir por la conversión de estos gentiles... ¿Quién ha amado y defendido a los indios de este nuevo mundo como Cortés?... A través de este capitán, Dios nos abrió la puerta para predicar su santo evangelio y fue él quien hizo que los indios veneraran los santos sacramentos y respetaran a los ministros de la iglesia.

En la revisión de 1585 de fray Bernardino de Sahagún de la narrativa de la conquista codificada por primera vez como el Libro XII del Códice Florentino, hay referencias laudatorias a Cortés que no aparecen en el texto anterior desde la perspectiva indígena. Mientras que el Libro XII del Códice Florentino concluye con un relato de la búsqueda de oro por parte de los españoles, en la versión revisada de 1585 de Sahagún, termina con elogios a Cortés por solicitar que se enviaran franciscanos a México para convertir a los indios.

Expedición a Honduras y consecuencias (1524–1541)

### Expedición a Honduras (1524–1526)

De 1524 a 1526, Cortés encabezó una expedición a Honduras donde derrotó a Cristóbal de Olid, quien había reclamado Honduras como propia bajo la influencia del gobernador de Cuba, Diego Velázquez. Temiendo que Cuauhtémoc pudiera encabezar una insurrección en México, lo llevó consigo a Honduras. En una medida controvertida, Cuauhtémoc fue ejecutado durante el viaje. Enfurecido por la traición de Olid, Cortés emitió un decreto para arrestar a Velázquez, de quien estaba seguro que estaba detrás de las acciones de Olid. Esto, sin embargo, solo sirvió para distanciar aún más a la Corona de Castilla y al Consejo de Indias, los cuales ya empezaban a sentirse ansiosos por el creciente poder de Cortés.

La quinta carta de Cortés al rey Carlos intenta justificar su conducta y concluye con un amargo ataque a "varios y poderosos rivales y enemigos" que han "oscurecido los ojos de su Majestad". Carlos, quien también era emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, tenía poco tiempo para las colonias distantes (gran parte del reinado de Carlos estuvo ocupado con guerras con Francia, los protestantes alemanes y el creciente Imperio otomano), excepto en la medida en que contribuían a financiar sus guerras. En 1521, el año de la Conquista, Carlos atendía asuntos en sus dominios alemanes, y el obispo Adriano de Utrecht actuaba como regente en España.

Velázquez y Fonseca persuadieron al regente de nombrar un comisionado (un juez de residencia, Luis Ponce de León) con poderes para investigar la conducta de Cortés e incluso arrestarlo. Se citó a Cortés diciendo que era "más difícil luchar contra [sus] propios compatriotas que contra los aztecas". El gobernador Diego Velázquez continuó siendo una espina en su costado, aliándose con el obispo Juan Rodríguez de Fonseca, jefe del departamento colonial español, para socavarlo en el Consejo de Indias.

Antes de partir hacia Honduras, el 12 de octubre de 1524, Cortés había dejado a cargo a tres de los cinco funcionarios que componían el Tribunal de Cuentas establecido por Carlos V para supervisar el gobierno de Cortés: Alonso de Estrada, Rodrigo de Albornoz y Alonso de Zuazo. Los otros dos, Gonzalo de Salazar y Pedro Almíndez Chirino (conocido como "Peralmíndez"), lo acompañaron en la campaña.

Mientras estaba en camino, llegaron noticias a Cortés de que los desacuerdos entre Albornoz y Estrada se estaban volviendo violentos hasta el punto de desenvainar las espadas. Por lo tanto, ordenó a Salazar y Almíndez Chirino regresar a la Ciudad de México para reincorporarse al gobierno, lo que hicieron el 29 de diciembre de 1524.

Salazar y Almíndez Chirino difundieron el rumor de que Cortés había muerto, y en mayo de 1525 asumieron todo el poder para sí mismos, incluyendo la incautación de las propiedades de Cortés y la tortura de su mayordomo, el primo de Cortés, Rodrigo de Paz, para revelar el paradero de su presunto tesoro. Zuazo fue obligado a exiliarse.

A finales de enero de 1526, Cortés envió un mensaje a sus partidarios de que todavía estaba vivo. Salazar y Almíndez Chirino fueron destituidos y arrestados, y Albornoz y Estrada reasumieron sus cargos. Cortés mismo tardó otros cinco meses en regresar de su expedición, llegando a la Ciudad de México el 19 de junio, tras lo cual descansó en el monasterio franciscano durante 5 noches.

Un día o dos después, Ponce de León finalmente llegó a la Ciudad de México para reemplazar a Cortés como gobernador de la Nueva España e iniciar el juicio de residencia. El licenciado enfermó y murió poco después de su llegada, nombrando a Marcos de Aguilar como alcalde mayor. En febrero de 1527, el anciano Aguilar enfermó a su vez y, antes de su muerte, nombró a Alonso de Estrada para el cargo de gobernador, función en la que fue confirmado por decreto real en agosto de 1527. Cortés, sospechoso de envenenar a los dos hombres, se abstuvo de tomar el gobierno.

