Henry Dunant: El banquero que inventó las reglas de la guerra

Viajó a Italia por una disputa de tierras. En junio de 1859, un empresario suizo de treinta y un años perseguía a Napoleón III por el norte de Lombardía, con la esperanza de conseguir ayuda imperial para sus intereses comerciales en Argelia. Llegó al pueblo de Castiglione delle Stiviere el 24 de junio, el día de la Batalla de Solferino, y encontró a unos 40 000 hombres heridos abandonados donde habían caído, sin nadie que los recogiera. Nunca logró su reunión. Lo que hizo en su lugar creó los Convenios de Ginebra, la Cruz Roja y el primer Premio Nobel de la Paz.

Ginebra

Jean-Henri Dunant nació el 8 de mayo de 1828 en Ginebra en el seno de una familia calvinista devota ya comprometida con la labor caritativa. El protestantismo ginebrino del siglo XIX se tomaba en serio la obligación práctica, y Dunant la absorbió pronto: se unió a la Sociedad Ginebrina de Limosna a los dieciocho años y en 1852 fundó la sección de la YMCA de la ciudad. Antes de cumplir los veinticinco era un organizador por instinto, alguien que respondía a un problema reuniendo a la gente a su alrededor.

A partir de 1853 se dedicó al comercio, desarrollando intereses en la Argelia francesa mientras mantenía su labor religiosa. Fue el comienzo de una doble vida que terminaría destruyendo a una de sus mitades.

24 de junio de 1859

Solferino fue uno de los días más sangrientos del siglo. Solo las bajas austriacas ascendieron a unos 22 000 muertos y heridos. Los ejércitos de la época apenas contaban con cuerpos médicos dignos de tal nombre; los hombres que no podían alejarse por su propio pie quedaban expuestos al sol, al polvo y a la infección.

Dunant, un civil sin formación médica y sin autoridad alguna, simplemente comenzó. Organizó suministros y presionó a los habitantes locales para que ayudaran. Las mujeres del pueblo le dieron su principio organizativo sin saberlo: cuidaban a los heridos austriacos y franceses por igual, repitiendo la frase tutti fratelli, todos son hermanos. Dunant la tomó literalmente, y se convirtió en la idea fundacional de todo lo que siguió. El soldado herido no es un enemigo. Es un paciente.

Un recuerdo de Solferino

Dunant regresó a casa y escribió. Un recuerdo de Solferino se publicó en 1862, y funcionó porque hizo dos cosas a la vez. Primero, describió lo que había visto sin sentimentalismos: "Las heridas se infectaban por el calor y el polvo, por la falta de agua y de cuidados adecuados, y se volvían cada vez más dolorosas", lo que obligó a una cómoda clase lectora europea a mirar lo que realmente producían sus guerras.

En segundo lugar, y lo que es más importante, no se detuvo en el horror. La última parte del libro contenía una propuesta: que cada país formara, en tiempos de paz, sociedades de socorro voluntario capacitadas para atender a los heridos, y que un acuerdo internacional protegiera a quienes prestaran esa asistencia. Era una especificación de ingeniería disfrazada de memorias, y se convirtió en un éxito de ventas en toda Europa.

El Comité de los Cinco

La Sociedad de Utilidad Pública de Ginebra acogió la propuesta y formó un grupo de trabajo, cinco hombres, con Dunant como secretario, que celebró su primera reunión en febrero de 1863. Ese grupo es el embrión del Comité Internacional de la Cruz Roja.

Los acontecimientos se desarrollaron con una rapidez sorprendente. Una conferencia internacional en octubre de 1863 respaldó la idea de las sociedades nacionales de socorro y adoptó un emblema estándar para identificar al personal médico en el campo: una cruz roja sobre fondo blanco. En agosto de 1864, delegados de una docena de países adoptaron el primer Convenio de Ginebra, que obligaba a los ejércitos a cuidar a todos los soldados heridos independientemente del bando en el que hubieran luchado. El primer trabajo de campo del Comité tuvo lugar durante la guerra germano-danesa de ese mismo año, estableciendo el papel de intermediario neutral que el CICR sigue desempeñando. En pocos años, la organización se había expandido para visitar a los prisioneros de guerra y localizar a los hombres desaparecidos para sus familias.

