Hasmik Papian: La Norma de la que más se habla en el mundo

El 12 de noviembre de 2007, una soprano armenia subió al escenario del Metropolitan Opera para cantar Norma por primera vez en ese teatro, en la noche de estreno de cuatro representaciones aquel otoño, junto a Dolora Zajick, Franco Farina y Vitalij Kowaljow. Playbill la presentó como "la Norma de la que más se habla en el mundo hoy". Habían pasado catorce años desde la actuación en Varsovia que le dio fama, y bastante más desde el violín que le regalaron a los cinco años.

Primero violinista

Hasmik Papian (Հասմիկ Պապյան) nació en Ereván, entonces capital de la Armenia soviética. Comenzó con el violín a los cinco años y se formó lo suficiente como para graduarse en la academia Komitas de Ereván como violinista y, simultáneamente, como cantante. El cambio de rumbo vino de la mano de Tatevik Sazandaryan, jefa del departamento vocal, quien la escuchó cantar y la impulsó hacia una carrera como cantante. Papian hizo su debut operístico en la Ópera Nacional de Armenia.

Esa doble formación no es casual. Los instrumentistas de cuerda aprenden la entonación como un ajuste continuo en lugar de un conjunto fijo de tonos, y los cantantes que provienen de instrumentos suelen tener un oído inusualmente preciso. Es la base técnica de todo lo que los críticos elogiaron más tarde en ella.

Viena, Varsovia, Bonn

Su carrera internacional comenzó en 1990 cuando ganó el Concurso de Canto Belvedere en Viena. El gran avance se produjo en 1993, cantando Norma en el Teatr Wielki de Varsovia, una actuación que le valió un contrato con la Ópera de Bonn para La traviata, Don Giovanni y Carmen. En 1995 cantó su primera Tosca en la Ópera Estatal de Viena.

A partir de ahí, la lista de teatros fue formidable: el Metropolitan Opera y el Carnegie Hall de Nueva York, la Ópera de San Francisco, La Scala de Milán, la Opéra Bastille de París, la Ópera Estatal de Viena, el Mariinsky de San Petersburgo y la Ópera Estatal de Berlín. Trabajó con Riccardo Muti, Valery Gergiev y Plácido Domingo.

Norma, en todas partes

La sacerdotisa druida de Bellini se convirtió en el papel en torno al cual se organizó su carrera. Lo cantó en la Ópera Estatal de Viena, la Ópera de los Países Bajos, la Ópera Nacional de Washington, y en Detroit, Denver, Baltimore, Varsovia, Turín, Marsella y Montreal antes del Met. En torno a él construyó un repertorio verdiano de doce papeles —Leonora, Aida, Desdemona, Abigaille entre ellos— y en 2009 añadió a Isabel I en Roberto Devereux de Donizetti.

La respuesta de la crítica situó constantemente su fuerza en la técnica. Kyle MacMillan, del Denver Post, destacó su manejo de "los saltos de dos octavas, las ornamentaciones intrincadas y diabólicas" que exige el papel. Philip Kennicott, del Washington Post, escribió: "Su canto es magnífico. El despliegue de coloratura fue preciso, afinado y bien tejido en el tejido lírico más amplio del papel". Esa última cláusula es el cumplido más importante: no que ejecutara los ornamentos, sino que sonaran como parte de la música y no como un despliegue insertado en ella.

Armenia

Papian ha permanecido estrechamente identificada con la música y las causas armenias. Interpreta el repertorio de Komitas, el sacerdote etnomusicólogo que recopiló y arregló canciones populares armenias antes de que el genocidio destruyera la cultura que las produjo, y en 2006 lanzó un Super Audio CD de 36 canciones de Komitas, incluidas nueve composiciones de poesía alemana grabadas por primera vez. Ha dado conciertos benéficos para la Sociedad de Socorro Armenia del Líbano, UNICEF, el Centro de Mamografía de Ereván y conmemoraciones del genocidio.

Armenia la ha honrado de la misma manera: Artista del Pueblo en 2004, la Orden de San Mesrop Mashtots el mismo año, la Orden de San Sahag y San Mesrob en 2005, y el título de Embajadora Cultural de Armenia para el Mundo, también en 2005.

Por qué se llama genio a Hasmik

La afirmación, cuando se hace sobre Papian, descansa en una cosa: Norma. Vale la pena explicar por qué es una afirmación seria y no una exageración.

Norma se considera generalmente el papel más difícil escrito para soprano, porque requiere dos cosas incompatibles a la vez. El peso dramático del papel —una suma sacerdotisa traicionada, que contempla el asesinato de sus hijos— necesita una voz grande y oscura que pueda sobreponerse a una orquesta completa. La música que Bellini escribió para ella necesita la agilidad del bel canto: líneas de legato de largo aliento, coloratura exacta, los intervalos de dos octavas que menciona MacMillan. Las voces grandes suelen ser torpes en la fioritura; las voces ágiles suelen ser demasiado pequeñas para el drama. El número de sopranos en cualquier generación que posee ambas es muy bajo, razón por la cual el papel no se interpreta durante años y por la que los teatros organizan temporadas en torno a quien pueda cantarlo.

La versión particular de la solución de Papian es técnica más que temperamental. La frase de Kennicott —precisa, afinada y tejida en el tejido lírico— describe a una cantante que resolvió el problema de la coloratura al negarse a tratarlo como un evento separado. La formación en violín es la fuente plausible: un oído entrenado en un instrumento de cuerda sin trastes escucha el intervalo antes de cantarlo. Esto es genio en el sentido de un dominio técnico extremo y difícilmente ganado de una tarea física casi imposible, no en el sentido de originalidad; Papian no reinventó a Norma, la ejecutó.

El contraargumento honesto es la escala. Nunca fue un nombre familiar del orden de Callas o Sutherland, las sopranos con las que se mide a toda Norma. Su legado discográfico es escaso para una carrera de esta duración; el disco de Komitas es el artículo más citado, y es un lanzamiento especializado. Su carrera se concentró en un papel y en la órbita de un compositor, y algunos de sus honores armenios recompensan la representación nacional tanto como el canto. Una soprano que conquista el papel más difícil del repertorio sin dejar una grabación definitiva del mismo ocupa un lugar extraño en la historia.

Legado

Papian pertenece a una pequeña categoría: cantantes cuya reputación vive en la memoria de los teatros que las contrataron más que en una discografía. Durante aproximadamente dos décadas fue la respuesta cuando una compañía de ópera decidía poner en escena Norma y necesitaba a alguien que realmente pudiera cantarla. Junto a eso hizo algo más estrecho y posiblemente más duradero: llevar las canciones de Komitas, incluidas nueve que nunca se habían grabado, al repertorio de conciertos internacional, y prestar una voz reconocida internacionalmente a una cultura que había estado a punto de perder la suya. Una violinista de Ereván se convirtió, durante un tiempo, en la Norma del mundo.