Albornoz, que había zarpado hacia España poco después de la llegada de Ponce de León en 1526, persuadió al Consejo de Indias a su llegada a Sevilla para liberar a Salazar y Almíndez Chirino, en contra de los deseos de Cortés.

En agosto de 1527, Estrada fue confirmado como gobernador por decreto real. Cuando Cortés protestó ante Estrada por haber ordenado cortar la mano a uno de sus partidarios sin juicio como castigo por su participación en una pelea, Estrada ordenó el exilio de Cortés a su finca rural.

Con su autoridad circunscrita, sus perseguidores impunes, mientras que su séquito sufría castigos arbitrarios y era exiliado de la ciudad que había fundado, Cortés zarpó hacia España a principios de 1528 para apelar a su emperador, Carlos V.

### Primer regreso a España (1528) y Marquesado del Valle de Oaxaca

En mayo de 1528, Cortés llegó a España con tesoros y 40 aztecas para impresionar y apelar a la justicia de su señor, Carlos V. Juan Altamirano y Alonso Valiente permanecieron en México y actuaron como representantes de Cortés durante su ausencia. Cortés se presentó con gran esplendor ante la corte de Carlos V. Para entonces, Carlos había regresado, y Cortés respondió directamente a los cargos de sus enemigos. Negando haber retenido oro debido a la corona, demostró que había contribuido con más del quinto (20%) requerido. De hecho, había gastado lujosamente para construir la nueva capital de la Ciudad de México sobre las ruinas de la capital azteca de Tenochtitlán, nivelada durante el asedio que hizo caer el imperio azteca.

Fue recibido por Carlos con toda distinción y condecorado con la orden de Santiago. A cambio de sus esfuerzos en la expansión del todavía joven Imperio español, Cortés fue recompensado en 1529 al recibir la designación nobiliaria de don pero, más importante aún, nombrado el "Marqués del Valle de Oaxaca" y se casó con la noble española doña Juana de Zúñiga, tras la muerte en 1522 de su primera esposa, mucho menos distinguida, Catalina Xuárez. El título nobiliario y el señorío del marquesado se transmitieron a sus descendientes hasta 1811. El Valle de Oaxaca era una de las regiones más ricas de la Nueva España, y Cortés tenía 23.000 vasallos en 23 encomiendas nombradas a perpetuidad.

Aunque confirmado en sus propiedades y vasallos, no fue reinstalado como gobernador y nunca más se le otorgó ningún cargo importante en la administración de la Nueva España. Durante su viaje a España, sus propiedades fueron mal administradas por administradores coloniales abusivos. Se puso del lado de los nativos locales en una demanda. Los nativos documentaron los abusos en el Códice de Huexotzinco.

La propiedad vinculada y el título pasaron a su hijo legítimo don Martín Cortés tras la muerte de Cortés en 1547, quien se convirtió en el segundo marqués. La asociación de don Martín con la llamada Conspiración de los Encomenderos puso en peligro las propiedades vinculadas, pero fueron restauradas y siguieron siendo la recompensa continua para la familia de Hernán Cortés a través de las generaciones.

### Regreso al Nuevo Mundo (1530) y nombramiento de un virrey (1535)

Cortés regresó a México en 1530 con nuevos títulos y honores. Aunque Cortés aún conservaba la autoridad militar y el permiso para continuar sus conquistas, don Antonio de Mendoza fue nombrado en 1535 como virrey para administrar los asuntos civiles de la Nueva España. Esta división de poder condujo a disensiones continuas y causó el fracaso de varias empresas en las que Cortés estaba involucrado. Al regresar a México, Cortés encontró el país en un estado de anarquía. Había una fuerte sospecha en los círculos de la corte de una rebelión intencionada por parte de Cortés.

Después de reafirmar su posición y restablecer algún tipo de orden, Cortés se retiró a sus propiedades en Cuernavaca, a unas 30 millas (48 km) al sur de la Ciudad de México. Allí, se concentró en la construcción de su palacio y en la exploración del Pacífico. Permaneciendo en México entre 1530 y 1541, Cortés se peleó con Nuño Beltrán de Guzmán y disputó el derecho a explorar el territorio que hoy es California con Antonio de Mendoza, el primer virrey.

Cortés adquirió varias minas de plata en Zumpango del Río en 1534. A principios de la década de 1540, poseía 20 minas de plata en Sultepec, 12 en Taxco y 3 en Zacualpan. Anteriormente, Cortés había reclamado la plata en el área de Tamazula.

En 1536, Cortés exploró la parte noroeste de México y descubrió la península de Baja California. Cortés también pasó tiempo explorando la costa del Pacífico de México. El Golfo de California fue originalmente nombrado Mar de Cortés por su descubridor Francisco de Ulloa en 1539. Esta fue la última gran expedición de Cortés.