Cinco años después de Solferino, una idea que no existía se había convertido en derecho internacional vinculante.

La caída

Dunant pagó el precio. Había descuidado el negocio argelino mientras hacía campaña, y en 1867 colapsó. La bancarrota en la Ginebra calvinista no fue solo un acontecimiento financiero, sino un veredicto moral: fue expulsado de la sociedad ginebrina y obligado a abandonar el mismo comité que había fundado.

Lo que siguió fueron casi treinta años de pobreza, moviéndose por Europa, a veces en la indigencia, mientras la institución que había creado se convertía en un movimiento global que no mencionaba su nombre. Finalmente se estableció en Heiden, un pequeño pueblo del cantón suizo de Appenzell, y vivió en su hospicio.

Fue redescubierto por accidente. En 1895, un periodista, Georg Baumberger, encontró al anciano en Heiden y publicó un artículo sobre él, y Europa recordó lo que le debía.

El primer premio

En 1901, el Comité Nobel concedió su primer Premio de la Paz, y lo repartió entre Dunant y el pacifista francés Frédéric Passy. La mención de Dunant decía: "por sus esfuerzos humanitarios para ayudar a los soldados heridos y crear entendimiento internacional". La de Passy honraba toda una vida de conferencias, diplomacia y arbitraje.

Dunant permaneció en Heiden y murió allí el 30 de octubre de 1910, nueve años después del premio. Sus últimas palabras reportadas fueron una pregunta: "¿A dónde se ha ido la humanidad?".

Por qué a Henry se le llama genio

La afirmación sobre Dunant no es que fuera un gran intelecto, y no hay pruebas de que lo fuera. No tenía formación jurídica, ni médica, ni posición diplomática, y era, según consta, un mal hombre de negocios. Lo que tenía era una visión estructural única de enormes consecuencias y la energía organizativa para forzar su existencia.

La idea merece ser enunciada con precisión, porque es fácil confundirla con la simple compasión. Mucha gente antes de Dunant estaba horrorizada por el sufrimiento en el campo de batalla. Su movimiento original fue ver que la lástima era inútil como mecanismo, y que lo que se necesitaba era una infraestructura construida antes de la guerra: sociedades voluntarias capacitadas que ya existieran antes de que empezaran los disparos, protegidas por un tratado firmado antes de que nadie supiera quiénes serían los beligerantes, luciendo un emblema que las hiciera legibles para ambos bandos. Esa es toda la arquitectura del derecho humanitario moderno en un párrafo de un folleto de 1862: anticipatorio, neutral, jurídicamente vinculante e indiferente a la bandera bajo la que estuviera el herido. Nadie lo había propuesto. En dos años, una docena de gobiernos lo habían firmado.

El contraargumento es real. Dunant no lo hizo solo: la Sociedad de Utilidad Pública de Ginebra retomó su propuesta, otros cuatro hombres formaron parte del comité fundador y la labor diplomática que dio lugar al Convenio de 1864 no fue suya. Fue un catalizador y un publicista, no un legislador. También fue, en el curso ordinario de sus asuntos, desastroso: se arruinó y pasó tres décadas en la oscuridad como consecuencia directa de su propia mala gestión. El Comité Nobel elogió sus "esfuerzos humanitarios", no su mente. La descripción honesta es que Dunant fue un hombre de una sola idea abrumadora, que tuvo la suerte de tener la idea exacta en el momento exacto en que podía adoptarse, y que poseyó la persistencia para seguir impulsándola después de que todas las personas sensatas le hubieran dicho que parara.

Legado

Los Convenios de Ginebra vinculan hoy a casi todos los Estados de la Tierra, y el emblema que eligió el comité de Dunant es reconocido en lugares donde no lo es ningún otro símbolo. Murió en un hospicio de un pueblo suizo, arruinado, poseyendo un Premio Nobel que no había hecho nada por solicitar, preguntándose a dónde se había ido la humanidad. La respuesta, inconvenientemente para la pregunta, fue en parte hacia las instituciones que él construyó.