Goran Ivanišević: El invitado que conquistó Wimbledon

Rankeado en el puesto 125 del mundo, con el hombro maltrecho y clasificado al cuadro principal únicamente gracias a una invitación (wildcard), Goran Ivanišević saltó a la pista central en julio de 2001 como el menos favorito de todos. Dieciséis días después era campeón, tras haber vencido en el camino a tres ex o futuros números uno del mundo y haberse convertido en el único hombre en ganar un título individual de Grand Slam entrando como invitado. Sigue siendo uno de los triunfos más improbables del tenis, y se produjo tras tres derrotas previas en finales de Wimbledon que lo habían etiquetado, hasta entonces, como el fracasado más entrañable del torneo.

Un saque forjado en Split

Nacido el 13 de septiembre de 1971 en Split, en la entonces Yugoslavia, Ivanišević se formó de niño bajo la tutela de la entrenadora Jelena Genčić, la misma que más tarde ayudaría a desarrollar a Novak Djokovic y Monica Seles. Se hizo profesional en 1988 y construyó todo su juego alrededor de un único recurso zurdo: un saque tan rápido y con una colocación tan precisa que, según la valoración de casi todos los que lo vieron jugar, se contaba entre los servicios más dominantes de la historia de este deporte. Sus golpes de fondo eran erráticos y su temperamento, famoso por su volatilidad, pero el saque por sí solo bastó para llevarlo a las rondas decisivas de los torneos más importantes del circuito durante más de una década.

Tres finales, tres derrotas

Ivanišević alcanzó la final de Wimbledon en tres ocasiones antes de ganarla: perdió ante Andre Agassi en 1992 y en dos ocasiones ante Pete Sampras, en 1994 y 1998. Cada derrota agudizó su reputación como uno de los grandes perdedores por poco del deporte: un jugador capaz de arrollar a cualquiera en un día determinado basándose únicamente en el saque, pero aparentemente condenado a quedarse a las puertas en el césped más famoso del tenis. Alrededor del cambio de milenio, los problemas en el hombro habían relegado su ranking fuera de los cien primeros y sembrado serias dudas sobre si volvería a jugar a ese nivel, y mucho menos a ganar el título que se le había escapado en tres ocasiones.

El Lunes del Pueblo, 2001

Los organizadores de Wimbledon le otorgaron una invitación (wildcard) al veterano exfinalista en 2001, e Ivanišević la aprovechó para firmar el torneo de su vida, derrotando a Carlos Moyá, Andy Roddick y Marat Safin —cada uno de ellos ex o futuro número uno del mundo— en su camino hacia su sexta semifinal en Wimbledon. Aquel partido, contra el favorito local Tim Henman, se prolongó durante dos días interrumpidos por la lluvia; Ivanišević, que iba dos sets a uno abajo y con desventaja en el cuarto cuando la climatología obligó a detener el juego, afirmó más tarde que la pausa fue el punto de inflexión: "desde ese momento supe que era mío". Remontó para ganar en cinco sets.

Debido a los retrasos acumulados, la final contra Patrick Rafter se aplazó al lunes, un día extra de competición no programado que el All England Club abrió a la venta de entradas en taquilla, lo que generó un público bullicioso y sin filtros que pasó a ser recordado como el "Lunes del Pueblo" ("People's Monday"). Ivanišević se impuso por 6–3, 3–6, 6–3, 2–6 y 9–7, cometiendo dos dobles faltas con punto de partido antes de cerrar finalmente el encuentro, y declaró después, medio en broma: "ahora ya ni me importa si vuelvo a ganar un partido". Conectó 213 saques directos (aces) a lo largo del torneo, una marca personal que se mantuvo como récord de Wimbledon durante casi dos décadas hasta que Roger Federer la superó en 2019. Se calcula que unas 150.000 personas lo recibieron a su regreso a Split.

El resto de una larga carrera

Wimbledon 2001 fue el momento cumbre de una carrera que también incluyó 22 títulos individuales de la ATP, un ascenso al número 2 del mundo en julio de 1994, una medalla de bronce olímpica para Croacia en 1992 y la Copa Grand Slam de 1995. Se retiró de la competición a tiempo completo en 2004, jugando su último partido profesional en Wimbledon ante Lleyton Hewitt, y posteriormente compitió en el circuito de veteranos (seniors). En 2020 fue incluido en el Salón de la Fama del Tenis Internacional, consolidando una trayectoria definida tanto por el arco emocional del fracaso convertido en triunfo como por el tenis subyacente.

De jugador a entrenador

Tras su retirada, Ivanišević pasó a ejercer como entrenador y construyó una segunda carrera casi tan trascendental como la primera. Guió a Marin Čilić hacia el título del Abierto de Estados Unidos (US Open) en 2014, tuvo etapas más breves con Tomáš Berdych y Milos Raonic y, entre 2019 y 2024, entrenó a Novak Djokovic durante la etapa más exitosa de dicha asociación, con nueve títulos de Grand Slam ganados bajo su tutela. Entre todos sus clientes, los jugadores con los que trabajó sumaron 30 títulos individuales en total, incluyendo múltiples ediciones de los cuatro torneos majors. Breves colaboraciones en 2025 con Elena Rybakina y Stefanos Tsitsipas concluyeron rápidamente, pero los años junto a Djokovic por sí solos aseguraron su estatus como una de las mentes técnicas más cotizadas del deporte, al trasladar su propia intuición sobre el tenis bajo presión en resultados para un jugador de un estilo muy diferente.

Por qué se llama genio a Goran

Ninguna fuente califica a Ivanišević de genio intelectual o creativo, y esa palabra describiría mal lo que lo hizo notable. Lo verdaderamente singular es una combinación física y psicológica: un saque que múltiples analistas e historiadores del tenis sitúan entre los mejores jamás ejecutados, unido a un temperamento de fragilidad tan evidente —fue célebre por sus auto-recriminaciones en la pista y sus colapsos a mitad de partido— que su título de 2001 se lee menos como un talento inevitable que al fin cobra sus frutos que como un hombre superando su propia psicología en tiempo real, en el escenario más grande del deporte, a los 29 años y tras tres decepciones previas. Esa combinación de habilidad mecánica de élite y volatilidad emocional dramática es lo que confiere a su paso por Wimbledon su estatus mítico entre aficionados y periodistas, quienes lo han incluido entre los "100 mayores momentos deportivos" de la historia de la televisión británica. El contraargumento honesto: esto es brillantez atlética y competitiva, no genialidad en un sentido cognitivo o artístico; un saque, por muy histórico que sea, es una habilidad física perfeccionada mediante la repetición, y la carrera general de Ivanišević (un récord negativo en tres finales, un temperamento voluble que limitó su consistencia y una serie de iniciativas comerciales fallidas tras el tenis) muestra a un jugador de cumbres imponentes en lugar de un dominio sostenido y sistemático.

Legado

El título de Wimbledon de Ivanišević perdura como la respuesta definitiva a si un jugador con invitación (wildcard) puede ganar un major, y su posterior éxito como entrenador de Djokovic le otorgó un segundo legado, posiblemente más duradero: la prueba de que el instinto para el tenis de alta presión que nunca llegó a dominar por completo como jugador podía transmitirse a otra persona con efectos devastadores.