Giuliano Gemma: El especialista que rivalizó con Eastwood

Antes de ser una estrella, Giuliano Gemma era el hombre que se caía de los caballos para que otros actores no tuvieran que hacerlo; un especialista de Cinecittà que llegó a trabajar en escenas de masas junto a Charlton Heston en Ben-Hur. En pocos años se convirtió en el rostro que el público asociaba al spaghetti western casi con la misma fuerza que el de Clint Eastwood, sin abandonar nunca los estudios romanos del género por Hollywood.

Del plató de especialistas a la pantalla

Gemma nació el 2 de septiembre de 1938 en Roma. Entró en la industria cinematográfica por su puerta más física, trabajando como especialista en los estudios de Cinecittà durante el auge del cine de capa y espada de finales de la década de 1950, incluido un trabajo sin acreditar en producciones a gran escala como Ben-Hur. Ese aprendizaje en caídas, peleas y equitación se convertiría en la base técnica de toda su carrera como actor: Gemma podía hacer frente a la cámara lo que la mayoría de los protagonistas necesitaban dobles para realizar.

Descubrimiento y El gatopardo

El director Duccio Tessari vio el potencial de Gemma y le dio su primer papel actoral acreditado en Los titanes (Arrivano i titani, 1962). El año siguiente trajo una muestra de prestigio inesperado: Luchino Visconti, uno de los autores más exigentes del cine italiano, eligió a Gemma como general bajo las órdenes de Garibaldi en El gatopardo (Il Gattopardo, 1963), una película considerada hoy en día un hito del cine de arte y ensayo europeo. Fue una señal temprana de que el registro de Gemma iba más allá de la mera interpretación física.

Los años de Ringo

El estrellato definitivo de Gemma llegó a través de los spaghetti westerns, a menudo bajo el nombre artístico americanizado de Montgomery Wood para adaptarse a las convenciones comerciales del género. Reuniéndose con Tessari, asumió el papel principal en Una pistola para Ringo (1965) y regresó como el capitán Montgomery Brown en su secuela, El retorno de Ringo (1965), dos éxitos gemelos que, según las crónicas de la época, le procuraron a Gemma "el mismo grado de éxito" del que disfrutaban Clint Eastwood y Sergio Leone en el apogeo de la popularidad del género. Consolidó ese estrellato con Arizona Colt (1966) y el brutal y elegíaco Días de ira (1967) de Tonino Valerii, junto a Lee Van Cleef, una de las obras más admiradas del género. Siguió trabajando en el western en la década siguiente con películas como California (1977).

Rango más allá del western

Gemma nunca dejó que el género definiera los límites de su ambición. Aceptó papeles en el circuito de autor que ponían a prueba registros completamente diferentes, sobre todo como el mayor Matiss en El desierto de los tártaros (Il deserto dei Tartari, 1976) de Valerio Zurlini, una adaptación de la novela existencialista de Dino Buzzati sobre un soldado que pasa toda su carrera esperando una batalla que nunca llega. Esta interpretación le valió a Gemma el premio David di Donatello, el honor nacional más prestigioso del cine italiano, y la película fue celebrada en Cannes, donde Gemma participó en un homenaje a Zurlini. También siguió siendo una presencia activa en la televisión italiana en sus últimas décadas y se dedicó a la escultura como una vía creativa paralela, un detalle que subraya una sensibilidad física y práctica presente tanto en su interpretación como en sus actividades privadas.

Esa versatilidad es lo que separó a Gemma de muchos de sus contemporáneos en el sistema de cine de género italiano de las décadas de 1960 y 1970, una industria que tendía a encasillar a sus estrellas durante toda su carrera. Gemma se movía entre el circuito de los westerns populares que lo hicieron famoso internacionalmente y las producciones de prestigio dirigidas por dos de los directores más exigentes del cine italiano —Visconti y Zurlini— sin que ninguno de los dos extremos desplazara al otro. Pocos actores de su generación lograron desenvolverse con la misma soltura disparando un revólver en un pueblo fronterizo al estilo Techniscope que recitando diálogos para un director tan exigente como Visconti en una superproducción histórica ambientada en la unificación italiana.

Un rostro internacional para un género nacional

La escala comercial de las películas de Ringo tuvo importancia más allá de las fronteras de Italia. A mediados de la década de 1960, los spaghetti westerns eran la exportación cinematográfica más exitosa de Italia, y la presencia de Gemma en dos de las propuestas más lucrativas del formato lo situó, junto a Eastwood, Van Cleef, Franco Nero y Terence Hill, entre el puñado de actores cuyos rostros vendían el género en todo el mundo, incluso cuando el público sabía poco más sobre el cine italiano. A diferencia de Eastwood, Gemma construyó todo su estrellato desde el seno de la industria italiana en lugar de utilizarla como trampolín hacia Hollywood, una opción que lo mantuvo como un pilar del cine europeo durante toda su carrera en lugar de una figura de transición recordada principalmente por un puñado de papeles iniciales.

Familia y vida personal

La hija de Gemma, Vera Gemma, siguió sus pasos en la actuación, extendiendo la vinculación de la familia con la cultura cinematográfica italiana a una segunda generación, incluyendo incursiones en la telerrealidad y un trabajo continuado en el cine.

Fallecimiento

El 1 de octubre de 2013, Gemma falleció a los 75 años tras un accidente de tráfico en Cerveteri, cerca de Roma; un final repentino que conmocionó a la comunidad cinematográfica italiana, para la cual seguía siendo una figura activa y visible bien entrada su década de los setenta. Los homenajes de toda la industria lo recordaron específicamente como una de las últimas grandes estrellas de la época dorada del spaghetti western, un género cuyo coge comercial internacional había ayudado a definir junto a Eastwood, Leone y Franco Nero.

Por qué se califica a Giuliano de genio

La reputación de Gemma se basa firmemente en el oficio físico más que en la innovación intelectual, y la descripción honesta de su talento comienza ahí: era, por oficio y formación, un especialista convertido en protagonista, y la habilidad que cautivó al público era corporal —la equitación, el sentido del tiempo en una pelea, el atletismo natural de alguien que había aprendido a caer, montar y luchar para ganarse la vida antes de aprender a sostener una escena. Esa es una experiencia real y específica, una que la mayoría de los actores formados nunca adquieren por completo, y es lo que permitió a directores como Tessari colocarlo en papeles principales físicamente exigentes que un actor puramente dramático no habría podido interpretar de manera convincente. Pero nada en los registros sugiere que Gemma remodelara el western como forma de la misma manera que lo hizo Leone como director, ni que los críticos recurrieran a la palabra "genio" para describirlo del modo en que lo hicieron con los directores visionarios del género; su David di Donatello por El desierto de los tártaros reconoce una interpretación dramática, no una innovación. La afirmación más justa es que Gemma fue un actor-atleta de pantalla inusualmente completo —creíble con Visconti, rentable con Tessari y lo suficientemente duradero como para seguir siendo una estrella en activo durante cinco décadas— más que un genio en el sentido de alguien que alteró la forma en que se realizaba su medio.

Legado

La carrera de Gemma traza el arco del propio spaghetti western: desde el trabajo de especialistas industriales en el Cinecittà de la década de 1950, pasando por la explosión comercial del género a mediados de la década de 1960, hasta los papeles más reflexivos y cercanos al cine de autor que buscó una vez que la popularidad del western decayó. Se le recuerda como uno de los pocos actores —junto a Eastwood, Van Cleef y Nero— cuyos rostros son inseparables de la época dorada del género, y como la prueba de que la disciplina de un especialista podía llevar a un intérprete hasta Cannes.