Últimos años y muerte

### Segundo regreso a España

Después de su exploración de Baja California, Cortés regresó a España en 1541, esperando confundir a sus detractores, quienes le habían interpuesto muchas demandas (por deudas, abuso de poder, etc.). A su regreso, atravesó una multitud para hablar con el emperador, quien le preguntó quién era. "Soy un hombre", respondió Cortés, "que le ha dado más provincias que ciudades le dejaron sus antepasados".

### Expedición contra Argel

El emperador finalmente permitió a Cortés unirse a él y a su flota comandada por Andrea Doria en la gran expedición contra Argel en la Costa de Berbería en 1541, que entonces formaba parte del Imperio otomano. Durante esta campaña, Cortés casi se ahoga en una tormenta que azotó su flota mientras perseguía al bajá de Argel.

### Últimos años, muerte y restos

Habiendo gastado gran parte de su propio dinero para financiar expediciones, estaba ahora fuertemente endeudado. En febrero de 1544, presentó una reclamación al tesoro real, pero fue ignorado durante los siguientes tres años. Disgustado, decidió regresar a México en 1547. Cuando llegó a Sevilla, fue atacado por disentería. Murió en Castilleja de la Cuesta, provincia de Sevilla, el 2 de diciembre de 1547, de un caso de pleuresía a la edad de 62 años.

Dejó a sus muchos hijos mestizos y blancos bien cuidados en su testamento, junto con cada una de sus madres. Solicitó en su testamento que sus restos fueran finalmente enterrados en México. Antes de morir, hizo que el Papa eliminara el estatus de "natural" de cuatro de sus hijos (legitimándolos a ojos de la iglesia), incluido Martín, el hijo que tuvo con doña Marina (también conocida como La Malinche), de quien se decía que era su favorito. Su hija, doña Catalina, sin embargo, murió poco después de la muerte de su padre.

Después de su muerte, su cuerpo fue trasladado más de ocho veces por diversas razones. El 4 de diciembre de 1547, fue enterrado en el mausoleo del Duque de Medina en la iglesia de San Isidoro del Campo, Sevilla. Tres años después (1550), debido a que el espacio fue requerido por el duque, su cuerpo fue trasladado al altar de Santa Catarina en la misma iglesia. En su testamento, Cortés pidió que su cuerpo fuera enterrado en el monasterio que había ordenado construir en Coyoacán en México, diez años después de su muerte, pero el monasterio nunca se construyó. Así que en 1566, su cuerpo fue enviado a la Nueva España y enterrado en la iglesia de San Francisco de Texcoco, donde estaban enterrados su madre y una de sus hermanas.

En 1629, murió el último descendiente varón de Cortés, don Pedro Cortés, cuarto marqués del Valle. El virrey decidió trasladar los huesos de Cortés, junto con los de su descendiente, a la iglesia franciscana en México. Esto se retrasó durante nueve años, mientras su cuerpo permanecía en la sala principal del palacio del virrey. Eventualmente, fue trasladado al Sagrario de la iglesia franciscana, donde permaneció durante 87 años. En 1716, fue trasladado a otro lugar en la misma iglesia. En 1794, sus huesos fueron trasladados al "Hospital de Jesús" (fundado por Cortés), donde se hicieron una estatua de Tolsá y un mausoleo. Hubo una ceremonia pública y todas las iglesias de la ciudad tocaron sus campanas.

En 1823, tras la independencia de México, parecía inminente que su cuerpo sería profanado, por lo que se retiró el mausoleo, la estatua y el escudo de armas fueron enviados a Palermo, Sicilia, para ser protegidos por el Duque de Terranova. Los huesos fueron ocultados, y todos pensaron que habían sido enviados fuera de México. En 1836, sus huesos fueron trasladados a otro lugar en el mismo edificio.

No fue hasta el 24 de noviembre de 1946, que fueron redescubiertos, gracias al hallazgo de un documento secreto por Lucas Alamán. Sus huesos fueron puestos bajo la custodia del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH). Los restos fueron autenticados por el INAH. Luego fueron devueltos al mismo lugar, esta vez con una inscripción de bronce y su escudo de armas. Cuando los huesos fueron redescubiertos por primera vez, los partidarios de la tradición hispana en México se emocionaron, pero un partidario de una visión indigenista de México "propuso que los restos fueran quemados públicamente frente a la estatua de Cuauhtémoc, y las cenizas arrojadas al aire". Tras el descubrimiento y la autenticación de los restos de Cortés, se produjo un descubrimiento de lo que se describió como los huesos de Cuauhtémoc, lo que resultó en una "batalla de los huesos".

El 16 de diciembre de 1560, las demandas relacionadas con los vasallos de la herencia de Cortés fueron resueltas por una orden real emitida por Felipe II.

Taxones nombrados en honor a Cortés

Cortés es conmemorado en el nombre científico de una subespecie de lagarto mexicano, Phrynosoma orbiculare cortezii.