Un traje de piloto de alta costura diseñado a medida, creado por el modisto parisino Bernard et Cie, marcó la entrada pública de Hélène Dutrieu en la escena de la aviación de 1910, dominada por los hombres. Sin embargo, antes de conquistar los cielos, ya se había forjado una reputación como ciclista profesional de pista y artista de acrobacias de alto riesgo en toda Europa.
Carrera como ciclista y acróbata
Nacida en 1877 en Tournai (Bélgica), Dutrieu comenzó su carrera inspirada por su hermano Eugène. Se convirtió en ciclista profesional de pista para el equipo de cadena de palanca Simpson, y obtuvo el récord mundial femenino de distancia en una hora en 1893. Sus victorias incluyeron los campeonatos mundiales femeninos de ciclismo en pista de velocidad en Ostende en 1896 y 1897, además de la carrera de 12 días en Londres y el Gran Premio de Europa. Tras su éxito en el ciclismo, pasó a realizar acrobacias de variedades. En 1903, realizó un bucle de pista vertical en Marsella y estrenó su propia acrobacia, La Flecha Humana, que consistía en un salto en bicicleta de 15 metros. Su carrera como acróbata en bicicleta y motocicleta continuó hasta que un grave accidente en Berlín en 1904 requirió un período de recuperación de ocho meses.
Hitos de la aviación
Dutrieu aprendió a pilotar un monoplano Santos-Dumont Demoiselle a principios de 1910. El 19 de abril de 1910 voló con un pasajero y, el 25 de noviembre de 1910, se convirtió en la primera mujer belga en obtener una licencia de piloto de avión. Su habilidad le valió el apodo de Chica Halcón. Estableció varios récords tempranos, como ser la primera mujer en mantenerse en el aire durante más de una hora y ganar la Copa Femina inaugural en diciembre de 1910 con un vuelo de 167 kilómetros. En 1911 compitió en Estados Unidos con un biplano Farman III y consiguió la Copa del Rey en Florencia (Italia) al derrotar a 14 pilotos masculinos. En 1912 fue pionera en el vuelo en hidroavión y compitió con éxito en Ouchy-Lausanne.
Servicio militar y últimos años
Durante la Primera Guerra Mundial, Dutrieu trabajó como conductora de ambulancias y llegó a dirigir el hospital militar Campagne à Val-de Grâce. Tras la guerra, se dedicó al periodismo y, en 1922, se casó con Pierre Mortier, adoptando posteriormente la nacionalidad francesa. Mantuvo su vínculo con la aviación como vicepresidenta de la sección femenina del Aéro-Club de France. En 1956 instituyó la Copa Hélène Dutrieu-Mortier para apoyar los vuelos de resistencia sin escalas de las pilotos francesas y belgas. Murió en el distrito 16 de París en 1961 y fue enterrada en el cementerio de Batignolles.
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- Nacimiento: 1877, Tournai, Bélgica - Fallecimiento: 1961, distrito 16 de París - Títulos del Campeonato Mundial de Ciclismo: 1896, 1897 - Número de licencia del Aero Club de Bélgica: 27 - Primera mujer piloto de hidroavión: 1912 - Caballero de la Legión de Honor: 1913 - Matrimonio: Pierre Mortier, 1922 - Lugar de sepultura: Cementerio de Batignolles
Preguntas de los lectores
### ¿Cuál fue el motivo del pequeño escándalo al principio de su carrera en la aviación?
La prensa informó que no llevaba corsé mientras volaba.
### ¿Hélène Dutrieu llegó a dedicarse a la actuación?
Sí, interpretó un pequeño papel en el teatro Déjazet en 1903 e hizo comedia en varios escenarios parisinos entre 1906 y 1909.
